１５センチのぬくもり

第4話 いつも一緒の２人

　受験当日、２人はいつもより早めに起きて朝食を済ませていた。

「ちょっと早いかもだけど、もう行くね」

　睦月がそう言うと、母の優美は――

「忘れ物ない？　受験票持った？」

　と、ありきたりな質問をした。

「持ったよ、大丈夫。じゃあ、行ってきます」

　そう言いながら、玄関扉のドアノブを押し下げて扉を開けた。

　むつきは玄関で靴を履いて座り、そわそわしていた。

「もう、行っても良いかな？　早すぎないかな？」

　睦月とは違い、落ち着きなくそう母の麗華に聞いていた。

「早すぎて困ることはないでしょ？　大丈夫よ」

　諭すように言う母に対して父の恭太郎が――

「必要な物をちゃんと持ったか？　忘れ物するなよ」

　と、娘と妻の会話を聞いていたのか、慌て気味にリビングから声をかけてきた。

「持ってるよ！」

　父に聞こえるように大きな声でむつきは言った。

「じゃあ、行ってくるね」

「はい、行ってらっしゃい。気を付けてね」

　そうして、むつきは家を出た。

　睦月とむつきはそんな風に両親に見送られて家を出た。しかし、タイミングがほぼ同時であったのか、廊下で鉢合わせる。

「あ」

「あ、おはようむつき」

「おはよう」

　先に気付いたのはむつきだったが、先に挨拶をしたのは睦月だった。

「タイミングすごいね」

「ね、びっくりした。せっかくだから、一緒に行こうよ、むつき」

「うん」

　それから２人はマンションを出て最寄りの駅へ向かい、地下鉄に乗って志望校へと向かった。

　２人が志望校の最寄り駅で降り、地上への階段を上がると、少し雪がちらつき始めていた。それに混じっておそらく、同じ高校を受験するであろう人達がたくさん歩いていた。

「たくさんいるね。あれ、みんな同じ学校に向かってんのかな？」

「多分、そうじゃないかな」

　緊張し始めていた睦月は、いつもより素っ気ない態度で返事をした。　

「睦月、もしかして緊張してんの？」

「そりゃあするでしょ。むつきはしてないの？」

「してないこともないけど、睦月ほどじゃないかな」

　などど、緊張が解（ほぐ）れそうな会話をしながら、２人もその波に乗るように、志望校へと向かって歩き始めた。

　しばらく歩くと、志望校の校門が見えてきた。

「受験票見た限りだと、別の部屋っぽいよね」

「うん、そうだね」

　流石のむつきも少し緊張しているようだった。

「じゃあ、私先に行くね」

「あ！　ちょっと待って。約束、覚えてるよね……？」

「忘れてるわけないでしょ、じゃあ行くね」

「うん、お互い頑張ろうね」

　睦月がそう言うのを見届けてから、むつきは校門を通り抜け、校舎へと入っていった。

　それから、少し遅れて睦月も校舎に入った。

　全ての科目の受験が滞りなく終わった２人は帰路に着いていた。

　自宅マンションに着いたところで、これまた偶然鉢合わせ、エレベータに乗り合わせた２人。

「やれるだけはやったし、大丈夫だよね」

「むつきがそう思ったなら、大丈夫だよ。お疲れ様」

「睦月こそ、お疲れ様」

　２人が労（ねぎら）い合っていると、エレベーターは１５階に着いた。

　エレベーターを降りた２人はいつものように廊下を歩き、自宅玄関の前に着いた。

「あのさ、むつき」

「うん？　何？」

「この前の約束なんだけどさ。合格発表は別々に見に行って、この前行った大通公園（おおどおりこうえん）のベンチで待ち合わせする、っていうのはどうかな？」

「何それ、面倒だね。でも……いいよ、睦月がそうしたいなら」

　睦月の要望に渋々、応えるむつき。それを聞いた睦月は――

「本当？　それじゃあ、合格発表は１時間くらいずらして行って、結果を見るので良い？」

「それで良いよ。で、大通公園には何時に行けばいいの？」

「お昼ちょうどの０時にしよ」

「うん、わかった」

　２人は改めて約束しなおすと「それじゃあ」とお互いに別れを言い、家に入っていった。