あいすくーる！ - School of Winter! -

#15 - 鍋パーティーしましょ

　ある日の放課後、わたしは未咲（みさき）と春泉（はるみ）に声をかけた。

　玲香「きょう、うちの両親が外出するんだけど、家に来る？」

　春泉「えっ、いいの?!　レイカの家、見てみたい！」

　未咲「わたしも！　ひさしくおじゃましてないから行きたいな～」

　急な誘（さそ）いにもかかわらず、ふたりはふたつ返事をしてくれた。

　玲香「この寒さだし、夜は鍋（なべ）にしようかなって考えてるんだけど、どう？」

　春泉「賛成！　レイカのつくった鍋、食べてみたい！」

　未咲「わたしも！　玲香ちゃんちで三人だけの鍋つつき大会したい！」

　玲香「何よ、鍋つつき大会って……ふつうに『鍋パーティー』でいいでしょ。

　　　　あと、三人だけっていうと、ちょっとさみしくなるからやめて」

　未咲「ごめん、つい舞（ま）い上（あ）がっちゃって……」

　春泉「そういえば、ウミとロコは誘えなかったの？」

　玲香「用事があるからパス、だって。いいんじゃない？　馴染（なじ）みの三人だけで」

　未咲「あーっ、玲香ちゃんも三人だけって言った！　人のこと言えないよー？」

　玲香「さ、さっさと行きましょ」

　春泉「（しれっとごまかそうとしてる……）」

　玲香「材料を買ってくるから、ふたりは先に家にあがってて」

　未咲「わたし、お母（かあ）さんに夜ご飯いらないって言っとく！」

　そう言って、玲香ちゃんはわたしたちに家の鍵（かぎ）を渡（わた）してくれた。

　なにげない感じで渡してくれたけど、それだけ信頼（しんらい）されてるってことなのかも。

　♦

　夜になった。

　しばらくふたりだけで部屋のなかにいたら、玲香ちゃんが入ってきた。

　玲香「おまたせ。鍋の具材になるものをいろいろ買ってきたわ」

　未咲「よっ、待ってました！　で、どんなの買ってきたの？」

　玲香「そうね……だいたい、ねぎ、白菜、豆腐（とうふ）、椎茸（しいたけ）、鶏団子（とりだんご）とかかしら」

　未咲「えっ……もつは？　もつはないんですか？」

　愕然（がくぜん）としてしまい、つい敬語に。

　玲香「いや、ふつうの鍋で十分美味（おい）しいし、買おうとも思わなかったんだけど」

　未咲「そ、そんなぁ～……」

　がくっという音が聞こえるほどに落胆（らくたん）してしまうわたしだった。

　春泉「ところでレイカ、音楽やってるの？　いろいろ楽器が置いてあるけど……」

　玲香「あぁ、それね……全部もともとわたしのお父（とう）さんのものよ」

　春泉「そうなんだ。弾（ひ）けるの？」

　玲香「まぁ、少しくらいなら……」

　春泉「ちょっと、やってみて！」

　玲香「えぇー……じゃ、ちょっとだけね」

　そこにあったクラシックギターを手にとって、なにとなしにGコードを弾く。

　春泉「わお、ホントに弾けてる！」

　玲香「そんな、この楽器はかじってる程度だから……」

　春泉「きれいな音だったから、自信を持って！」

　玲香「ものがいいだけよ、けっこうな値段したって言ってたし……」

　未咲「いつか玲香ちゃんが大人になって、ストリートミュージシャンになってたら

　　　　わたしはどこまでも追っかけるよ！　覚悟（かくご）してね！」

　玲香「そこは応援（おうえん）しなさいよ……なんでちょっと脅迫（きょうはく）めいてるの？」

　未咲「そういえば玲香ちゃん、わたし大変なことに気づいたんだけど」

　玲香「？」

　未咲「玲香ちゃんのイニシャル、名前と苗字（みょうじ）で R&B だよね。これって偶然（ぐうぜん）？」

　玲香「……必然だったらおもしろい？」

　未咲「うーん、正直どっちでもいい、かなー？」

　玲香「何よ、それ……」

　小ばかにされたような気分を、少しだけ覚えたような気がした。

　さすがに張本人のわたしだって気づいてることだっただけに。

　♦

　そんなこんなで、未咲いわく鍋つつき大会（（※鍋パーティーのこと））、スタート。

　玲香「未咲、アクをとってくれないかしら？　そこにアク取りがあるから」

　未咲「りょーかいですっ」

　春泉「ミサキー、そこにあるおたまとってー」

　未咲「はい、ただいま！」

　開始からたったわずか。

　わたしは知らず知らずのうちに鍋奉行（ぶぎょう）させられてしまっている。

　未咲「ちょっとー、わたしにも鍋つつかせてよー！」

　識閾下（しきいきか）で貧乏くじでも引かされているのかもとか思ったり思わなかったりした。

　♦

　春泉「いたいけな仔猫（こねこ）ちゃん、口を開けてごらん……」

　創作かなんかの影響を受けたかのようなせりふを、春泉ちゃんがつく。

　未咲「もごもご……そ、そんなに口にはいんないよぉ……」

　玲香「（さっきから、ふたりして何してんのよ……）」

　春泉「今夜は（これを全部食べ終わるまで）寝かさないからな……」

　未咲「あまーい！　じゃなかった、うまーい！　……けほっ、けほっ！」

　玲香「……どっちでもいいから、まじめに食べなさい」

　あきれ果てて、溜（た）め息（いき）さえもつけなかった。

　♦

　いろいろあったけど、わたしたち三人は無事（？）鍋を平らげた。

　春泉「ふー、もうおなかいっぱい……」

　未咲「はじめはどうなるかと思ったけど、たしかに美味しかったねぇ……」

　玲香「使った食器類は各自台所に置いておいて、洗っておくから」

　春泉「うん、わかった！」

　それぞれ片付けし終わって、ひと息つく。

　未咲「ではでは、ここでひとつ玲香ちゃんとの思い出話でも……」

　春泉「ふたりは幼馴染（おさななじみ）なんだよね？」

　未咲「そうだよ～、幼稚園（ようちえん）のころからいっしょなんだ～」

　玲香「ヘンなエピソードはなしでお願いね、空気がよどむから」

　未咲「わかってるよー、悪いようにはしないって」

　玲香「気にしちゃ負けかもしれないけど、微妙に言い回しがおかしいわね……」

　春泉「で、で、ふたりはどんな関係だったの？」

　玲香「関係、って……べつに、ただの幼馴染だっただけよ。そうでしょ未咲？」

　未咲「ふっふっふ……玲香ちゃん、お忘れじゃないかい？　あのできごとを……」

　玲香「あのできごと……？　さぁ、さっぱり記憶にないわ」

　春泉「なにそれ気になる！　話して！」

　未咲「いいよー。でもその前に、ここであのできごとの再現をしてみましょう！」

　玲香「（なんか、なんとなくいやな予感がする……）」

　未咲「お相手はもちろん、玲香ちゃん、あなたです！」

　玲香「（やっぱり……）」

　あまりうれしくない的中をしてしまって、いまいち気分が乗らない。

　未咲「それでは玲香ちゃん、こちらで仰向（あおむ）けになってください！」

　どこか誇（ほこ）らしげに、そううながす未咲。

　玲香「はぁ……」

　やらなきゃしょうがない雰囲気（ふんいき）を感じ取り、しかたなく従（したが）うわたし。

　玲香「はい、これでいい？」

　未咲「うん、ばっちりだね！」

　みょうに未咲の鼻息が荒（あら）い。そして顔が近い。

　間違（まちが）いない。これはきっとなにかを奪（うば）われてしまう行為。

　未咲「じゃ、いくね……」

　脈絡（みゃくらく）は、ほぼないと言ってもいい。

　でもそれは、どこか懐（なつ）かしささえ呼び起こすような刺激的（しげきてき）な行為だった。

　♦

　（第2話のつづき）

　最近になって、ようやく昔のできごとを思い出すことができるようになった。

　玲香ちゃんの手のつめたさを知ったあの日。

　わたしは同時に、玲香ちゃんのあたたかさをも知るはめになる。

　寒空（さむぞら）の下、怪我（けが）をした足で歩くのはつらかった。

　そして、その瞬間（しゅんかん）はやってきた。

　みさき「れいかちゃ～ん、もうあるくのつかれた～……」

　れいか「なにいってるの、あとすこしだからがんばって」

　みさき「そんなこといわれても……もうだめ……」

　れいか「ちょっ、しっかりしてよ！　たおれるから～！」

　どさっ。

　まるで雪崩（なだれ）みたいに、わたしは玲香ちゃんにもたれかかった。

　そのとき、わたしはふと玲香ちゃんと目をあわせてしまう。

　みさき「……！」

　れいか「ふぇっ……？」

　玲香ちゃんの気の抜（ぬ）けた声を、ここではじめて聞いたような気がする。

　その様子が、たぶんどこの誰よりもいとおしかったんだと思う。

　気づけばわたしは、おもむろに玲香ちゃんに覆（おお）いかぶさる形をとっていた。

　みさき「ねぇ、あなたはちゅーしたことある？」

　れいか「な、なっ……」

　キス、なんてことば、きっとこれまでは知らなかったはず。

　ようするに、まだ一片の曇（くも）りもないピュアな天使（こども）だったんだ。

　このあと、その大切なからだがいともたやすくけがされることなんて知らずに。

　玲香ちゃんは少し震（ふる）えている。

　泣きべそのように見えて、じつは心のなかでは期待しているような表情をして。

　そんな顔を見たのは、生まれてはじめてのできごとだった。

　みさき「いい？　じっとしててね……」

　れいか「～～～っ?!」

　動けないようにされて、頭のなかは簡単にこんらん状態になってしまう。

　れいか「ほ、ほんとにするの……？」

　みさき「いまさらひきかえせないよ……だからおねがい、じっとしてて……」

　れいか「……わかった、いいよ」

　半分流されるような感じで、受け入れることを決めた。

　れいか「はやくしてよ。キス、したいんでしょ？」

　みさき「う、うん！　じゃ、いくよ……」

　キスということばを知ったのは、このときがはじめてだった。

　じゃっかんこわばりながら、そのときを待つ。

　みさき「ちゅっ」

　れいか「っ……！」

　こんらんの先にあったもの、それはこころとからだのつながりだった。

　ほかのところを確かめ合わなくても、おたがいのすべては把握（はあく）できた。

　ことばにする前のどこか不思議な感覚は、ふたりの間にだけ通（かよ）っていて。

　なんというか、すごくふわふわしていた。

　みさき「どうだった？」

　れいか「ちょっとあったかい、かも」

　みさき「それっていいの？　わるいの？」

　れいか「……どっちも」

　みさき「なにそれ、おっかしー」

　れいか「そうとしか、いいようがないの！　もう、わけわかんない……」

　みさき「そっかそっか、きゅうにちゅーしちゃってごめんね」

　れいか「べつにいやだったわけじゃないけど……なんかへんなの……」

　みさき「えへへ……わたしたち、もしかしたらけっこん、できるかもね」

　れいか「じょうだんはやめてよ……あたまがおかしくなっちゃう……」

　みさき「おかしくなっていいんだよ、わたしがちゃーんとうけとめるから！」

　れいか「む～～～っ……」

　助けてもらったのもつかの間、一瞬（いっしゅん）にして立場が逆転してしまった。

　そのあとはしっかり手当てをして、怪我に関してはことなきを得た。

　♦

　思い出がふいにフラッシュバックして、どことなくなごやかな空気になった。

　玲香「いま思い返してみると、なんか一方的にやられてたような……」

　未咲「うんうん、これもまた大切な思い出だね！」

　玲香「あんたは都合（つごう）よくとらえすぎ。わたしのことをもっと考えてよ」

　未咲「ん？　何？　それってつまりそういうこと？」

　玲香「（どういうことかを訊（き）くのは野暮（やぼ）ったいから、やめておこう……）」

　ねじれた関係かもしれないけど、たしかにあのできごとは革新的（？）だった。

　春泉「ふたりはそういう関係だったんだ！　聞けてよかった！」

　玲香「はたしてこの関係がいいかどうかはわからないけど……」

　未咲「あくまでも健全なおつきあいですっ（堂々と）」

　玲香「（前回のことを、おおやけに水にでも流すつもりね……）」

　未咲「愛してるよー、玲香ちゃん！」

　玲香「はいはい、ひとしきり満足したら帰りなさいよ」

　未咲「はーい！」

　これでも長いつきあい。たがいに多少のことは受け流せている、つもり。

　思い出話に花が咲いたところで、鍋パーティーは無事終わりを告げた。