第2話 久しぶりのお客様
ミランダは受付の机に顔を付け、いつもと違う景色をぼんやりと眺めていた。
すると、カランカランという、宿屋の木のドアにつけたベルが鳴る。
慌てて体を起こす。
生まれた時から宿屋の娘をしているミランダは、あっという間に営業スマイルを浮かべ、
「いらっしゃいませ」と聞き心地の良い声を放つ。
密かに村人から絶大な人気を誇るミランダだった。
そのミランダを、驚いたような顔で見つめる若い男がいた。
柔らかな癖のある長い金色の髪に、優し気な整った顔。
まるで精霊のような姿をしている男だった。
（綺麗な人……）
ミランダはそう思ったが、口にはしなかった。
いつもと同じ営業スマイルを浮かべる。
「ここは、宿屋さんですよね」
外見に似合う、細く優しい声だった。
「はい」
入口の解り易い所に『ＩＮＮ』と書いてある。
「宿泊したいのですが、いいですか？」
現在宿泊しているのは、小さなミシェルだけ。しかも、家族の部屋で寝ているので、客用の５部屋は全て空いていた。
「何名様ですか？」
ミランダはお決まりのフレーズを言う。
「ひとりです」
ミランダは驚いて客の顔を見る。
物静かで、一人旅ができるような
魔法使いのようなローブ姿。魔法が使えなくても、楽でいいと好んで着る人間がいないわけでもない。防御力はゼロに等しい、
特に手荷物もなく、村内を軽装でフラっと移動しているような感じ。
魔力を強化するような杖を服装しているわけでもない。
「お連れ様はいらっしゃらないのですか？」
もしかしたら、あまりにもワイルドな同行者で、野宿でいいと言っているのかもしれない。
そんな場合もいままでにあったが、ここから先は、まともにベッドで寝られる場所はない。
ここまでの疲れを癒して、これからの魔王との戦いに備えねばというのが両親の方針で、ミランダもそれがいいと思っていた。
普通の人間の考え方なら、それ以外にない。
「わたし一人です」
ほのぼのとにこやかに男は答えた。思わずミランダも『そうですか』と笑顔で答えそうになっていた。
（この人、どうやってここまで来たの？）
ミランダはしばし固まった。
魔王の城が近いミスティー村は、魔法使いが一人だけで来られるような場所ではない。村の周囲には強いモンスターがウジャウジャいて、魔法攻撃が効かないモンスターもいる。
「一人だと、泊めていただけないのですか？」
不安そうに男が言ったので、ミランダもしまったと思った。
「そんなことはありません。この村は魔物が多い場所にあるので、おひとりで訪れる方が少ないのです」
少ないというよりも、いない。ひとりで行く変わり者はカイトくらいだ。
それにカイトは村に住んでいて、ミランダもひとりで村に来る人間は見たことがない。
「ここからの旅を考えると、どんなに屈強な方でも、野宿はお勧めできません。お連れ様がいらっしゃるようでしたら、一緒にお泊りいただくように言っています。料金もひとパーティの金額になっているので、何人増えても変わりません」
内心は驚きでいっぱいだったが、それを表に出さず、落ち着いた声でにこやかに言う。
「ああ、そうだったのですか」
ホッとしたように男は言った。
そして、首から下げていたタリズマンを外し、受付の机の上に乗せた。
虹色に輝くオパールが中央にあり、それを金でかなり芸術的に装飾されている。
繊細な細工が、男の雰囲気に合っていた。
オパールも大きく、かなり
「これをつけているので、魔物は寄ってこれないのです」
ミランダは意味が解らず、首を傾げた。
「魔術全般を研究しているので、魔物が嫌う物を知っています。これは、魔物が最も嫌う物が封じ込められています」
「まあ、そうでしたか」
ミランダはにっこりと微笑んだ。
「これを、魔物が嫌うのですか？」
ミランダはタリズマンを手に取る。
「とても素敵なペンダントに見えますわ」
美しい宝石を手にしたミランダは、嬉しそうに男を見て微笑んだ。
ミランダの笑顔につられるように、男も笑顔になった。
「それは、あなたが魔物ではないからですよ。魔物はこれを嫌うのです」
ミランダは、男の笑顔に思わず見惚れてしまった。
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