グラ・デュエル

第7話 始業

「ではひとりづつ自己紹介をしてもらう！みんなよろしくな！」

　目の前にはヒトエ先生。今や俺たち（私たち）は、30人ほどのクラスに別れていた。

　ああ、最悪だ・・・。

　担任　ヒトエ校長。筋骨隆々であり、人をやさしく抱きしめるようなオーラの持ち主。プラス１。

「ノアって言います。よろしくね、みんな。」

　級友　ノア。優しくて強く、幼い一人称の不思議美少女。プラス１。

「ユートと申します。皆さま、どうかお見知りおきを」

「「キャー！！」」

「「うおーッ！！」」

　級友　ユート。優等生で卒業に最も近く、実力の確かなカリスマン。

男女問わず完成を集めるその魅力。でも悪いけど個人的に絶対近づきたくない。

入学式で闖入者を平然と切り刻んだ男。マイナス100・・・。

「では早速だが実戦授業を開始する！

　諸君らはこの三年で、今時代では失われつつある『高校生』として学びつつ、

　『卒業決闘士：グラデュエイター』としてグラデュエルを行う！

　卒業式は一年に一回のみ！それまでにソウルボタンを七つ集めること！

　ソウルボタンは諸君らの第二ボタン！他のボタンはノーマルボタンだ。在学中に覚醒させればソウルボタンとして遣うことができる！

　先ほども話したが、全てのボタンを在学中に覚醒させるのはほぼ不可能！せいぜい一つくらいだ。まあ保険だな。

　グラデュエルにより級友から勝ち獲るのが王道！そして奪ったソウルボタンと共鳴すれば、それの能力を遣うこともできる！

　入学から半年は訓練期でグラデュエルはできないが、その期間に力を蓄えておかないと、すぐ退学となる。気を付けろ！！

　さしあたって必要最低限のことを一週間でできるようにする！」

「「「えー！！」」」

「えーじゃない！

　なに、ソウルボタンの起動方法を身に着けるだけだ！」

「先生、すでにできている者は・・・？」

　ユートが人の良さを感じさせる言葉で聞く。くそうイケメンめ！

「自分の技を磨くなり、人に教えるなり好きにしろ！

　ただし、現段階での決闘は禁止とする！」

　というわけで、新学期初日からいきなりの熱血指導だった。

　現状クラスでアームズを遣えるのはノアとユートの二人だけ。先生の言葉通り二人は思い思いの過ごし方をしていた。

　色んな人に教えてあげるノア。優しい。

　請われて教えるユート。やっぱり面倒見がいいのか。

　一日経つとちらほらとできるようになる人が増えてく。対して俺は・・・緊張してできないよう！！

　二、三日と経過し、クラスの半分以上ができるようになりつつ、俺はさっぱりできない。

　緊張するな、するな、と思えば思うほど力んでしまう・・・。

　だって、ミーンと会えるんだぜ？そりゃあ、立派な姿で顕現させてやんねえと。

　ああ、でもそう思えばそう思うほど、力が・・・！！！でない。

　思い悩んでいると、ヒトエ先生から話しかけられる。

「なあ、トマコ。なぜ技名が東洋漢字に西洋の読み方を当てるか知っているか？」

　ヒトエ先生が優しい笑顔でこちら近づいてくる。ああ、女だったら惚れてまうその包容力・・・！　あ、今俺女だった。危ない危ない！

「さ、さあ？？」

「ムチャクチャだからだ」

「！？」

「アームズクリーチャーは想像を具現化させる武具たちだ。

　今は一般的かもしれないが、千年前と比べて東洋漢字をめちゃくちゃに読んでいる。それは過去から脱し、ほんの少し先の”今”に生きるためだ。

　さあ、トーマ。お前はどんな武器が、どんな名前でどんな表記でほしい？

　どうせ最初はみんな下手だ。ムチャクチャでいい。」

　うーん・・・。

　ドラゴン。

　ミーン。

　ミーミー。

　ミーちゃん。

　肉食。

　ミート。

　切り刻む。

　刃。

　牙・・・？

「イメージしろ！武具の姿を！」

　第二ボタンから放出され、俺の右腕に光の粒子が集まる！

　もう少し、もう少しだ！

　牙。

　歯。

　口。

　顔。

　頭。

　炳頭！

　怒竜の炳頭！！

「その容に名前を付けろ！」

「怒竜の刃牙：ドラゴン・ファング！！」

俺の手に、紅い刀身のダガーが構築された！

　やった、やったぞミーン！

　俺やったよ！

　お前をやっと形にできたよ！

「うう、ひぐ」

「お前、泣く奴があるか！？」

「え、えへへ、うれしくて」

　うれし涙を流しながら、少しはにかむ。

「「うおっふ」」

　なぜかその後ろの男子からため息が漏れる。

　そしてノアやユートもこっちに視線を送る。ん？

　”ミー。ご主人。自分の。女としてのルックス。客観視すべき。ZOY。”

　刀身から、そんな声？が聞こえた気がした。

　そんなこんなで。

　無事俺たちは全員アームズを起動できるようになった。

「個性ってのはある意味厄介だ。なにせ発芽するときが人それぞれ違うんだからな」

　終業。スマイルで先生が冗句：ジョークを飛ばす。うれしような、こわいような、喜びが俺の体のなかに満ちていた。

　ってあれ。

「先生、なんでおｒ・・・。あ、アタシの名前知っ、間違えたの？」

　こっそり聞きに行く。

「ん？ああ。

　お前、性転換者（決して生誕感謝ではない）だろ。

　入苑名簿には男と記録されていたからな」

「マジかよ！」

　俺、すでに男を捨てた奴だと思われているの・・・？

「安心しろ、人にはそれぞれ事情がある。深入りはしないさ。

　もっとも、一度男の時を見てみたいがな！」

　ムハハ！と笑う。

　でもなんだろう、嫌味じゃない。

　あったかい、笑い声だった。　

　ああ、この先生でよかった。今は、そう思えた。

　そう、このときの「今」は。