【無料試し読み】結城光流『我、天命を覆す 陰陽師・安倍晴明』

第一章_２

　あれか。

　ああ、あの男だ。

　異（い）形（ぎよう）の血を引いているのだそうだ。

　異形とは。

　狐（きつね）だという話だ。

　狐。

　だが、どう見てもただの人間だ。

　見た目はそうだが、中身もそうかはわからん。

　人のふりをしているのではないか。

　狐なら、化けるくらいわけはない。

　気をつけろ。

　気をつけろ。

　安（あ）倍（べの）晴（せい）明（めい）。

　あれは、化け物の子だ────。

　大（だい）内（だい）裏（り）から安倍の邸（やしき）まで、さほど距（きよ）離（り）はない。ゆっくり歩いても一刻もかからない。

　手にした布の包みの中身は料紙と、竹（たけ）筒（づつ）に入った水。水は、都の郊（こう）外（がい）まで汲（く）みに行った湧（わ）き水で、これがないと今日の作業が立ち行かない。

　陽（ひ）も昇（のぼ）らぬうちに起き出して、眠（ねむ）っている様子の女をそのままにして身（み）支（じ）度（たく）を整え、邸を出た。どうせ帰邸の頃（ころ）には消えている。

　水を汲（く）んだのが明け方で、そのまま出仕したので、本日の彼は寝（ね）不（ぶ）足（そく）だった。くわえて、昨晩の情事が尾（お）を引いて、体が重い。徐（じよ）々（じよ）にだが、回復がしづらくなっているようだった。

　それを気力で持たせて塗（ぬり）籠（ごめ）の中で仕事をしていたときに、壁（かべ）の向こうから誰（だれ）かが話す声が聞こえたのだった。

　誰のものかはわからない幾（いく）つかの声が交わしていた言葉が思い出されて、彼は冷えびえと吐（は）き捨てた。

「……何をいまさら」

　化け物なのは、百も承知だ。

　何しろ自分は、半分だけ狐の血を引いた、まったき人外のものである。

　門前で立ち止まり、彼は嘆（たん）息（そく）した。

　陰（かげ）口（ぐち）を叩（たた）かれて傷ついたかというと、実はそうではない。どちらかといえば、うんざりしているといったほうが合っている。

　物心ついてからというもの、言われつづけて早十何年。いい加減慣れるというものだ。

　それに、彼が赤子の頃に突（とつ）然（ぜん）姿を消してしまったという母は真実異形であったから、否定もできないし、しようとも思わなかった。

　どんな人だったのか、幼い頃は父に尋（たず）ねて、そのたびにひどく悲しそうな顔をされた。あんまり悲しげだったので、これは訊（き）いてはいけないのだとそのうちに悟（さと）った。

　その父はといえば、いまでは阿（あ）倍（べ）野（の）の地に庵（いおり）を結んで暮らしている。

　晴明が十五で元（げん）服（ぷく）したとき、何やら熟考したそうだ。

　──私はひとりで暮らすから、お前もひとりで頑（がん）張（ば）ってみなさい

　そう言い残して阿倍野に向かった父を、彼は半ば啞（あ）然（ぜん）と見送った。

　愛されていないわけではない。それどころか、父は彼をとても大事に育ててくれた。

　年に何度かは邸に戻（もど）ってくる。先（さき）触（ぶ）れもなしにふらっとやってきて、何日か滞（たい）在（ざい）してふらっと阿倍野に帰っていく。

　つい先日もふらっとやってきて、三日ほど滞在して帰っていったばかりだった。

　ひとり住まいになって、五年ほど経（た）った。当初から寂（さび）しさはあまり感じることなく、それなりになんとかやっている。

　父はどうやら、それを確かめるために顔を出すようだった。気にかけてくれているのだろう。ならばなぜ自分をひとり残して阿倍野に移り住んだのかと時折考えるが、だからといってそれを問うたことはない。聞いても何にもならない。ならば、あえてする必要もないだろう。

　門をくぐって籬（まがき）を抜（ぬ）ける。無人の邸はいつも静かに彼を迎（むか）えてくれる。

　しかし、今日は違（ちが）った。

　廊（ろう）を進んで、一番奥にある自室の妻（つま）戸（ど）を開けると、出がけに上げたままの半（は）蔀（じとみ）から射（さ）し込む陽射しに室内は照らされていた。

　晴明は立ち止まった。

　部屋の端（はし）に敷（し）かれた茵（しとね）。人（ひと）形（がた）に盛り上がった袿（うちぎ）。長い黒（くろ）髪（かみ）がうねるように流れている。

『……ああ、晴明』

　ゆるゆると寝（ね）返（がえ）りを打って流し目をよこす美（び）貌（ぼう）の女に、彼は眉（まゆ）ひとつ動かさずに言った。

「まだいたか」

　女は口元に手を当てて面白そうに笑う。

『つれないことを…。昨夜限りの縁（えん）のつもりか？』

「そのつもりだ。失（う）せろ」

　すげなくあしらわれた女は、笑（え）んだまま瞳（ひとみ）に険を宿らせた。

『……寂しい独（ひと）り寝（ね）を慰（なぐさ）めてやった恩を、なんと思っているのやら』

　彼は肩（かた）をすくめた。

「慰めてやったのはどちらかな。人の形（なり）をした異形の女と知って怯（ひる）まないのは、私くらいのものだとわかっていて、ここへ来るのだろうに」

　女の面（おも）立（だ）ちから笑みが消えた。

　すっと立ち上がり、はだけていた単（ひとえ）の胸（むな）元（もと）を合わせると、裾（すそ）を大きく翻（ひるがえ）す。濡（ぬ）れたような黒絹の髪が鮮（あざ）やかだ。

『言葉を慎（つつし）め。身の程（ほど）をわきまえよ』

　開け放たれていた妻戸から簀（すの）子（こ）に出るとふわりと舞（ま）い上がり、女は夕（ゆう）闇（やみ）に消えた。

　険のある顔でそれを見送っていると、蔀の陰（かげ）から幾つかの影（かげ）がひょこひょこと出てきた。

「……まったく、えらいのと共（とも）寝（ね）してるもんだなぁ、晴明」

「よく取り殺されないもんだ」

「いっくら同属でも、俺たちだって姫（ひめ）御（ご）前（ぜん）はちょっと怖（こわ）いぜ？」

　口々に言い募（つの）る雑（ざつ）鬼（き）たちを冷めた目で見下ろして、彼は短く言った。

「お前たちも失せろ」

　雑鬼たちは顔を見合わせて、ぱたぱたと出て行った。

　しんと静まり返った邸に、ようやく彼はひとりだけとなった。

　安倍晴明は、異形の血を引いている。

　だからなのか、異形のものたちがこの邸には多く出入りするのだった。

　出入りするだけならいいが、時々相談事を持ち込まれてみたり、言いがかりをつけられてみたり、一夜限りの情夫になってみたりと、なかなかにせわしない。

　中でもあの姫（ひめ）御（ご）前（ぜん）は、忘れた頃にやってきては茵の中に滑（すべ）り込んでくる。

　彼女は異形だが、死（し）霊（りよう）の類（たぐい）ではない。どちらかといえば、神に近い存在らしい。雑鬼たちは多くを語らないが、ぽつぽつと出てきた言葉をつなぎ合わせると、そんな予測が成り立つ。

　あの女に恋（れん）情（じよう）があるわけでも愛情があるわけでもない。強（し）いていうなら、憐（れん）情（じよう）と哀（あい）情（じよう）といったところか。

　何しろ、姫御前は決して口を割らないが、自分は確実に誰かの身代わりだ。

　熱に浮（う）かされた彼女の目が自分ではない誰かを見ているのは明白で、だからといってそれをその場で突（つ）きつけるほど彼は酷（こく）薄（はく）ではない。それだけの話である。

　情はあるが、人間らしいあたたかさや思いやりとはかけ離（はな）れており、そんな冷たさがにじみ出ているからだろう。彼に近づいてくる人間は、いなかった。

　いままでは。

　適当な夕（ゆう）餉（げ）を済ませて、寅（とら）の刻まで少し休もうかと思っていたとき、門から声が聞こえた。

「邪（じや）魔（ま）をするぞー」

　料紙で作った式に手伝わせて直衣（のうし）を脱（ぬ）ごうとしていた晴明は、ぴたりと止まって眉（み）間（けん）にしわを作った。

　人（ひと）影（かげ）がぱっと消えて、人（ひと）形（がた）に切られた料紙がはらりと落ちる。

　彼がうんともすんとも言わない間に、来客はぱたぱたと軽快な足音を立てて廊を進んでくる。

「おお、いたいた」

　舌打ちしながら衣（ころも）を整えた晴明は、振（ふ）り返って低く言い放った。

「……勝手に上がるなと、言っているだろう」

「返事が聞こえたから上がったんだが」

「私は返事などしていない」

「そんなことはない。俺には聞こえたぞ、晴明」

　晴明は、思わず崩（くず）れ落ちそうになった。

「………それをなんと呼ぶか知っているか、岦（りゆう）斎（さい）」

　肩を震（ふる）わせている晴明の言葉に、榎（えのき）岦斎は首を傾（かし）げた。

「なんだ？」

　がばっと顔を上げて立ち直った晴明は、岦斎を睨（にら）んだ。

「思い込みだ空耳だ幻（げん）聴（ちよう）だ勘（かん）違（ちが）いだっ！　私以外いないこの邸（やしき）で、ほかの誰（だれ）かが返事をするわけがないだろうっ！」

「いやいや、確かに聞こえたぞ。こんなふうに」

　口の横に両手を添（そ）えて、岦斎はつづけた。

「頼（たの）もう、ここは安倍殿（どの）のお邸かー。いかにもー。晴明殿はおるかー。おるぞー。入ってもよろしいかー。どうぞどうぞー。邪（じや）魔（ま）をするぞー。と、こんなふうに」

　晴明は額を押さえて低く唸（うな）った。

「……お前、全部自分で言っただろう」

「俺ではない。この邸にいる何かか誰かの声を、心を込めて代弁したんだ」

　何もいないし誰もいない、と怒（ど）鳴（な）りそうになったのを、晴明は理性を総動員してこらえた。このままでは岦斎の調子に吞（の）まれてしまう。

　気持ちを鎮（しず）めるために努めてゆっくりと深呼吸をし、岦斎の横を抜（ぬ）けて廊に出る。

「あっ、おい、晴明？」

　だかだかと進みながら、晴明は不（ふ）機（き）嫌（げん）そうに言った。

「仕方がないから、酒のひとつも出してやる。飲んだらさっさと帰れよ」

　この男は、どれほど冷（れい）淡（たん）に接してもまるで応（こた）えない。怒（ど）気（き）を見せても動じない。まつわりつかれるようになってから数ヶ月、いまでは半ば諦（あきら）めの境地に達している。

　晴明のあとを追ってきた岦斎は、にやりと笑って手にしていたものを掲（かか）げて見せた。

「安心しろ、肴（さかな）は持ってきた」

　晴明は呆（あき）れ顔で岦斎を一（いち）瞥（べつ）し、うんざりした様子で盛大なため息をついた。

　大（だい）内（だい）裏（り）の陰（おん）陽（みよう）寮（りよう）に出仕している晴明は、実はまだ陰（おん）陽（みよう）生（せい）にもなっていない。

　何度か候補には挙がっているのだが、そのたびに理由をつけて断っている。

　師の賀（か）茂（もの）忠（ただ）行（ゆき）は大層残念がっているのだが、へたに学んで色々なことを覚えてしまうと、後に引けなくなるではないか。

　いまも独学で学んではいる。安倍家には必要な書物が必要なだけある。それに、父が賀茂氏と交流があったため、幼少の頃（ころ）から忠行に師事していたので、基（き）礎（そ）はもうほとんど頭の中にあった。

　持参の干（ほ）した鰯（いわし）を肴に、土器（かわらけ）に酒を注（つ）いでひとり酒を満（まん）喫（きつ）している岦斎を横目に、晴明は文（ふ）机（づくえ）に向かって墨（すみ）をすっていた。

「なあ晴明、お前もやらないか」

「いい。仕事がある」

　墨をするのに使っているのは、朝方入手してきた湧（わ）き水だ。

　二、三日前、護（ご）符（ふ）を用意してほしいと、とある貴族に頼（たの）まれた。もしあったらこういうもの、という貴族の希望を並べたところ、護符の種類は十数種類になっていた。

　それも、身につけたり持ち歩ける程度の小さいものが望ましく、家人全員分、とのことだ。

　その貴族には妻が何人もいて、子どもも何人もいる。両親も健在、さらには女（によう）房（ぼう）や随（ずい）身（しん）、雑（ぞう）色（しき）まで含（ふく）まれる。

　相当な量だが、受けてしまったからには作らなければならない。期限は明日（あした）の昼。それまでに何十枚もの護符を作るには、酒を飲んでいる暇（ひま）はないのだった。

　晴明が作る護符は霊（れい）験（げん）あらたかだと評判だ。彼が異（い）形（ぎよう）の血を引いているという話と同じくらい、貴族社会に広まっている。

　晴明の噂（うわさ）は怖（こわ）いが、彼の作る護符はほしい。そういった者たちがこっそりと使いをよこし、枚数に見合った礼を持たせてくる。

　晴明とても、正当な報（ほう）酬（しゆう）をもらえるのだから断る必要もないので、頼まれれば用意する。

　それがまた噂になって、毎日のように護符を作る生活になっていた。

　さらさらと筆を走らせながら、横に積んである書物を一（いち）瞥（べつ）する。

　すべて陰（おん）陽（みよう）術に関するものだ。

　忠行は晴明に大層目をかけてくれている。自分の持つ異能の力を持て余していた晴明に、その使い方を教えてくれたのが忠行だ。そのことには本当に感謝している。

　だが、彼はそれほど陰（おん）陽（みよう）師（じ）になりたいわけではない。

　腰（こし）を据（す）えて身を入れて陰陽道に邁（まい）進（しん）するべきかもしれないが、彼は自分が持っている力を嫌（きら）っていたので、それを有効利用しようという意（い）欲（よく）が、実はさほどない。

　それは勤務態度にも表れている。やらなければならないことはこなすものの、それ以上はやらない。

　いつもひとりで過ごし、退出時刻にはさっさと帰る。

　狐（きつね）の子だという彼を、官人たちは常に遠巻きにしている。見た目はまったくの人間だが、果たしてその実体はどうなのか。そんな賭（か）けを面（おも）白（しろ）半分にしている者たちもいて、それがまた晴明の癇（かん）に障（さわ）る。

　おかげで晴明は人（ひと）嫌（ぎら）いになった。

　そんな中、人嫌いの晴明に、平然と近づいてきた者がいた。それが、のんきな顔で土器に酒を注いでいるこの男だった。

「おおい、晴明。酒がだめなら白湯（さゆ）でも飲むか。ずっと書き物をしていると疲（つか）れるだろう。息（いき）抜（ぬ）きをしようじゃないか」

「…………」

　筆を握（にぎ）る手に余計な力が入り、護符の印が潰（つぶ）れてしまう。

　晴明は大きく深呼吸をした。

　平常心、平常心。

「いらないと言っただろう。勝手に飲んで気が済んだらさっさと帰れ、岦斎」

　土器を床（ゆか）に置いて晴明の横に立った岦斎は、腕（うで）組（ぐ）みをして感心した風（ふ）情（ぜい）を見せた。

「さすがだなぁ。資料も見ずにそれだけの種類を書き分けられるとは。俺も見習わねば」

　この春、年明けとともに南（なん）海（かい）道（どう）遠（とおの）国（くに）からやってきた榎岦斎は、晴明と同年だ。

　入（にゆう）寮（りよう）した者たちを歓（かん）迎（げい）する宴（うたげ）の席で、いつものように官人たちから離（はな）れてひとりで飲んでいた晴明のところに、主（しゆ）賓（ひん）のひとりであるはずの岦斎が、席を抜（ぬ）け出してやってきた。

　安倍晴明は、ずば抜けた力を持っているのに、まともに修（しゆ）行（ぎよう）をしない変わり者。母親は異形で、父親は息（むす）子（こ）の元（げん）服（ぷく）と同時に邸を残して摂（せつ）津（つの）国（くに）に移り住んだ。

　酒が入って饒（じよう）舌（ぜつ）になった官人たちの話を聞き、彼は晴明に興味を持ったのだ。

　異形の子だというが、見た目は普（ふ）通（つう）だった。黙（もく）々（もく）と杯（さかずき）を呷（あお）っている姿は、退（たい）屈（くつ）をやり過ごして早く時が経（た）つのを待っているようにしか見えなかった。

　だが、嫌な感じはしなかったから、声をかけたのだということだ。

　あとになってから、あの時どうしてさっさと席を立ってしまわなかったのかと、晴明は悔（く）やんだ。

　そうしていれば、こんなに面（めん）倒（どう）くさいことにはならなかったのに。

　気を取り直して護符製作をつづけている晴明に、岦斎はめげずに膝（ひざ）を折って視線の高さを合わせながら言った。

「なあ晴明、明日は確か休みだろう」

「────」

　晴明は構わず、さらさらと筆を走らせる。

「明日は賀（か）茂（もの）祭（まつり）だそうだな。お前はずっとこの都で育ったんだから、見たことくらいはあるだろう？」

「────」

　さらさらさら。

「というわけで、案内してくれ」

「───は？」

　それまでずっと流れるように動いていた筆先が、ぴたりと止まる。

　思わず啞（あ）然（ぜん）と顔を上げた晴明に、岦斎は楽しそうにつづけた。

「いやー、楽しみだなぁ賀（か）茂（もの）祭（まつり）。故郷では賀茂祭のような大規模な祭礼なんてなかったから、いまいち想像がつかないが、さぞかし見事に違（ちが）いない」

「待て。私は行くとは言っていないぞ」

　不（ふ）機（き）嫌（げん）そうに口を挟（はさ）む晴明である。

「明日（あした）までにこれをすべて作り終えて、先方に届けなければならない。それに、祭に行ったからといって、特にどうということはない。きらびやかな行列が延々つづくだけだ」

　眉（み）間（けん）にしわを刻んだ晴明に、岦斎は首を傾（かし）げて尋（たず）ねた。

「それは、明日いっぱいかかるのか？」

　作業に専念するべく手元を凝（ぎよう）視（し）している晴明は、ぶっきらぼうに返す。

「明日の昼には届けないといけない。それ以外にもやるべきことがある。遊んでいる暇（ひま）はない」

　すると岦斎は、こともなげに言った。

「なんだ。じゃあ終わってから祭り見物に繰（く）り出せば充（じゆう）分（ぶん）じゃないか。いやー、本当に楽しみだなぁ」

　上（じよう）機（き）嫌（げん）になった岦斎は、そのまま廊（ろう）に出て行こうとする。その襟（えり）を、晴明はがしっと摑（つか）んだ。

「ぐぇっ」

　目を白黒させている岦斎の耳（じ）朶（だ）を、はうような唸（うな）りが叩（たた）いた。

「待て」

　けほけほと咳（せ）き込みながら振（ふ）り返る男に、晴明は半眼を向けた。

「いま私がなんと言ったか聞いたか？　聞いていたか？　聞こえていたか？」

　首を撫（な）でながら青年はけろりと答える。

「明日の昼に届ければいいんだろう。そのあとだったら問題ないじゃないか」

「私は『それ以外にもやるべきことがある。遊んでいる暇はない』とも言ったぞ。お前の耳は飾（かざ）りか、それともただの穴か」

　と、岦斎は大（おお）仰（ぎよう）な身（み）振（ぶ）りで両手を広げた。

「晴明。考えてもみろ。一年に一度の賀茂祭の日に、何が悲しくて邸（やしき）にこもって陰（いん）気（き）な護（ご）符（ふ）作りにいそしむんだ。あの燦（さん）々（さん）と降り注ぐ太陽の下（もと）で、きらびやかな行列を見て目の保養をしたほうが、よほど健全かつ建設的じゃないか！　ついでにとても楽しいぞ！」

　目を輝（かがや）かせて演説する岦斎に、晴明は胡（う）乱（ろん）な眼（まな）差（ざ）しを向けた。

「……楽しいか？」

　岦斎は拳（こぶし）を握（にぎ）り締（し）める。

「楽しいに決まっている！　たぶん！」

　見たことがないくせに自信満々である。

　期待に胸をふくらませて目を星のように輝かせている同（どう）僚（りよう）を見ていると、付き合わなかったら後々まで恨（うら）み節を聞かされそうな気がしてくる晴明だった。

　幼少時に父に連れられて何度か葵（あおい）祭（まつり）の見物をしたことはある。だから、どういうものか晴明は知っている。

　正直言って、あまり行きたいものではない。

　見るだけだったら綺（き）麗（れい）だ。見るだけだったら。

「よし、明日昼になったら迎（むか）えに来るから、それまでに終わらせておくんだぞ、晴明」

　びしっと指を差されて命じられた晴明は、半眼になった。

「…………好きにしろ」

　反論したとてどうせ無（む）駄（だ）だ。この男は実に饒（じよう）舌（ぜつ）で、口論している内に気がつけばまるめこまれていることがほとんどだ。

　意（い）気（き）揚（よう）々（よう）と去っていく青年の後ろ姿を半ば呆（あき）れて見送りながら、晴明は深々と息を吐（は）き出した。

　　◇　◇　◇