【無料試し読み】結城光流『我、天命を覆す 陰陽師・安倍晴明』

第一章_1

　生者の渡（わた）れない川がある。

　命尽（つ）きたのちに渡る川がある。

　それは境界の川。

　あちらは彼（ひ）岸（がん）、こちらは此（し）岸（がん）。

　川の彼方（かなた）に在るのは冥（めい）府（ふ）。

　転生の輪に再び戻（もど）るため、魂（たましい）が向かう場所。

　人はいつか、この川を必ず渡るのだ。

　ならば。

　人と化（け）生（しよう）の狭（はざ）間（ま）に在る者は、果たして川を渡れるか。

　それとも。

　人に非（あら）ずと拒（こば）まれて、化生のように永（えい）劫（ごう）の闇（やみ）を彷徨（さまよ）うか。

　　　　一

　さして高くはない身分相応の小さな邸（やしき）には、華（か）美（び）ではないが品のよい調度品が揃（そろ）っている。

　それらを横目に見ながら、その公（きん）達（だち）は口を開いた。

「姫（ひめ）。私の心に噓（うそ）偽（いつわ）りなどありません。必ずやあなたを、この国……いいえ、この世でもっとも幸せにして差し上げましょう」

　部屋を仕切るふたつの几（き）帳（ちよう）。帳の向こうにともされた燈（とう）台（だい）の明かりがゆらゆらと揺（ゆ）れて、隠（かく）れた姫の影（かげ）もまた壁（かべ）に踊（おど）る。

　ずっと焚（た）かれている香（こう）のしみついた部屋には、その甘い香（かお）りが漂（ただよ）っていた。

「お応（こた）えいただけませぬか、姫よ…」

　言い差して、公達はふと微笑（ほほえ）んだ。

「それでも、私が贈（おく）ったその香は、焚いてくださっている。……私の気持ちを、少しでも受け入れてくださっていると思っても、よろしいか」

　返答はない。

　公達は構わずにつづけた。

「もうじき葵（あおい）祭（まつり）。邸にこもっていては体に毒というもの。ともに祭見物に参りましょうぞ」

　公達はそう言って、目を細める。

「さぞかし美しいでしょう。姫も華（はな）やかな装（よそお）いで出かけるのがよろしい。……もし、私とともにがお嫌（いや）でしたら、おひとりでも行かれませ。美しいものをご覧になれば心も華やいで、思いの向きも変わるやもしれませぬゆえ」

　ひと呼吸置いて、公達は言い添（そ）えた。

「あるいは、姫ご自身のさだめに、気づかれるやもしれませぬ」

　几帳の向こうで、かすかな衣（きぬ）擦（ず）れがした。

「……さだめ……？」

　弱々しい声（こわ）音（ね）が帳の向こうから発される。公達は嬉（うれ）しそうに頷（うなず）いた。

「左様。この世に生まれる以前に、姫が選ばれたさだめ」

「そのような、ものは……」

　か細い言葉をさえぎって、公達は断言した。

「あるのです。決して違（たが）えぬと天に誓（ちか）い、その命に刻んでこられた」

　細められた目の奥で、深い色の瞳（ひとみ）が怪（あや）しく輝（かがや）いた。

「そう、それは。まさに天命と呼ぶべきものなのですよ、姫」

　公達はそのまま、几帳に手をかけようとした。しかし、足音が近づいてくるのに気づいてやめる。

　辞去の旨（むね）を告げ、公達は立ち上がった。

　彼が去ってから漸（ようよ）うして、弱々しい呟（つぶや）きが落ちた。

「……天命…………」

　両の手で顔を覆（おお）い、力なく頭（かぶり）を振（ふ）る。

　とうに、知っている。天命は、さだまっている。

　だから決して、あの公達の許（もと）に嫁（とつ）ぐことはない。

「…私は……もう……」

　さだまっている。逃（に）げることは、できないと。

　　◆　◆　◆

　ふと、風とともに、花の香（かお）りが吹（ふ）き込んできた。

『───晴（せい）明（めい）』

　音もなく開いた妻（つま）戸（ど）の向こうから、鈴（すず）を転がすような響（ひび）きの、妖（よう）艶（えん）な声が忍（しの）び込んでくる。

　呼ばれた名は確かに己（おの）れのものだが、応えることに抵（てい）抗（こう）がある。

　聞こえなかったふりをして、燈（とう）台（だい）の明かりを頼（たよ）りに手にした書物を繰（く）っていると、ふっと炎（ほのお）が搔（か）き消えた。

　彼は舌打ちした。花の香をまとった衣（ころも）がするすると滑（すべ）って、彼の傍（かたわ）らに止まる。

　花は嫌（きら）いではないが、取り立てて好きでもない。仄（ほの）かな芳（かぐわ）しさはそれなりに好ましくはあるが、毒々しさを含（ふく）んだ香りは、どちらかといえば嫌（けん）悪（お）に近い感情を抱（いだ）かせる。

　明かりの消えた暗（くら）闇（やみ）の中、花の香りをまとった細い肢（し）体（たい）が、しなだれかかってきた。

　衣を通しても伝わる体温。熱い吐（と）息（いき）が首筋にかかる。

　晴明は息をつき、女の顎（あご）に手を添（そ）えた。

　体と心はうんざりするほど別物だなと胸の中で呟（つぶや）きながら、額に手を当てる。

　明かりはないが、闇に慣れた目は物の輪（りん）郭（かく）程度は判別できるようになっていた。

　女の背（せ）丈（たけ）より長い髪（かみ）が、汗（あせ）ばんだ腕（うで）や胸（むな）元（もと）にまとわりついて、それが鬱（うつ）陶（とう）しい。

　気だるさを覚えながら、ちらと視線を滑（すべ）らせる。

　情事の最中もそうだが、こうして身を横たえているときも、会話らしい会話はろくに交（か）わさない。女はこちらに背を向けて、首筋や背に張りつくうねる髪をそのままにしている。

　深（しん）淵（えん）の底と呼ぶのが相応（ふさわ）しいほどの暗（くら）闇（やみ）の中にあって、女の肌（はだ）は奇（き）妙（みよう）に浮（う）き立つほど白いのだった。

　晴明は、自（じ）嘲（ちよう）気味に唇（くちびる）を片側だけつりあげた。

　だるく、体が重い。この女と肌を合わせたあとはいつもだが、回を重ねるごとにそれがひどくなっていく。

　彼はその理由を知っている。女の性は陰（いん）。体を重ねれば否（いや）応（おう）なしに生気を奪（うば）われるのだ。

　しかし彼は、拒（こば）むことをしなかった。拒む理由もなかったからだ。

　生にさしたる執（しゆう）着（ちやく）はない。このまま吸い尽（つ）くされて命尽きても、それもまた一興。

　だが、思いに反して自分はまだ生きている。奪い尽くされる気配もない。存外この身はしぶといようだ。残念なことに。

　死ぬほど奪われるとは、どのようなものか。興味がないと言えば、それは噓（うそ）になる。だからといってすぐさま試（ため）したいわけでもない。機会があればそのときでいい。

　その程度だ。

「……吸い尽くされる、か……」

　ひっそりと呟いた晴明の脳（のう）裏（り）に、ふと異国の伝承が甦（よみがえ）った。

　海を越（こ）えた大陸の、さらに奥深く。果てしない道の彼方（かなた）に、命を吸い尽くす魔（ま）物（もの）がいるという。それは想像できないほどの恐（おそ）ろしさを持っており、生（なま）半（なか）な手段では倒（たお）すことはできないと聞いた。それ以上はわからない。果たして本当に存在しているのか。いや、伝承があるということはその元になった何かがいるはずだ。この世に不死の存在はない。人も、妖（あやかし）も、神ですらそれから逃（のが）れることはできない。ならば、その魔物にも何か有効な手立てがあるはずだ。

「…………」

　しかし晴明は、そこで考えるのをやめた。

　倒す手段を講じてなんになる。時間の無（む）駄（だ）だ。

　眠（ねむ）りに落ちるのか、意識を失っていくのか、その判別すらつかない。

　傍（かたわ）らの女は身じろぎひとつせず、呼吸する気配も感じられない。聞こえるのは己れの心音と息遣（づか）いのみ。

　いっそ女が氷のような肌であれば多少は面（おも）白（しろ）いかもしれないが、さすがにそれはない。少し低めの体温は、素（す）肌（はだ）を夜気にさらしているからだろう。

　皐（さ）月（つき）の夜は肌（はだ）寒（ざむ）いほどでもない。

　気（き）遣（づか）ってやる義理もないので、晴明はそのまま目を閉じる。瞼（まぶた）の裏も深（しん）淵（えん）の闇（やみ）だ。

　明日（あした）は早い。急な来訪で予定が狂（くる）った。

　参（さん）内（だい）前にしなければいけないことがあるのだ。面（めん）倒（どう）だが、仕方がない。

　出仕も面倒だが、これも仕方がない。

　仕事より面倒な男がいるのだが、あれはどうにかできないものか。

　散（さん）漫（まん）な思考は、やがて暗い水底のような場所に沈（しず）んでいった。

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