あいすくーる！ - School of Winter! -

#17 - 冬のなりたち、そしてこれから。 - Winter and...? -

　春泉「ねえ洋子（ようこ）センセー、学生のころのあだ名って何（なん）だったの？」

　授業後のホームルームの時間、わたしは担任の大西（おおにし）先生に質問してみた。

　洋子「えっ、あだ名ですか？　そうですね……

　　　　このクラスでは言いづらいんですけど、じつは"ろこ"だったんです。

　　　　みんな"ひろこ"って読むので、そこから転じてこのあだ名に……。

　　　　ひどいと思いません？　自分の名前を間違（まちが）われ続けてしまうなんて……」

　うみ「ほんとだよな！　あたしだったら絶対に速攻でぶん殴（なぐ）ってるわ……」

　ロコ「あはは……ほんとうは、先生のお名前って"ようこ"ですもんね……。

　　　　漢字の読み間違え、からだったんですね……」

　洋子「はい、そうなんです……『違うよ！』って言っても誰（だれ）も聞かなくて……」

　ロコ「でも、いまとなってはわたしとおそろいですねっ」

　洋子「そうなりますね。なんだかんだでいい結果になっている、のでしょうか？」

　ロコ「ではでは、これから先生のこと、"ろこ先生"って呼（よ）んでもいいですか？」

　洋子「かまいませんけど、稲橋（いなはし）さんの下のお名前とかぶっちゃいますよ？」

　ロコ「それは気にしないでください！　慣（な）れるようにつとめますのでっ」

　未咲「学生のころの先生かぁ……さぞかしお盛（さか）んだったんでしょうなぁ……」

　玲香「どうしてそう思うのよ、未咲（みさき）？」

　未咲「だって、いまの先生の体型からしてそうとしか思えないじゃん！」

　洋子「えぇっ?!　先生、そんなに目にあまる体型してますか……?!」

　未咲「ああっ、あの、そういう意味じゃなくてですね……」

　玲香「語弊（ごへい）のないように言いなさいよ、先生が困（こま）ってるでしょ」

　未咲「非常にお美しい体型をされていると思います、はい！」

　洋子「そ、そう？　だったらいいんだけど……」

　他愛（たわい）のないおしゃべりが止まらない。

　こんなことができるのは、ろこ先生の人柄（ひとがら）のおかげかもしれない。

　春泉「それとセンセー、もうひとつ訊（き）きたいことがあるんだけど……」

　洋子「なんでしょう？」

　春泉「この寒さなんだけど、いったいいつからはじまったの？

　　　　センセーが小さいころは、まだ四季があったんだよね？」

　洋子「当時、まだ幼（おさな）かったのではっきりとは覚えてないのですが、

　　　　わたしが七才くらいのころ、この世界は歴史的寒波に見舞（みま）われました。

　　　　氷河期の再来だ、と権威（けんい）ある人たちが騒（さわ）ぎ立（た）てていたと聞きます。

　　　　思えばあのときが、たしかに冬の世界のはじまりでしたね。

　　　　次に春が訪（おとず）れるのは、いつのことでしょう……わたしにはわかりません」

　うみ「春になったらさ、桜っていう木にピンク色の花が咲（さ）いてたんだろ？

　　　　うちのじいちゃんがデジタル写真で見せてくれたんだけど、

　　　　そいつがすっげーきれいで、あたしは思わず見とれちまったよ」

　未咲「わたしも写真でしか見たことないなぁ……いつか本物に出会いたいよ……」

　ロコ「夏がきたら真（ま）っ青（さお）な海、だったみたいだよね～。

　　　　海なんて、とてもじゃないけど寒すぎて泳げないよ～……」

　未咲「ぶっちゃけ自殺行為（じさつこうい）だよね……わたしたちは温水プールでじゅうぶん！」

　玲香「秋は紅葉（こうよう）ね。いつか読んだ小説に、そう書いてあったのを覚えてる。

　　　　とくに神社のそれは、一見の価値があるほど目を奪（うば）われるとか」

　未咲「そもそも葉っぱが赤くなる木じたい少ないし、ほとんど空想かな……」

　みんなそれぞれ、思い思いの冬以外の四季のイメージを浮（う）かべて話す。

　それを聞いているわたしは、ただそれに反応（はんのう）するばかり。

　洋子「たとえこのような冬の世界にいても、雪遊びとかはできますし、

　　　　おうちでゆったり暖（だん）をとるなんてのも、いいことはいいんですけどね」

　春泉「ハルミ、正直に言うとこの世界、飽（あ）きちゃったかも……」

　うみ「むかしはよくやってたんだけどな、雪遊び。

　　　　いつの間にか外出するのも億劫（おっくう）になってきちまった……」

　ロコ「は～るよこい、は～やくこい……」

　玲香「嘆（なげ）いてもしかたないでしょ。わたしたちはこの世界で生きるんだから」

　未咲「そうだよね……きっとこうしている間にもお天道様（てんとさま）は

　　　　わたしたちのことを見てくれているし、しょげた顔はできないよ！」

　玲香「無理にがんばろうとかはしなくてもいいと思うけど、

　　　　せめて滅入（めい）らないくらいの元気は出していきましょ、それこそが大事」

　未咲「うん、そうだね！」

　そうこうしている間に、下校時間が近づいてきた。

　ちなみにチャイムはときどき鳴らないことがある。理由はさだかではない。

　これも寒さが影響（えいきょう）しているのかもしれないし、違う原因があるかもしれない。

　洋子「では各自掃除（そうじ）をして、きょうは終わりです。

　　　　本日の日直、草津（くさつ）春泉（はるみ）さん、号令をお願いします」

　春泉「きりつ！」

　きょうもきょうとて、長かった一日が終わろうとしている。

　なにも変わらない毎日。これといって不自由はない。

　でも、なにかが足りない。

　ほんとうに終わろうとしているのは、この世界だったりしないだろうか。

　先のことは、誰にもわからない。

　もしかすると、はるかかなたにいる知的な宇宙人（うちゅうじん）が教えてくれたりして。

　♦

　学校の駐輪場（ちゅうりんじょう）に停（と）めてあった自転車に乗って、帰宅の途（と）につく。

　わたしはなにとなしに、冷たい色をしている空を見上げてみた。

　未咲「あっ……」

　するとそこには、ふだん見ることのない光があった。

　未咲「あれって、もしかして……」

　オカルト本でしか見たことのない物体が、すぐ目の前に存在していた。

　未咲「なんとなくUFOっぽいけど、まさかそんなことないよね……」

　じつはわたし、ほかの人には見えない妖精（ようせい）なんかも見えたりする。

　この間も「きい」と名乗る水辺（みずべ）の妖精を帰宅途中に見かけたりした。

　今回もまた、そんな類（たぐい）のものが見えてしまった。

　うーん、これはちょっと疲（つか）れてるのかも……。

　未咲「……見なかったことにしよう」

　わたしは自分のなかでごまかして、またゆっくりとペダルを漕（こ）ぎはじめた。

　♦

　玲香「あっ……」

　いつもの電車に乗って空を見上げていると、ぼんやりと光るなにかを見た。

　玲香「あれは、何……？」

　まわりに聞こえないくらいの声で、そうつぶやく。

　見えてはいけないものが見えたような気がして、わたしはすぐ目をそらした。

　玲香「きっと、気のせいよね」

　連日の寒さで、気が滅入っているのかもしれない……。

　わたしは見なかったことにして、自宅の最寄り駅で電車を降（お）りた。

　♦

　春泉「はぁ、はぁ……早く帰って、さくらの世話をしないと……」

　さくらとは、まだ幼（おさな）いわたしの大切な妹の名前。

　いつもひとりで、姉であるわたしの帰りをおとなしく待っている。

　春泉「たまにはゆっくり空でも見たいけど……そんな時間、ないよね……」

　とにかく多忙（たぼう）で努力家な母親のかわりをつとめなきゃ。

　わたしは母親の背中を見て育ったから、しっかりしないといけない。

　春泉「学校でもうっすらメイクして、みんなに劣（おと）らないように……」

　そんなことまでして、わたしはこれまで自分を通してきた。

　この努力が報（むく）われるかどうか、いつか誰か教えてくれたらうれしいな。

　♦

　うみ「あー、やっぱりきょうもひまだなぁ……」

　ロコ「ほんとうにたいくつそうだね、うみちゃん……」

　ふたりして、あたしたちは徒歩で帰っていた。

　うみ「なんかこう、空からお金がふわ～っと降（ふ）ってきたりとかしねーかな……」

　ロコ「そんなこと、絶対にないと思うよ……」

　うみ「雪とかはもう見飽きたんだよなぁ……だから、そう思ったんだよ」

　ロコ「気持ちは、わからなくはないけど……」

　うみ「せめて、もっとなんか神々（こうごう）しい現象とか起こって……」

　ロコ「あっ、見て！　うみちゃん、あそこ！」

　うみ「まぁ、そんなことあるわけないよな……ってうえぇっ?!」

　わたしたちの頭上に、見たことない色をした光がちらついていた。

　うみ「なんだありゃ?!　隕石（いんせき）とかだったら冗談（じょうだん）ぬきでやばいぞ！」

　ロコ「さすがに違うと思うな……あれはきっとUFOだよ」

　うみ「どっちにしてもすげぇ！　写真とっとこ！」

　ロコ「うみちゃん、はしゃぎすぎ……」

　はじめてではないはずだけど、マンネリな日常においてははじめてのようなもの。

　この記念写真は、孫の代まで伝えるつもりでとっておくことにしよう。

　もしこの世界が変わらず続いていたら、の話ではあるけど。