現世のファントム・ブレイヴ - Cruel gear dystopia -

No pain, no gain. -2

『まずはアナタから、殺さないといけないですね。』

「ひぃっ！！！」

　自分に対して言われていることが分かったのか、纏（まとい）の声が裏返る。

「た…助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けてッ！」

　逃げようと踠（もが）くが、部屋の隅に逃げ場はない。

　彼女は何を思ったのか、壁に向かって爪を立て、ガリガリガリガリと引っ掻いている。

　その手は爪が剥げ、血で真っ赤に染まっていた。

「ち…違う！私は何も…何もしていない！何も…何もォ！」

『惨めですねぇ…『纒（まとい）ちゃん』…。ずっとずっと、アナタは私を見下して…。』

　あぁまずい。

　こいつは私の感情を代弁している。

　私ではないはずの存在なのに、誰よりも私のことを知っている。

『見下して見下して見下して見下してッ！！でもっ…』

　笑みが浮かんだ。

『もう1人の私』の顔に、嘲笑うかのような笑みが。

　追い詰められた鼠を殺すかのように。

　湧いた害虫を焼くかのように。

　圧倒的な力に怯える者を、ただただ嗤った。

『死ぬのはアナタなんですよ…。』

　妖狐の拳を炎が再度包み込む。

　私が望んだ殺意と憎しみ。それが体現されたかのような、禍々しい炎。

　纏に向けられているのは、私自身の”邪悪”

　これは私が望んだこと…。

　あの絶望の日々の中、望み続けた私の願い。

　でも…。

　これでいいのか？

『死ぬのは…死んじゃうのは…私を見下していたアナタのほう！私の…この手でぇ…。』

　学校での出来事が蘇る。

　何も出来なかった、無力だった私。

　私の1歩で、誰かが救えるかもしれない。

『だからァ…。』

　理想は潰（つい）えたはずなのに、心から怖いはずなのに。

『さようなら……ッ！！』

　それでも…。

　それでも私は…。

『何のつもり…ですか？』

　呆れたような表情で、『もう1人の私』は呟いた、

　気がつくと、狂った纏（まとい）を庇うように、私は両手を広げて立っていた。

　妖狐の拳は、私の鼻先でピタリと止まっている。

『自分がやってること…分かってるんですか？』

　頬を汗が伝う。

　ひんやりとした感覚が、私の背筋を凍らせる。

『その子やその親は、長い間”私たち”にとてつもない苦痛を与えてきました。』

　そんなこと…分かってる。

　長い間…ずっと…。

『耐えられなくて、苦しくて、”私たち”は彼らが消えたらいいと、死ねばいいと願いました。』

　ああそうだ。

　逃げたくて、苦しくて、心の底から彼らを憎んだ。

　でも…

『なのに何故、彼女を庇うんです？』

　でも…私は。

『何故です…何故なんですか…！』

　見る見るうちに、妖狐の顔は憎しみへと染まっていく。

　苦虫を噛み潰したような、苦しそうで、恨んでいるようで…。

　怒りに満ちた、そんな表情…。

『答えなさい！”もう一人の私”！！！』

　そんな顔をしないで…。

　だって私は…私の”理想”は……。

　”本当のアナタ”は…ッ！

「アナタは…そんな事しない……。」

『は？』

　妖狐の呆れた声が、静寂を生む。

　それに構わず、私は言葉を紡ぐ。

「私の…私がなりたかった『彼女』は…理想は！こんな事しない！」

『はぁ…………。』

　深い深いため息とともに、髪をかきあげる『もう1人の私』

　先程よりはっきりと露出した赤い目が、私の心を鋭く突き刺す。

『まだ偽善者ごっこですか？どれだけ馬鹿なんですか『私』は…。』

「この子だって、纒（まとい）ちゃんだって苦しかったんだ。確かに、私はあの人たちを恨んでた…でも…。」

『でも…なんですか？』

「それは決して、傷つけていい理由にはならない！」

　声を張り上げた。

　恐怖で震えているのは、自分でもわかっている。

　心も、体も…だ。

　でも、伝えなければならない。

　どうしても、彼女に言わなくてはならない。

　この”惨劇”を、止めるために…。

『いい加減にしてください…。』

　妖狐の赤かった目が…濃くなっていく。

　地獄の炎のような、黒くて紅い、ドロドロとした紅蓮。

　炎のような憎しみと、氷のような悲しみが、その眼には宿っていた。

『散々苦しんできたでしょう？何年も何年も孤独で、苦しくて。父が死んでから、『現し身事件』のあの時からずっと』

　声を荒げ、叫ぶ妖狐。

　彼女の目には、涙が浮かんでいた。

『なのになぜ、纏（まとい）を庇うんですか！そいつは私たちを苦しめたあの忌々しい家族の娘なんですよ？』

「分かってる…。」

『助けてもきっとろくな事にならない…。その女は、あなたの命に代えたとしても…守るべき存在なんですか…ッ！？』

　妖狐の顔は、人間だった。

　長い長い歳月をかけて生まれた、”もう一人の私”が、目の前にいた。

「もう…見たくない…。」

『えっ？』

「誰だろうと、どんな人だろうと…。もうこれ以上泣くのは見たくない…。」

　恐怖は、不思議と無くなっていた。

　目の前の妖狐が、本当に”もう一人の私”だと気が付いたからなのかはわからないが。

　ただ一つ。

　彼女の涙の理由は、私にはよくわかっている。

　だから…伝えよう。

　私の”理想だった”彼女に…。

　私の言葉で…彼女を止める…ッ！

「誰かがこれを止めなければ…復讐の連鎖は終わらない。これは永遠に…永遠に続いてしまうからっ…だからっ！」

　彼女自信を…救うために…

「私がここで、この連鎖を…断ち切るんだ！」

　声が響く。

　息切れがするほどに、私は彼女に訴えた。

　心臓はより鼓動が早くなり、目はより見開く。

　脳へ流れる血の量が増えたのか、頭がものすごく熱い。

　その一言は、私の感情のすべてを表していた。

　しかし…

『優等生ぶるのも…いい加減にしてくださいよっ！！！』

　胸ぐらを思い切り掴まれ、殴られる。

　顔面がへこんだかのような、重い一撃。

　彼女の感情を乗せた、重い、思いの拳。

『自分の身も守れなかったアナタが…誰かを守るッ！？どうしてそんな甘いことが言えるんですかあなたは！！！』

　吹っ飛ばされ、仰向けに倒れた私に馬乗りになり、尚も胸ぐらをつかんで彼女は叫ぶ。

『”現し身事件”のあの瞬間。お父さんが死んだあの瞬間から、あなたは何一つ守ることができなかったじゃないですか…ッ！それなのに…それなのにッ！！』

　右、左と繰り出される拳。

　しかし、不思議と痛みは感じなかった。

　彼女の心のほうが、それよりずっとずっと痛かったから。

『どうしてアナタは、誰かを守るなんて言うんです…！正義の味方ぶって、ヒーローぶって…そんなのただの偽善じゃないですか！』

　そうかもしれない。

　私はただの偽善者だ。

　英雄に憧れて、それを真似する『贋作』

　強さにあこがれて、勇気に憧れて、誰かの笑顔が見たかった。

　でも、現実は真逆だった。

　勇気も力も、人の笑顔も守れない。

　自分の笑顔ですら、守ることは出来なかった。

『勝手に望まれて…勝手に生み出されて…。』

　そして願った。

　私を苦しめる”悪”の殲滅を。

　心にたまった”理想”はやがてその姿を変え、明確な”殺意”になってしまった。

　その姿が……その”殺意”を背負ったのが…。

『なのになんで……なんでアナタは私を否定するんですかッ！？私は…アナタが望んだ”英雄”じゃないですか！！！』

　何度も、何度も何度も。

　彼女は私を殴り続けた。

　叫びと共に、怒りのままに、涙を浮かべた彼女は私を痛めつける。

　何度も…何度も…。

　もう最早、私の体は立ち上がることが困難なほどに、ボロボロになっていた。

　やがてその連撃は止まり、私の意識も薄れ始めた頃。

　彼女は馬乗りになっていた私から静かに立ち上がり、言った。

『あなたが守ろうとした纏（まとい）は…私たちの恨みの権化です。彼女を殺し、そのあとは私の手で…アナタを殺します…。』

　あまり、聞き取れなかった。

　意識がハッキリとせず、視界が歪んでいる。

　ただ、彼女の表情だけはうっすらと見えた。

　その表情はとても冷徹で、心すら失っているようで…。

　少し、悲しそうにも見える顔だった…。

『私が…本当の”鬼野（きの）火末（かまつ）”になるために…。』

　彼女は私に背を向け、そう呟いた。

　彼女が向いた先には、怯えてへたり込んでいる纏（まとい）。

　恐怖が彼女を完全に支配し、彼女は虚空を見つめて呆然と座り込んでいる。

　指先から血は流れ、目は見開き、歯はガチガチと音を立て震え…。

　体はピクピクと痙攣をおこしていた。

　私が恨み続けていた以前のような纏（まとい）の姿は、もうどこにもなかったのだ…。

「もう…やめて…」

　私は”もう一人の私”の背中に訴える。

「もうやめて…こんなこと…」

　彼女の足に縋りつき、必死にその足を止めようとする。

　だが…。

『邪魔ですよ…ッ！！！』

「ガ…ハァ……ッ！」

　鳩尾の近くを蹴られ、後方に飛ぶ。

　肋骨が鈍い音をたて、痛みが遅れてやってくる。

　纏（まとい）とは反対側の壁に背中を打ち付け、口からは血が噴き出していた。

「やめろ…」

　”もう一人の私”が、纏（まとい）の首に手をかける。

「やめろ…やめろやめろ…！」

　憎しみに歪んだ”笑顔”を浮かべながら、彼女の体を軽々と持ち上げる。

　首を強く握られている纏（まとい）だが、その顔には既に生気はない。

　最早、抵抗をするほどの力も、感情も、彼女には残されていなかった。

『”私”を苦しめ続けた…”悪魔”の家族…。これで、私の”正義”は執行される…！』

　やめろ…。

　やめろやめろやめろ…。

『死ね！景井（かげい）纏（まとい）…ッ！』

「やめろおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！」

「そこまでにしとけ…。”狐の嬢ちゃん”…。」

　その声は、薄れゆく意識の中聞こえた。

　飄々としていた、あの仮面の道化師の声。

　しかしその声色は、その時だけはとても真面目なものだった。

『あ…アナタ…どうして！？』

　道化師は”もう一人の私の肩を掴み、静かに立っていた。

　外に倒れていたはずの彼がなぜここにいるのか、音もなくどうやって彼女の背後を取ったのか。

　そのすべてを理解するには、あまりにも時間が足りなかった。

「随分と荒れてるなァ…”自称ヒーロー”さんよォ…。」

　驚きのあまり、”もう一人の私”は纏（まとい）の首から手を放す。

　それと同時に、纏（まとい）は嗚咽と共に床に落ちた。

「なァ…お前さん、自分がやってること分かってんの？”自分”はボコボコにするわ、恨んでいたとはいえ”ただの人間”を殺そうとするわ…。」

　人差し指を立て、何かを示すように彼女に突き立てる道化師。

「今のお前さんは…”英雄（ヒーロー）”っていうより…”悪役（ヒール）”だぜ？」

　ニヤニヤと、余裕の笑顔を見せる道化師。

　しかし、彼の『仮面』の目は鋭いままだった。

　その眼光は、”もう一人の私”を捕らえて離さない。

　動揺する妖狐。

　額には汗が浮かび、怒りの表情を見せる。

『あなたに…何がわかるというんですか…。家族でも、知り合いでもない、得体のしれないあなたに…何が…ッ！』

「知るか！わかんねえよお前のことなんて。わかるわけねえだろ初対面なんだからよ…！」

『だったら…！』

「だから。」

　道化師の声が彼女の言葉を遮る。

　彼の声色には、とてつもない迫力があった。

　道化師は、一瞬の間の後に。

　こう言った。

「だから、分かろうとしてんだよ…。お前さんの…本当の心をな…。」

『アナタ…いったい何を考えて…。』

　道化師は彼女にそう言うと、その身を翻しこちらにやってくる。

　倒れた私のほうに、ゆっくりと歩いて。

「”本物のほうの嬢ちゃん”は大丈……ぶ…そうではないなァ…。」

　彼は、壁にもたれかかっている私と目線を合わせるように、膝を立ててしゃがみ込んだ。

　まるで子供に風船を渡す、道化師（ピエロ）のような格好で…。

「嬢ちゃん、名前は？」

「え…？」

「名前だよ、名前。」

「鬼野（きの）火末（かまつ）…です…。」

「火末（かまつ）…か。変わっているがいい名前だ。」

　突然の質問に困惑はしたが、私は名を名乗る。

　すると道化師は嬉しそうに仮面を歪ませて話し始めた。

「じゃあ…火末（かまつ）。お前さんに質問だ。」

「え…は…はい…。」

「この質問は、今の”お前さん”だからこそできる質問だ…。聞いてくれるか？」

「なん…ですか…。」

　道化師は笑う。

　しかしそれは、奇妙な笑みではなかった。

　とても暖かく優しい、そんな笑み。

　彼は言った。

「力がほしいか…？」

「え…？」

「いや、正確には…。お前の持っている”本当の力”を…使えるようにはしたくないか…？」

　その一言が、私の決まり切った物語を壊す、分岐点のように感じた。

　私を、私たらしめていた呪縛を。

　この道化師が完膚なきまでに、粉々にするような予感が、私の脳裏を駆け巡った。

　全ての運命の歯車は…もうその瞬間から。

　いや、もしかしたら…。

　この道化師が現れた瞬間から、回り始めていたのかもしれない…。