ニート狩り

第四章③

　インカムでこちらの音が聞こえないようにボリュームを絞りながら、引き金を二回、三回と引き絞る。

　周りにいたオタクだけでなく、螢樹やアンリも唖然と言った表情で俺を見ていた。散々注意していた俺が発砲したのだ。それも当然の反応だろう。

　ＮＬＦも同じような顔をしていたのが滑稽だ。自分たちが、ここに爆弾を持ち込もうとしたことを忘れているのか？　自分だけ安全圏内にいられると思ったら、大間違いだ。

　ＮＬＦが、ニートたちが『神』に従っているのは、自分の身を守るためだ。だから、目の前に自分の身を脅かしそうな俺という存在が現れれば、彼らは俺に従うしかない。

　今彼らが自分の身を守る唯一の方法は『神』に従うことではなく、銃口を向けられないように俺に従うことだけだ。

　自分で数回鳴らした騒音の余韻に浸りつつ、その様子を眺めながら、俺はインカムのボリュームを元に戻した。

『何をやっているんだ、馬鹿者！』

　戻した瞬間に、再び俺の鼓膜を突き破りそうな教官の怒号が聞こえる。

「……聞こえましたか」

『私も近くにいることを忘れているのか？　いくらインカムのボリュームを絞っても、この距離なら直接発砲した音は聞こえるわ！　いったい何を考えている、無辺四曹！』

「大丈夫ですよ。ただの空砲ですから」

『そういう問題では、』

「そういう問題なんですよ！」

　教官の言葉に被るように、俺は叫んだ。

「問題児らしく解決しろって言ったのは、教官でしょ？　だったら問題児は問題児らしく、問題起こして解決しますよ！」

『だが、それではまたお前の立場が……』

　こちらを心配してくれる教官の声に、俺は思わず頭を下げそうになる。なんだかんだ言いながらも人払いをして俺に注意をしてくれる、優しい人なのだ。この人は。

「相変わらずお優しいですね、教官」

『……こんな時に、ふざけたことを言うやつがあるか！』

　いや、別にふざけているつもりはないのだが……。

「それに、教官が言っていたんじゃないですか。結果が大事だ、って。俺が上に睨まれてるのは昔からです。今更問題行為が一つ増えたところで、俺の立場なんて変わりはしません。不都合があれば俺の切り捨てられて、後はあいつらが引き継ぎますよ」

『それを聞いたお前の部下は、何と言うか考えたことはあるか？』

「……あいつらが何と言おうと、俺は『仲間』の居場所を守れるのなら、それで構いません」

　インカム越しに、観念したような教官のため息が聞こえる。

『……上に報告する、私の立場になってもらいたいものだな。無辺四曹』

「だったら、こう言えばいいじゃないですか。『いろいろ問題はありましたが、つつがなく作戦は終了しました』って」

『いろいろあった時点で、つつがなくないだろうが！』

「ごもっとも」

　肩をすくめながら教官との会話を切り上げ、俺は螢樹とアンリに指示を出す。

「螢樹とアンリはＮＬＦを確保。その後スタッフと協力して、この場の混乱を治めろ」

「ムヘンはどうするデスか？」

「俺は脱走兵を追う」

「隊長が？」

　俺の言葉に、螢樹が息をのむ。

「何を言ってるんですかっ！　隊長が抜けたら、部隊の指揮はどうするんですかっ！」

「この中では俺が一番足が速い。時間を考えると、俺が行くのが適任だ」

「でも、指揮は誰がするんですか！」

「俺とお前が同じ階級なのを忘れたのか？　俺の代わりに指揮を取れ。アンリ、補佐を頼む。不動もそれでいいな？」

「了解デース」

『いいよー』

「なっ！　そんな、急に言われても！」

　慌てている螢樹をよそに、俺は話を進めていく。

「現時刻を持って、関川無辺四曹士は第八特別国家公務員法周知・送迎隊を一時離脱。その間部隊の指揮権は、福留螢樹四曹士に移行する！」

「だから、私の名前はっ！」

「あってるだろ？　螢樹」

「！」

「このまま、脱走兵を逃がすわけにはいかないんだ！」

　逃がしてしまえば、それだけ脱走兵が救われるチャンスが減ってしまうから。

　だから。

「復唱しろ、螢樹。頼む」

「ん～も～！　分かった、分かりましたよ！　やりますやりますよ、もうっ！　そんなにニートが大事なら、どこへでも行けばいいんですっ！　隊長のバーカ！」