１５センチのぬくもり

第3話 ２人きりの誕生日

　１月１７日の１３時。

　睦月とむつきはそれぞれ身支度（みじたく）を整え家を出ると、廊下で鉢合（はちあ）わせた。

「ぴったりだね」

「むつきは自分は遅れるのに人が遅れたら怒るから、ちょっと慌てたけどね」

「なにそれ、私が自分勝手みたいじゃん。……うーん、まぁ、いいや行こ」

　と、納得いかない様子のむつきだったが、話を切り上げると２人はエレベーターに乗り、１階へ降りマンションを後にした。

　最寄りの地下鉄駅に向かって歩く２人。

「ってかさー、２人共キャメルのダッフルコートって、ペアルックみたいで恥ずかしくない？」

　と、今さら過ぎるようなことを言ってきたたむつきに――

「結構、ありがち色だからしょうがないじゃん。初詣の時もそうだったじゃん、いまさら言わないでよ」

　一応、反論してみた睦月。だが、恥ずかしくもあるけど、ちょっと嬉しい気持ちもあって複雑な表情をしてしまった。それをむつきは見逃さなかった。

「それどういう感情の表情？　一緒なのが嫌なの？　だったら、私の方が嫌だからね」

　むつきは嫌だということを強調したが、本当はそんなに嫌ではないのにこんなことを言ってしまう。そういう年頃なんだと自覚はしていたが、年頃だからという理由で片づけるのは違う気がして、そんな自分に少し嫌気が差していた。

　それに本当は睦月に少なからず、好意を抱いていた。そんな気恥ずかしさからか、逆に好きじゃない、みたいなアピールをしてしまっていた。

　そんな傍（はた）から見れば痴話げんかのようなことを繰り広げていると、駅に着いていていた。

　ICカードを改札にかざし、ホームへと連れ立って降りる２人。

　すると、電車はすぐに来た。

「あ、来たよ」

「本当だ、タイミング良かったね」

　そういって到着した電車に乗り込み、２人は札幌駅に向かった。

　次は札幌、札幌。降り口は――

　車内アナウンスが聞こえると、２人は慣れた様子で降り口近くに移動した。

　ホームに電車が到着し、電車を降りた２人は札幌駅ビルの最上階にある、シネマコンプレックスへ向かうため、何度か階段を経由し、まずはエレベーターホールを目指した。

　２基のエレベーターが並ぶホールに着いた２人は、２分くらい待ちようやく、エレベーターに乗り込んだ。

「このエレベーターっていつも混んでるよね」

　小声でむつきがそう言うと、睦月は声には出さずに、首だけで頷き返事をした。

　そうしていると、目的である最上階のシネマコンプレックスに着いた。

　エレベーターを降りると、目の前のエントランスホールがたくさんの人でごった返していた。

「やっぱ土曜日だと人多いね」

「うん。ちょっとだけ早いけど、チケットとポップコーン買って入っちゃおう」

　睦月はむつきにそう告げると、いつもそうしているように、テキパキと買い物を済ませ、シアターに入り２人は席に着いた。

「トイレは大丈夫？」

「子どもじゃないんだから、いちいち言わなくても大丈夫」

　そんな親子のような会話をして５分くらい経った頃、上映が始まった。

　２時間ほどで映画の上映が終わりシアターを出た２人。それから、来た時と同じエレベーターに向かいながら――

「楽しかったね！」

「うん、楽しかった！　迫力凄いねー！」

「でしょ、アクションはいつ観ても楽しいから好きなの。だから、またアクションかぁ……とか嫌な顔しないでよね」

「わかったよ。で、この後はどうする？」

　睦月がそう聞いたのは、むつきとの関係を変えたい。そういう目的が今回の誕生日祝いにはあり、なんとか良い機会が無いかと考えていたからだ。

「映画観るだけってのも味気ないか……。あ、じゃあ大通公園（おおどおりこうえん）行こうよ。普段そんなに行かないしさ」

　期待通りの答えが返ってきたことで、嬉しさが溢れた睦月は――

「良いね。行こう行こう！」

　食い気味に元気良く顔を綻ばせながら返事をした。

「え、うん……行くけど、睦月やたら元気だね」

「そうかな、い、いつも通りだよ」

　喜び過ぎたことをむつきに見抜かれた睦月は、少し恥ずかしそうに俯きながら言った。

「まぁ、いいや。じゃあ、地下歩行空間（ちかほこうくうかん）通って行こ」

「うん」

　そう話している間にエレベーターが到着し、２人は乗り込み地下１階に降りた。それから、階段を降りると、そこが地下歩行空間だった。

　札幌駅から大通公園の間を地下でつなぐ巨大な通路として、地下歩行空間がある。そこを歩けば札幌駅から大通公園までは１０分ほどで行くことができる。

　睦月とむつきはその地下歩行空間を通り抜け、地上に戻り大通公園にある大きな噴水のそばにあるベンチに２人は隣り合って腰掛けた。

　睦月は右にむつきは左に、２人の距離は３０センチ定規を置くと、ちょうどぴったりなくらいの距離だった。

「冬だと噴水止まってて、ちょっと寂しいね」

「そう？　夏だと子どもが騒いでるから、今の方が静かで好きだけどな」

「むつきって、、子どもがそんなに好きじゃないよね」

「うん」

　なんとなく会話をつなぎながらも睦月はタイミングを見計らい、あることを切り出そうとしていた。

「む、むつき、あのさぁ……」

　口ごもりながらも、何か言いたげな表情で睦月は言った。

「え、何？　何？　急にどうしたの？」

　そんな表情で言われたむつきは戸惑ったように、慌てながらそう返した。

「そんなに慌てないでよ、そんなに大したことじゃないからさ」

「あ、そうなの？　で、何？」

　ようやく、決心がついたのか睦月はゆっくりと口を開いた。

「僕たちさ、同じ高校を受験するじゃん？　それで、もし２人共合格できたらって条件で、伝えたいことがあるんだ……」

「今じゃダメなの？　それってお互いに？」

　突然の提案に動揺するむつきは、それを隠すよう矢継ぎ早に質問をした。

「うん、今じゃダメ。もちろん、お互いに伝え合う形で。これだけ一緒にいたらさぁ、色々と隠してることとかもあるじゃん？」

「今じゃダメってのは納得できないけど、色々隠してることがあるってところは同意できるかな……」

　むつきのその言葉にホッと胸をなでおろした睦月は――

「よし、じゃあ約束ね！　絶対だからね！」

　あと１５センチだけでも良いからむつきとの距離を縮めて、幼馴染みという関係を変えたい。

　この約束を果たして自分の気持ちを伝えることができれば、それが叶えられるんじゃないだろうか。それが現実味を帯び始めたことで思わず、声を大きくしてしまった睦月だった。

「そんなに大きな声を出さなくても守るよ」

　睦月が急に大きな声を出したので、周りの目が気になりだしたむつきはたしなめるように言った。

「あ、ごめん」

「もう暗くなってきてるじゃん。早く帰ろう」

　むつきがそう言うと、見上げて、さっぽろテレビ塔の時刻表示を睦月は確認した。

　時刻は４時５０分と刻まれていた。

「あ、本当だね。もう５時になっちゃうね」

「でしょ。道理で寒いと思ったんだ、帰ろ帰ろ」

　立ち上がりながむつきは言った。

「あ、ちょっと待ってよ」

　睦月が追いかけながら言うと、むつきはもう地下鉄に乗るため地下への階段を駆け降りていた。