異世界ライフはじめました――お父さんが……

咲人「サーチ＆それから……」

　えみからのメールを読み返し咲人は瞳を閉じた。

――背中、押されたな。まったく情けない。

　アンの傍にいたいならそうしても良い。

　そうは書いていなかったが、そういう選択をえみは許してくれた。

　そして、気づいた。

「なにを……上から目線で選ぶ側に立ってる気でいたんだ、俺は」

　アンの弱いところばかり見て自分の選択だけを重視していた。咲人が何を選ぶかとアンがどうするかはイコールではない。彼女にはそれを拒むことも、反対することだって出来る。

　魔法が使えるのだから強さも彼女の方が上だ。

「それなのになぁ……」

　自分がなにもかも決めるかのように考えていた。

　そうじゃないはずだ。

　咲人の答えにアンが応えてそれから未来が決まっていく。

「ごく当たり前のことじゃないか……」

　先のことばかり考えていて、いまが見えていなかった。

　アンと向き合わなければ。伝えるべきことは決まった。

　咲人は双眼鏡を取り出すとアンの姿を探し始めた。

　§　§

「……そうすぐに見つかるわけないな」

　咲人は嘆息した。

　高所百メートル以上の樹上から広大な森のどこかにいるであろう一人を探す。

　そう上手くいくわけがない。

「けど……」

　たぶんアンは近くにいる。咲人はそう考える。

――あの娘は善良ですから私を放置はしないでしょう……でも。

　どう声をかければいいのか。それが分からずにうずくまっている。そんな彼女の姿が浮かんだ。

「となると……なんとしてでも、先に」

――俺があの娘を見つける。

　咲人はそう決意した。

　§　§

　陽は傾く。

――彼女はどこだ。

　空の青が黄金色へと変わる。

――きっと彼女は困っているだろう。

　金から赤へと移ろう。

――もしかして泣いているのだろうか。

「もし、そうなら」

――なにもしてやらないでいる俺は馬鹿野郎だ。

　全てを叶えてやることは出来ないし、自分の全部をくれてやることもできない。

　いまだって、えみのいる世界に帰還したいと思っている。

　ただ、それでも、それは――

「動かない理由にならない」

　どこだ。どこだ。あの娘はどこにいる。

―――見つけた！

　夕日の赤に染まった白金色の髪。膝を抱えてうずくまった姿。

　早く、その顔を上げて欲しい

　涙に暮れていたのならとても嫌だと思う。

　それは自分勝手な言い分だなと思った。

　それでも――

　彼女が顔を上げた。泣いてはいない。

　咲人を見てエメラルドグリーンの瞳が見開かれた。

　やっと　見つけた　アン

　そう呟いたとき、咲人は心から笑っていた。