ＶＳマルチ！

おまけ■五月三十日（土） 望 ２

「考えてみたら、施設で未成年が酒飲むわけに行かないもんね、気づかなくてごめん」

　林田の母が、近所のコンビニで烏龍茶とコーラの二リットルボトルをかごに入れながら、いたずらっぽく笑った。

「他にほしい飲み物ある？　遠慮せずに言ってよ。メッツとか？」

「あ、メッツ好きっす」

「お菓子もあった方がいいよね。ポテチとチョコとビスケット、あとほしいのある？」

「……これいいっすか？」

「ねじり揚げ、おいしいよね！　入れて入れて。他に何かある？　……今回のこととは別でも、何か困ったこととかない？」

　林田の母の言葉に、望はつい口を開いた。

「……彼女が、今度両親と一緒に焼肉行こうって」

　その言葉に、林田の母は少し考えて、それから笑った。

「望は態度いいから、無理に大人っぽい言葉遣いしようとかしないで、丁寧語さえ使えばいい。あと、できないことはできない、無理なことは無理、やりたいことはやりたいって素直に言えばいいと思う。それで望のことが気に入らないって奴は、向こうが嫌な奴だから気にしなくていい」

「向こうが嫌な奴……」

　その発想はなかった。望が目をぱちくりさせると、林田の母は、望の肩をぽんぽんと叩いて笑った。

「何か嫌なことがあったらうちの仕事場おいでよ。茶くらいなら出すし、時間が合えばご飯くらいおごるよ」

「幼稚園、だっけ？」

「保育園。無認可だからアパートでやってる。もし子供好きなら手伝ってくれたらバイト代出すよ」

「マジっすか！」

　思わず大きな声を出した望に、林田の母はにっこり笑った。

「マジマジ。子供って意外とお兄ちゃん好きなんだよね。でもこの業界、女の子が多いから、お兄ちゃん来ると子供達大喜びだよ」

「彼女も子供好きなんすよ」

「二人でバイト来てくれてもいいけど、子供の前でいちゃいちゃしたら殴るよ」

「しませんよー」

　気が付くと、林田の母は他にもいろいろつまみやお菓子をかごに入れていた。「他にほしいものない？」と望に確認してからレジに並ぶ。

「もし彼女だけバイト探してるっていうなら一度連れてきてよ。よさそうな子なら条件の相談してバイトしてもらいたいよ」

「マジっすか」

「うん、うちにバイトで来てくれてるお母さんたち、ちょうど学校が終わるころに家に帰っちゃうのね。そのあとの時間が、学童の代わりに来てる小学生もいるし、けっこう大変なことが多いから、その時間来てくれる子がいると助かる」

「じゃあ、彼女が行くって言ったら連れて行きます！」

「ムリしなくていいよ。もし彼女がやる気あるなら、さっき教えたＬＩＮＥででも連絡ちょうだい」

「ありがとうございます！」

　望が言ったとき、レジの順番が来た。林田の母親が電子マネーで支払う。

「ま、とりあえずは美佐ちゃんの偲ぶ会ね。……バイトでも他の用事でも、気楽に連絡ちょうだい」

　林田の母が笑った。

　望の両親は生きているが、二人とも行方不明だ。望は小学校に入る前に山麓園に来たので、その前の記憶がない。

　……こんな人がお母さんだったらよかったなぁ。

ふっと望はそんなことを思った。