私たちは世界をつくっている

17.Chlorine 【塩素】

　うん、あたしは１７番。

　どうお考えになりますかって、１６番ってばひょっとしてあたしに聞いてるワケ？

　まいっか。とにかく自己紹介でしょ。

　あたしは猛毒。どのくらいの毒かっていうと、昔、戦争で毒ガスとして使われたとき、敵だけじゃなくて味方も大勢死んじゃって、使われなくなったっていうくらいの猛毒だから。でもさ、あたしは空気より重いせいで残虐なわりに有効範囲は狭いし、敵味方なく被害は出るしであんまり化学兵器向きじゃないんだよね。ほんのちょっとでも私を吸い込むと咽喉がめちゃくちゃ痛くなって死ぬほど苦しいって話だから、気を付けたほうがいいよ？

　劇物指定待ったなしなあたしだけど、使いようによっては役にたつっていうのはまあ、お約束といえばお約束。あたしを薄めて使うと、安くてよく効く殺菌剤になるんだ。水道水の殺菌や排水のをきれいにするのにも使われてるし、ほら、プールにも入ってるの、知ってるよね。だからかな、独特の匂いは、なんとなく『夏』を思い出させない？ でもって、殺菌剤としてのあたしは、周りの環境をそれほどオセンしないから、けっこう役にたってると思うんだ。

　だけどたとえ薄いあたしでも、化合物だとしても、あんまり油断しないほうがいいかも。フツーの家で漂白剤として使われてるのは、あたしの化合物、次亜塩素酸ナトリウムってやつが主成分だけど、これ、酸性の洗剤と混ぜると猛毒濃度のあたしが出てくるから。ほら、『混ぜるなキケン』って、よく書いてあるでしょ。あれ、脅しじゃなくて、マジだから。まあ、あの書き方、ちょっと緊張感が足りないけどね。ホント、下手したら死んじゃうからさ、気を付けなよ。

　化合物で有名どころは、理科の実験でお馴染みの塩酸かな。これも劇物だけど……ひとこと言わせてもらえば、ニンゲンのお腹の中で食べ物を溶かす胃液にも塩酸は入ってるから。あんたたちのお腹も劇物を分泌してるから。あ、だからといって塩酸を飲んだら死ぬからね。あんまり死ぬ死ぬ言いたくないんだけど、マジ死んじゃうから、警告しないと。たぶん、濃度とかの問題もあるんじゃないかな、よく知らないけどさ。

　あともうひとつ、どうしても言っておかなきゃならないのは１１番との化合物、『塩』でしょ、『塩』、「えん」じゃなくて「しお」のほう。１１番がドヤ顔で紹介してたけど、別に１１番じゃなくてもあたしがいれば、塩っぽいものはできる。あいつの手柄じゃないから。１８番とか、３７番とか、あと３番でもギリいける。とくに１８番との化合物塩化カリウムなら、減塩用に『塩』に混ぜられてることもあるし。まーどれも辛いっちゃ辛いけど、雑味っていうか、クセっていうか、ぶっちゃけ味がね……。１１番のドヤ顔も、『味』についてだと思えば、まあ許してあげないこともないかなって、思わないこともない。

　はーなんか疲れた、だるい。

　予定よりたくさん喋っちゃったのは、１６番のプレッシャーのせいかな。ま、後ろの１８番があんま喋んないから、そのぶんも頑張ろうって気持ちも、ほんのちょっとあったかも。いや、ホントだって。あたしって、意外と気を使うタイプだし？

　ん、ま、そういうことで。１８番、こんな時くらい、ちゃんとモノいいなよ、マジで。