恋人
「うわっ」
情報端末をいじっていた男が声を上げた。
彼の名前はブイ。二十代前半。着信に驚いている。
手を顔の近くへ持っていって、通話を始めた。
「もしもし? かけようと思ってた」
ブイは部屋の中をうろうろしている。綺麗に片付いていて、少し狭い。
表情が百面相のように変わった。椅子に座って、立ち上がる。
「そうだ。いま、用事ある?」
相手の言葉を聞いて、ブイの表情が明るくなった。
自室を出たブイは廊下を歩く。
玄関の扉を開くと、誰かが立っていた。
東から差し込む光に照らされ、輝いて見える。吐く息は、まだ白くない。
「ごめん、来ちゃった」
彼女の名前はティー。二十代前半。男女は同い年。笑顔だった。
上品そうな顔は薄化粧。清楚な装い。柔らかな雰囲気に包まれている。
玄関に上がって、ミドルヘアが揺れた。
「ぼくが、向かおうと、思ってた」
ブイは慌てていた。部屋着のまま。外出用のお洒落な服を持っていなかった。
髪もお洒落ではない。理髪店で切って少し伸びていた。
ティーは笑顔を絶やさない。
「わたしたち、心が通じ合っているから」
ブイも満面の笑みを見せた。
彼と彼女は、廊下を歩いていった。
「どこか、行きたい場所ある?」
「ブイと一緒にいられる。それだけでいいの」
「ぼくは全然わからないから。なんでも言ってほしい」
彼女を家まで送って、彼は手を振った。
日が沈み、気温が下がっている。ブイは、ポケットに手を突っ込んだ。
「待って」
玄関が開いて、ティーが出てきた。
手に何かを持っている。
「大事に使ってね」
「手袋。手編みの?」
「寒いと思って、こっそり編んでいたの」
ティーは、屈託のない笑顔を見せた。
「財布がない」
食堂で、ブイが気付いた。家に置いたままにしていた。
学校の食堂では、食券を買って料理と交換する。
通学には定期券を使う。途中で忘れたことに気付けなかった。
「貸しだからね」
ティーがお金を入れて、券売機のボタンが押された。
「助かった。ティー、ぼくがここにいるって……どうやって?」
「心が通じ合っているから」
普段、二人は別々に食堂へ入って、決まった場所で合流していた。
彼と彼女は、いつもの席に向かう。
ブイが券売機を見る。すぐ視線を前に戻した。
「わかんねえ」
ブイは悩んでいた。部屋の外は暗い。
見つめたノートの文字は、突然途切れている。授業内容を全て書き写していなかった。
「最後の肝心なところがない。夜更かしのせいか」
チャイムが鳴った。誰とも約束をしていない。すでに夜も更けている。
ブイは、首を傾げながら玄関へ向かった。
「はい。ノート」
「えっ」
「明日、返してね」
笑顔のティーは、白い息を吐きながら去っていった。
ブイは、ノートを持ったまま固まっていた。白い息が漏れ、手が震えた。
「おかしい」
ブイが呟いた。
学生食堂で、独りで食事をしている。
窓の外に少女の姿がある。二十代ではない。明らかに部外者。
ちらりと見ただけ。それ以上気にする様子もなく、ブイは食事を終えた。
「なんで、連絡しようと思っても何も起きない?」
授業のあと。ブイは連絡をせず、ティーの家へ向かった。
玄関の前に立っても、何も起こらない。
「いないのか?」
チャイムを鳴らしても反応がない。ブイは扉に手をかけた。
鍵が開いている。
中へ入ると、誰もいなかった。
散らかった部屋。ついさっきまで人がいたかのように、生活感がある。
床の上には、情報端末が転がっていた。
「意外と、大ざっぱなんだよな。このまえ片づけたのに」
ぬいぐるみに手を伸ばして、触れずに手が戻された。
「どうなってるんだ。わからないだろ」
目が閉じられる。
「心が読まれていてもいいから、戻ってきてくれ」
玄関で物音がした。
驚いたような表情のブイが、ゆっくりと部屋の扉を開ける。
女が立っていた。
「ブイ? あ。鍵忘れていたね、わたし」
上着を脱ぎながら、マスク姿のティーが言った。手には袋を持っている。
マスクが外された。
「何かあったかと思っただろ」
「今朝、体調が悪くて。来てほしいなって思ったけど」
「それで?」
「少し落ち着いたから、買い出しに行ってきたよ」
ティーは、少しやつれていた。
ブイは何も言わず、彼女の背中に手を回した。たくましい腕が優しく包み込む。
身体が離れて、ブイが笑顔を見せる。
「言わないとわからないから、言ってくれ」
ティーは少し眉を下げたあと、微笑みをたたえて頷いた。
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