私たちは世界をつくっている

2.Helium 【ヘリウム】

　僭越ながら、二番手を務めさせていただきます。

　並び順も２番なら、軽さも２番、とはいえ軽さに関していえば、１番のあの方との差はそれほどありませんのよ。けれどあの方より私のほうが断然希少なので、コスト的には完敗といえましょう。いえ、それが悪いとは思っておりません。私はあの方のように気短かではありませんし、炎にもまったく興味はございません。飛行船に詰めて浮かべるならば、私のほうが向いているのは間違いないでしょう。なにせ、安全はお金に変えられませんもの。

　とはいえ、１番のことはもちろん尊敬しております。太陽ではあの方の核融合で私が大量に作り出されているのですし、そういう意味では私にとって唯一尊敬すべき相手ではないかしら。正直、他の皆様にはあんまり興味が沸きませんけど、強いて言うなら不活性ガス、つまり１０番１８番３６番５４番８６番、そして１１８番あたりの方とは、気が合うような気がしないでもありません。とくに仲が良いというわけではないのです。でも、孤独が好きなものどうし、微妙なシンパシーを感じることがございますの。

　自然の状態ならばまず間違いなく、私は無色無臭、とても安定した気体です。

　そのせいで、発見されるのも遅うございました。ニンゲンが私に気付いたきっかけは、日食でしたのよ。つまり、地上ではなく、天文学者によって発見された元素ということになりますわね。何を言っているのか理解できないでしょうが、ご心配には及びませんわ。太陽光スペクトルなんて、普通の生活をおくっている方々にはほとんど関係ありませんもの。

　最後にもうひとつだけ、私としては不本意な使われ方に言及しておきましょう。

　私を吸いこんでアヒルのような声を出すのは、ほどほどにしておいたほうが良いと思います。いくら私が罪のない気体とはいえ、肺に必要な８番の余地を奪っては窒息してしまうことになりかねませんから。

　どうぞ皆様、私を吸い込むときはくれぐれもお気を付けて、相応の覚悟を持ってくださいませ。とはいっても、パーティグッズとして売られている私には、浮気者の例の８番が混合されていますから、過度に心配することもございません。ともあれ、注意書きをよくお読みになって、慎重に使ったほうがよろしいと存じます。

　それでは、なんだか眠くなってまいりましたので、次の方にバトンを渡そうと思います。

　３番目のあの子は少しばかり変わり者ですが、働き者であることは間違いありません。ええ、それはこの私が保証致します。