ショートショート

中性の心

　アルカリ性の液体が流れた。

　水酸化物イオンが少しだけ多いため、弱アルカリ性。

　しかし、心は酸性だった。

　少女は負けた。実力は互角のはず。

　剣道とは、剣の理法の修錬による、人間形成の道である。

　何がいけないのか、分かっていた。認めたくなかった。

　相手に感謝し、相手を敬うこと。自分の技を磨けるのは、相手があるからこそ可能。

　礼節の大切さをさんざん教えられてきた。

　頭の防具を外し、巻いていた手拭いを取る。揺れる長い髪。

　つり目ぎみの少女は、じっと相手を見ている。口にも力が入っていた。

　困り顔の相手。

「試合は男女別だから、当然だよ」

　柔らかな物腰の少年が言った。体育館にいるのは二人だけ。

　本来、男女別に実施される、剣道の試合。男女は体力差があるため。

「何？　私が弱いってこと？」

　感情的になっている少女。

　相手に頼んで模擬戦をしてもらったのに、忘れてしまったようだ。

「ルールの話だよ。アイは強い」

「その余裕、腹立つ！」

　防具を外して、剣道着に袴姿の二人。ケンカはしなかった。それぞれの更衣室へ行き、制服に着替える。

　夕日に照らされながら、同じ方向へ帰っていった。

「今に見てろよ。ユウのやつ」

　少女は、ぶつぶつと呟きながら机に向かっていた。普段着で学校の宿題をしている。

　夕食の時間になる前に、勉強は終わった。身体を動かす。

「面！　胴！　小手！」

　一本を取るには、充実した気勢が必要になる。気合いのこもった発声が、有効打突には必須なのだ。適正な姿勢も必要。

　ちなみに、突きは高校生以上でないと認められていない。

　部屋のドアが叩かれた。

　返事の後で、開けられる。

「恋の悩みなら、いつでも相談してね」

「違うよ。ご飯でしょ？　お腹空いた」

　母親の言葉に即答したアイ。ドアを開け放したまま、髪をなびかせて出ていった。

　階段を下りて、台所に向かう。

「叫ばないでほしいな。防音じゃないからな」

「はーい」

　父親の言葉に、不満そうに答えた。

　三人が席に着く。いただきますと合唱が起こる。

　もぐもぐ。よく噛んで食べている。

　頭の中は、剣道のことでいっぱいだった。

　サツマイモご飯、キノコのホイル焼き、サンマの塩焼きを平らげる。

「ごちそうさまでした」

　手を合わせた少女は、食器を流し台に運ぶ。

　階段を上がり、自分の部屋に入った。

　隣の家を見る。すでに辺りは暗い。部屋に灯りがついている。

「宿題、苦戦してるでしょ？　教えて欲しい？」

　情報端末を使って通話していた。

　いたずらっ子のような笑みを浮かべた後で、あどけない表情になる。

　チャイムが鳴った。

　母親が対応する。ゆっくりと部屋を出た少女。

　階段の上から見下ろしている。

「よろしくお願いします」

　少年は、足を止めてお辞儀した。手には鞄が握られている。

「私に負けてもいいかなーって、思った？」

「関係ないよね、それ」

　少女の精神攻撃は、少年には効果がないようだ。

　アイは、ユウを部屋に入れた。

　純粋な水は、ｐＨが７。

　水には、水素イオンと水酸化物イオンが含まれる。

　水素イオン指数を、ピーエイチという。

　酸性を示す水素イオン。濃度が高いとピーエイチの値は小さくなり、強い酸性になる。

「どうだ。参ったか」

「参りました」

　少年は素直だった。勉強が終わり、伸びをした。

　少女は満足そうな顔をしている。

「歯、磨くぞ」

「うん」

　二人は二階の洗面所で、並んで歯磨きを始める。

　ユウは鞄の中に歯磨き道具を入れていた。アイの指示だ。

　階段から現れる人影。アイの母親が微笑んでいた。

「さっきご飯食べたばかりだから、お茶いらないよ」

「宿題は終わったので、お構いなく」

　歯磨きの終わった二人に見つかり、別々の言葉を受けた。すこし考えるような表情で、まだ微笑んでいる。

「ケンカじゃなくてよかったわ。ゆっくりしていってね」

　部屋にお茶を置いて、去っていった。

　少女は口を尖らせている。洗面所を後にした。

　少年は口元を緩めた。

「今日の勝負、どう思う？」

「どうって、学校で言ったでしょ」

「内容を言ってよね」

　少女には色気がなかった。部屋にも、可愛らしい物がない。

　かといって、人類の平和繁栄を考え続けているわけでもない。何かが足りなかった。

「こだわりすぎじゃないかな？　勝ちに」

「昔は泣き虫だったくせに、いつのまに、こんな偉そうに」

「昔？　アイだって――」

「やっぱりなし。言わないで」

　ユウの言葉を遮った少女。困ったような顔をしていた。

　少年が帰る。

　少女は身体を動かした。声は出さない。

　お風呂に入り、出て、長い髪を乾かした。自分の部屋に戻る。

　隣の家を眺めた、パジャマ姿のアイ。

　窓から見える景色は、昔よりも遠くに見えた。つり目ぎみの目がすこし細まる。

「正々堂々と勝負して、勝つ」

　イメージトレーニングを始めた。

　しばらくして、ベッドで横になる。眠りについた。

　隣の家の灯りは、いつの間にか消えていた。

「いってきます」

「いってきます」

「いってらっしゃい」

　朝食を終えた三人。二人が家を出た。父親は、すぐに別方向へ向かう。

「おはよう」

「おはよう」

　少年に声を掛けられ、少女が返した。

　いつもの朝の光景。

　制服姿で鞄を持っている。学校まで歩きながら、雑談する二人。

　上履きに履き替え、同じ教室へと向かっていく。並んで進む。

　教室には誰もいない。

　二人が入ってきた。授業開始までには時間がある。

　荷物を置いたアイは、席を立つ。剣道の構えをとった。

　ユウは席に座り、予習を始めた。

　別々の動きをしていた二人が、同時に教室を出ていく。洗面所に並ぶ。歯を磨き始めた。食後30分が経過している。

　二人の日課だった。

　教室の席が人で埋まる。

　授業が始まり、終わる。休み時間はあっという間に過ぎた。

　授業が終わり、お昼になる。

　別々に分かれてお弁当を食べる、二人。女友達のグループと、男友達のグループ。

　お互いに会話はない。

　昼休みが終わる前、洗面所に向かうのは同時だった。

　いつもどおり。

　今日は剣道の練習がない。

　放課後、女子生徒たちはおしゃべりしていた。三人いる。

「ユウくんと、進展あったの？」

「何回戦っても、勝てないんだよね」

　悲しそうな顔のアイ。頭の中で戦っている。勝ち筋が見いだせなかった。

　友人たちは、残念そうな表情を見せる。

「積極的にいけば、魅力に気付いてくれるって」

「攻めるのはいいけど、魅力ってなに？」

　少女は分かっていなかった。

　自宅で勉強をする。

　気付くと、見ていたのは隣の家。剣道のことが頭から離れない。

　もやもやとした気持ちを抱えていた。

　数日後。

　少女と少年は体育館にいた。傾いた日が差し込む。

　申し込んだ勝負は、すぐに受けられた。即答だった。

　剣道着と袴の上に防具を付けた二人。向かい合っている。

　二歩進んでお互いに礼をし、三歩進む。片膝を床に着けて、立ち膝で上体を起こして、姿勢を正す。

『始め』

　本来は審判員の言葉を、二人同時に言った。

　立ち上がって構える。ここには二人しかいない。

　男女は体力差があり危険なため、試合は認められていない。よい子の皆さんは真似しないでください。

　竹刀が振り下ろされる。

「面！」

　気勢も十分。しかし、相手の竹刀に防がれた。

　攻めるアイ。防具の決められた部分を的確に狙う。

　ただ狙うだけではない。竹刀の先端を当てる必要がある。長さは、つばから剣先までの、約３分の１。

　打突を続けた。

　ユウは、あまり攻めてこない。

　少女の感情が爆発した。乱れる構え。

「うるさいのがいなくなる、って思ってるんでしょ！」

「急に、どうしたんだよ」

　アイは、叫んですぐ攻撃を当てた。

　礼節を大切にする剣道で、やってはいけないことをしていた。試合なら、ポイント取り消しは確実。

「どこの学校にいくのか、教えてくれないし」

「もっと勉強しないと、一緒の所にいけないんだよ」

　言った後で、ユウは左に人影を見た。アイも気付いて、右を見る。同い年くらいの少女がいた。制服ではない。

　顔を見合わせる、つばぜり合い中の二人。

「嫌いなら、はっきり言ってよ」

　少女は攻撃を続けた。心が乱れている。

「嫌いなら、勝負に付き合わないだろ」

　少年は叫んで、すぐ攻撃を当てた。

「彼女を連れてきて、そんなこと」

「知らない人だよ」

　すぐに黙る二人。いつのまにか、三人目の姿がない。

　誰もいない、体育館の端。

　二人は言い争うのをやめた。真面目な勝負が繰り広げられる。

　有効打突を当てたのは、少年。

　模擬戦は終わった。

　防具を外した二人が、あちこち探しまわる。しかし、ほかに誰もいなかった。

「だから、彼女なんかいないって」

「二人一緒に、夢でも見たのかな」

「剣道以外でも色々話そう。昔みたいに」

「もうっ。昔の話はいいでしょ」

　長い髪の少女は、勝てなかった。

　だが、不純物はない。心は澄んでいる。少年に感謝を伝えた。