Fragment-memory of future-

第百二十節 彼の見る夢

　レイは商店街を走っていた。今日から三日間は、世界巡礼から帰還したミズガルーズ国家防衛軍へ、その労りと感謝を伝えるために祭が開催されるのだ。これは毎年恒例のものであり、いつもは学園の仲間たちと一緒に食べ歩きなどを楽しんでいた。

　今年はそれを、新しく仲間となったエイリークたちと楽しもうと考えていた。彼らが何処にいるかと尋ね、今は迎えのために走っているのであった。

　今年は、レイにとって大きな年となった。新しい仲間が増え、世界を知り、そして己の存在についても知ることができた。月日が経つのは早いというもので、ウィズダムの期限である一年間が、あと数日で終わろうとしていた。来月には、学園の卒業生となるための一年が始まる。今考えると、濃密な一年間だったと思う。

　奇妙な夢を見て旅を始めた結果が、今のような結末になると誰が予想できたであろうか。一年前と同じ街の同じ商店街を走っているのに、何処か変わったように感じる。それは成長したからか、それとも。

「ん？」

　ある露店の先に、見覚えのある弓を背負っている人物を見つける。驚かせてやろうと、その人物の背中を背後から勢いよく叩く。

「ラーント！」

「ぅお！？」

　期待していた通りの反応をしたラントに笑う。振り返ったラントの口元には、いか串焼きのソースが付いていた。ラントは自分に気付くと、くしゃりと笑う。

「レイ、驚かせんなよ」

「悪い悪い。ミズガルーズに来てたんだな」

「まぁな。世界巡礼から帰還して、三日間祭が開催されるって聞いたからさ。これは立ち寄らない選択肢はないだろってな」

「ラントらしいな」

　ほらついてる、と口元を指でトントンと叩く。ラントは持っていた手拭いで口元を拭った。その場でしばし談笑する。話の内容は、お互いのこれからのことについて、という題目に変わる。

　ラントはこれからも考古学者として世界を転々としながら、世界の歴史について調べていくらしい。ゆくゆくは超有名学者になる、なんて高らかに宣言してきた。

「お前はこれからどうするんだ？」

「俺はまず学園を卒業しないとだなぁ。なんたってまだ学生だし」

「あー、ウィズダムってやつだっけ？」

「そう。来月からは、また学生に戻るって感じかな」

　近くのベンチに座って語り合う。ラントがそれはそれとしてと、あることを訊ねてきた。

「じゃあ、卒業後は？もう決めてあったりするんか？」

「んー、まぁな」

「ほう、聞かせろよー？」

「えぇー……。笑うなよ？」

「笑わねぇよ」

「絶対だぞ？」

「わかってるって」

　しつこいくらいに念を押して、己の目標をラントに教える。彼は自分の話を、忠告通り笑わずに黙って聞いてくれた。全て話し終わった後、とある事実を告げる。

「実はこれ、師匠にすらまだ話してなかったんだぞ」

「じゃあ俺が一番に聞いたのか、役得だな」

「それ使い方違わないか？」

「細かいことは気にしなさんな！でもまぁ、いい目標じゃないか。応援してるぜ」

「ありがとな、そう言ってくれて。自信ついてきた」

　目標を言葉にすることで、改めてそれが心の中にストンと落ちた。その後も会話を続けていたが、当初の目的──エイリークたちを迎えに行く──を思い出す。

「やべ、俺もう行かないと」

「そっか。また遊びに来るさ」

「ああ、そん時はオススメの店紹介するぜ」

　じゃあな、と爽やかに別れの挨拶を交わす。そのまま立ち上がり、再び宿の方角へ走っていった。

　＊＊＊＊＊＊

「うわこれ美味しい！」

「だろー？」

　レイはエイリークとケルスと共に、祭の屋台が並んでいる街の大通りを歩いていた。グリムはこういった人間が溢れかえる空間は嫌いらしく、祭に誘っても見向きもしなかった。仕方なしに三人で歩いているわけである。レイは片手に焼きトウモロコシを持ち、エイリークは牛肉の串焼きを、ケルスはサイダーを持って歩いていた。

　すっかり陽は落ち、お祭よろしくカラフルな街灯で街は彩られていた。夜には祝いの花火が上がる予定である。この祭はエイリークたちと楽しみたいと、ミズガルーズに帰ってきてからずっと考えていた。

　理由は二つある。一つは単純に、仲間に己の育った街を紹介したかったから。

「それにしても、驚いたよ。俺が普通に街を歩いていても、誰も俺のことをバルドル族だからって迫害したりしないんだね」

「僕も驚きました。時々噂では聞いていましたが、こんなに大きな国なのに、誰も差別意識がないというか……そもその概念がない、みたいな」

「ビックリした？この国の自慢なんだ」

　二つ目の理由は、二人にこの国の状態を知ってもらいたかったからだ。人種差別のないこの国を、レイは心から好いている。

　何故こんなにも多くの人々が、誰一人として人種差別の意識がないのか。それはひとえに、シグの国政によるものだった。この国で育つ人類には、最初にその意識について矯正される。非人道的ではなく、倫理に基づいて一つ一つ意識を変えていくのだ。親から子へ受け継がれるように、国王から国民へと。そのための法もある。

　人種差別が軋轢を生み出し、それが成長していくことで大きな災厄になる。それを熟知しているであろうシグだからこそ、考えられる法律なのだろう。

　そう説明すると、ケルスが目を輝かせる。アウスガールズも、ゆくゆくはこの国のような平和な国にしたい、と話してくれた。

　歩いているうちにやがて、大通りからは少し離れた高台に辿り着く。閑静な場所であり、今日に限っては街灯が消えている。街を一望できるその場所はお気に入りの場所

　でもあり、祭の花火が綺麗に見える隠れスポットなのだ。

　手摺りを掴んで街を見下ろす。さらりと頬を撫でる夜風が心地良く、祭で思いのほか昂っていた感情が落ち着いてくる。エイリークとケルスも自分に倣い、手摺りを掴んで高台から街を見下ろす。

「二人はさ、これからも旅を続けるんだ？」

　不意に訊ねる。それは訊ねる、というより確認に近い。どことなく感じていたのだ。エイリークは仲間を救出した後、この地に留まることはないだろうと。なにせ自分と出会う以前から、旅を続けていたのだから。

「うん。そうだね」

「はい」

「そっかぁ、やっぱりな」

　言い訳をするでもなく、肯定するエイリークたち。

「その、ごめ──」

「謝んなくていいからな？なんとなく分かってたし、そっちの方がエイリークたちっぽいから」

「レイ……」

「いいんだよ。寧ろ謝れる方が嫌だ」

「……そっか。ならもう、謝らないよ」

　そう言って笑いあう。勿論多少の寂しさも感じるが、それ以上に嬉しく感じている自分がいた。それに、納得している自分がいるのだ。彼らは旅をしている方がらしいと。

「旅って、グリムもか？」

「はい。エイリークさんとグリムさんと僕の三人で、また旅をします」

「国に帰らなくても大丈夫なんだ？」

「あんまり、よくないとは思いますが……。国の復興のために、色んな国を訪れて勉強したいと思ったんです」

「偉いな……さすが国王様」

「国王って言っても、僕はまだ若輩者ですから……」

　苦笑するケルス。それでも、先のことを見据えて行動しようとしていることは凄い。純粋に尊敬の意を感じる。感嘆のため息を吐くと、ふとエイリークから訊ねられる。

「レイは？この先の目標とか決めてるの？」

「あー、一応は」

「わぁ、ぜひ聞きたいです！」

「んー、笑うなよ？」

「笑わないよ」

　期待の眼差しを向けてくるエイリークとケルス。レイは一度街を眺め、思い出を語るように話し始めた。

「俺は、学園を卒業したらユグドラシル教団に所属しようかなって。この一年でエイリークと出会って、師匠たちとなんだかんだ世界を巡って、色々学んだんだ。その中でヒトがどれだけ、不安や苦しみを抱えながら生きているのかってのも」

　旅を始めたての頃に、エイリークと出会って。人間による種族差別を、目の当たりにして。それに対して自分は怒りを感じていたのに、諦めていたエイリークの様子を思い返す。当時も今も、そのことは悔しく感じている。彼は何も悪いことしていないのに、と。

　カーサという集団との戦いが始まって、彼らが世界を支配しようとしていることに、衝撃を受けて。戦いではいつも自分は負けていて、力不足を痛感させられていた。人間と対立することで起きる殺人への恐怖というのも、初めて体験した。

　ヘルヘームでの一件とアウスガールズで起きた事件。それらの中で、世界保護施設という機関の非情な行動と、その犠牲となった人たち。人間が人間をモノのようにしか使わないヒトたちがいる、そのことにショックを受けた。何より自分に近しい人物が抱えていた闇を知ってしまった。自分がどれだけ守られていたか、救われていたかを実感した。感謝してもしきれない。

　そして自分の本当の正体と、なしていくべきことを知って。自分の持っている力をどのようにして使っていくか、考えたのだ。

　それが、ユグドラシル教団に所属すること。教団に入り、己の女神の巫女（ヴォルヴァ）の力で世界の平和を築く手伝いをしたいと感じた。自分の両手で救える人たちを、助けていきたい。目の前で泣いてるヒトを救いたい、そんな人間になりたいと告げた。

「……おかしいか？」

「全然！凄いよレイ、応援する！」

「そうですよ！僕も応援しますよ！」

　二人の声援に気恥ずかしいものを感じるが、ありがとうと礼を述べる。

　ふと、眼前から大きな爆音が聞こえた。視線を前方に向けると、綺麗な打ち上げ花火が上がっていた。色取り取りの花火が、ミズガルーズの街を色彩に染める。何故だかそれが、自分たちへのエールのように感じたのであった。

　翌日、早朝。

　眩しい朝日と澄み渡る青空が、自分たちを見守っている。ミズガルーズの水門の前で、レイたちは最後の別れの挨拶を交わしていた。エイリークたちの見送りに、ヤクやスグリ、ソワンも駆けつけてくれた。

「じゃあ、またね」

「ああ。手紙書くからな、エイリークたちも頑張れよ」

「はい。皆さんも、お元気で」

　グリムは少し離れた位置で、こちらを見守っていた。どうやら言葉を交わす気は、彼女にはなかったらしい。らしいといえばらしいけど、とエイリークは苦笑する。

「また、遊びに来るといい」

「お前たちも、元気でな」

「また会いに来てね！いつでも待ってるから！」

　自分たちの間に涙はなく、笑顔でエイリークたちを見送ろうとしていた。

　最後に、エイリークに手を差し出す。彼もその意図を分かってくれたのだろう、笑顔で手を握ってくれた。

「離れてても、俺たちは仲間だからな」

「もちろんだよ！」

　互いに笑って、どちらからともなく手を放す。エイリークたちがレイたちに背を向けたところで、最後に言葉をかけた。

「いってらっしゃい！」

　その言葉に、振り返ったエイリークが満面の笑みで返してくれた。

「いってきます！」

　そうしてエイリークとケルスとグリムの三人は、ミズガルーズから旅立つ。レイは彼らの背中を見守る。朝日の光に包まれる。まだ見ぬ旅路の行方を、これから待ち受ける未来を、優しく抱きしめるように。

　どうか彼らの行く末に、幸多からんことを。祈るような誰かの声が、空から世界に届いた気がした。

　第四話 END

　Fragment-memory of future-　Fin