気まぐれドラゴン（仮）

第35話 ノイスバイン帝国5

「あれも殺しては駄目なんて……」

　ジュンは冷ややかな目でライセルを見つめ小さく呟いた。

　今のジュンには目の前の人間が虫けらのように映っている。益虫ならまだよいが、こともあろうか竜王を罵る害虫だ。

（殺したい……）

　湧き上がる殺意を必死に押さえていた。

　竜王の命令は絶対。殺すなと言われている以上殺すわけには行かない。遠くには夥（おびただ）しい数の天幕が見える。あんな奴が大勢いるかと思うと吐き気がした。

　ジュンはそっと頭上に手を掲げた。その仕草にノーヴェは一言だけ告げる「殺すなよ」と。

　冷静に見えるノーヴェも内心では怒り心頭だ。

　殺すなと言われているから何もしないが、もしこの場で暴れられたら、どれだけすっきりすることか。それはエイプリルも同じである。

　比較的、人間が好きなエイプリルだが、竜王を罵る存在が目の前にいるのは許せなかった。

　だから何も言わない。ジュンが何をしようとしているのか知っていても……。

　遥か上空、数キロメートルの彼方では異変が起こりつつあった。空中から水が湧き出し、水球が物凄い勢いで大きさを増している。

　ライセルとその護衛は、周囲が暗くなり初めて上空を見上げて異変に気付く。其処には巨大な水球が浮かび、太陽の光を遮っていた。しかも、その大きさはとどまる事を知らない。まだ大きさを増していた。

　ライセルの感が警鐘を鳴らす。

　身の危険を感じて咄嗟に叫んでいた。

「あの女だ！　殺せ！」

　声と同時に魔術師たちは、自分が最も得意とする魔法を即座に放つ。同行していた魔術師全てがジュンに狙いを定めていた。

「［炎の矢（フレイムアロー）］」

「［稲妻（ライトニング）］」

「［風の刃（ウィンドブレード）］」

「［氷の針（アイスニードル）］」

「［石の礫（ストーンショット）］」

　炎の矢が飛び、稲妻が突き抜け、風の刃が切りつける。鋭い氷の塊が飛び、石の礫がジュンを襲う。

　しかし、そのどれもが届かない。ジュンは上空に手を翳したまま、冷ややかに見ているだけだ。

「巫山戯るな！　魔法は当たったはずだ！」

「なぜ魔法が効かない！」

「化け物め！」

　魔術師は狂ったように叫び恐怖する。そんな中、無感情な声が聞こえてきた。

「安心なさい。誰も殺しはしませんわ。本来であれば飲み込むと同時に水刃でバラバラにするのだけれど……。今は優しく押し流してあげる。遥か彼方まで……。［津波（タイダルウェーブ）］」

　時間にして僅か１０秒。

　上空に漂う水球の直径は５キロメートルを超えていた。巨大な水の塊は、ジュンの言葉で地上に落ち、大地を優しく包み込む。

　一瞬であった。

　膨大な水のうねりが全てを飲み込んでいた。ライセルは勿論のこと、竜（ドラゴン）や魔法を使用したジュン本人でさえも水に飲まれて姿を消した。

　膨大な水の圧力の前では人の力など高が知れている。水は意思があるかのように、凄まじい勢いで人間や馬を押し流していた。

「くそっ！　こんな――」

　ライセルの悲痛な叫びは波に飲まれて消えた。

　水球は津波となり北に真っ直ぐ流れ出す。水が消えた丘の上には、再び三人と竜（ドラゴン）の姿が現れていた。

　濡れている者は誰もいないが不思議ではなかった。水の制御はジュンの専売特許のため、身内が濡れていないのは当然のことだ。

　三人は丘の上で津波の行方を追う。加速する津波の動きに合わせて、視線は北にあるノイスバイン帝国の陣営に向けられていた。

　時を同じくして、ノイスバイン帝国の陣営では、多くの兵士が南の空を見上げていた。

　得体の知れない物体を呆然と見る者もいれば、恐怖で顔を歪める者もいる。戦った事の無い民兵の中には、我先にと逃げ出す者までいた。

　外の喧騒でオヴェールも直ぐに異変に気付く。慌てて外に出て見れば、多くの兵士が阿呆のように口を開けながら天を見上げていた。

　釣られる様に見上げて同じく唖然となる。

「な、何だあれは？」

　皇帝の言葉に応える者は誰もいない。唯一、宮廷魔術師のセルゲイだけが、上空の水の塊を見て呟いていた。

「馬鹿な……。神核魔法だと？」

　微かに聞こえた言葉にオヴェールが反応する。この状況は普通ではない。早く教えろと声を荒げた。

「神核魔法とは何だ！　どうすればいい！！」

　皇帝の言葉ですら今のセルゲイには届かない。

　絶望で膝から地面に崩れ落ち、焦点の合わない瞳が左右に揺れ動いた。セルゲイは文献で読んだ光景を思い出す。

　上空に浮かぶ巨大な水の塊は、海神リヴァイアサンの放つ神の力に酷似していた。

　神核魔法と呼ばれる神々が操る魔法。それは人間には理解の及ばぬ神の成せる技だ。

　神核魔法の前では戦略魔法ですら子供の児戯に等しい。セルゲイはそれを知るが故に全てを諦めていた。

　誰もが何もできず、ただ巨大な水球が落下するのを眺めることしか出来なかった。

　水球が地上に落ちると同時に轟音が響き渡る。波は直ぐに押し寄せ、誰もが逃げることも防ぐこともできず押し流されていた。まるで意思があるかのように、水は一つの塊となってどこまでも流れた。

　波が去った後には、大勢いた人間も馬も天幕も何もない。そこにあるのはただの草原だけ、後には何も残されていなかった。

　国境の丘の上では、ジュンが流される人間たちを目で追っていた。程なくして視界から消えると晴れやかな気分になる。

「すっきりしたわね」

　遠くに見えていた夥しい数の天幕は、今では全て消えてなくなっている。言葉の通りすっきりしていた。

　エイプリルとノーヴェは頷き返す。

　これで当分戻ってくることはいないだろうと。少なくとも明日の開戦には絶対に間に合わない。時間稼ぎとしては上場だ。

「ジュン、確認しますが殺してませんよね？」

「ノーヴェは心配性ね。大丈夫よ。水を一つの塊りにしているから、飲み込んで窒息をすることはないわ。津波も動かしているのは外側の部分だけだし、内側には空気も十分取り込んでいるから呼吸はできるはずよ」

「なら大丈夫っすね。これからどうします？」

「このまま待機でしょうね」

　三人が話していると一人の竜人（ドラゴニュート）が飛んできた。それは見覚えのある竜人（ドラゴニュート）だが三人とも思い出せない。

　よほど慌てて来たのだろう。肩で大きく息をしている。

「皆様、どうしてこのような場所に。それに先程の魔法はいったい……」

「えっと……、誰っすか？」

「何となく見覚えはあるのだけれど……」

「私も記憶力はよい方ですが思い出せませんね」

「こ、これは申し遅れました。私はヒューリ陛下を護衛する、親衛隊長のマルスと申します。以後お見知りおきを」

　三人は「ああ」と声を出す。レンと初めて会った時、ヒューリの傍にいた竜人（ドラゴニュート）だ。

　国王の紹介はされたが護衛の紹介はされていないため、名前が分かるはずがなかった。

「ってことは国王も来てるんすかね？」

「陛下はまもなく到着されます。私は一足先に様子を見に来たのです。それで、これは一体……」

　マルスは遠くを見渡す。報告ではノイスバイン帝国の野営地が見えるはずだが、天幕は疎か兵士の姿も見当たらない。

　マルスが首を傾げるのを見てジュンが微笑む。

「ノイスバイン帝国にはお引き取り願ったわ。この戦争をレン様は望まれていません。貴方も兵士を引き連れて帰りなさい」

「えっ！？　しかし……」

「私たちがここに待機しますわ。安心なさい」

「……分かりました。それでは天幕をご用意いたします」

「ええ、お願いしますね」

「私は一度陛下の元に戻ります。皆様もお気をつけて」

　マルスは一礼すると大空に消えていった。

　残された三人は退屈そうに遠くを見つめてそれぞれ思う。

（逆らう者を皆殺しにすればいいだけ。その気になれば世界すら容易く支配できるのに……）

　ジュンは逆らう者を全て殺せばいいのにと。

（力で支配しないのは明確な意図があるはず、レン様のお考えを理解しなくては……）

　ノーヴェはレンの考えを理解しなければと。

（レン様は優しすぎる。誰でも許して傍に近づけてしまう。もしもの時は私が……）

　エイプリルは静かに覚悟を決めていた。

　竜王の命を脅かす者がいたら迷わず殺すと。仮にそれがレンの怒りを買い、罰を受けようとも――。