Fragment-memory of future-

第六十八節 すれ違う心二つ

「殺されたって……それって、どういう、ことですか？」

　思わず尋ねる。言葉の意味は理解できた。とはいえ内容について、あまりにも分からないことが多すぎる。そもそも、村が殺されたという表現は、本当に正しいのだろうか。誇張しての表現ではないのだろうか。

「言葉のままよ……。正確には殺してしまった、という表現の方が近しいな。ブルメンガルテンは、たった一人の少年によって村の命を終えたのだ」

「一人の少年……？子供が……？」

「左様。先程述べた通り、ブルメンガルテンには世界保護施設の施設が存在した。あ奴らは、酷い実験を繰り返していた……。被験者は全員が幼子。時にはその子供たち相手に、複数人で凌辱なども行っていたそうだ」

「そんな……」

　ブルメンガルテンに住む住人たちは、彼らから資金的な援助を受けていたらしい。それどころか欲の捌け口として、被験者の子供を生贄として貸し借りしていたとのこと。そんな状態が数年と続き、ある雨の日に事件が起こったのだと話すヤナギ。

　当時のベンダバル家の領主とその息子であったスグリも、悲劇を目撃したのだという。被験者のうちの一人が力の暴走を起こし、それらは瞬く間に村一帯を覆った。暴走したマナはブルメンガルテンにある全てを包み、その時間を停止させてしまったと言うのだ。

　人っ子一人、草木や虫、そこに流れる空気でさえも。生きるもの全ての時間を止め、凍てつかせた。春が来ても決してそれは溶けることなく、今もその時間を留まらせたままだという。

「待って！凍てつかせたって……じゃあその村は、凍り付いてるってことですか！？」

「然り。故にあの村はこう呼ばれておる」

　殺された村、通称『死に村』と。

　ブルメンガルテンの今の話を聞いて、レイの脳裏に一人の人物が浮かび上がる。

「……その、ブルメンガルテンを殺したっていう少年は……今も生きているんですか？」

「さて、どうであるか……。息災であれば、とは思う。村を殺したといえど、彼は村の中では一番の被害者であったからな……」

「そう、ですか……」

　これ以上自分が話せることはない、とヤナギから告げられる。自分たちも聞きたいことは聞けたので、彼の部屋を後にした。

　廊下を歩く。しばらく沈黙がレイたち三人を包んでいたが、最初に口を開いたのはエイリークだった。

「ねぇ……ブルメンガルテンを殺した犯人って、もしかして……」

　彼の言葉に、ソワンも頷く。彼らも犯人に心当たりがあったようだ。自分も同じく、ある人物を思い浮かべざるを得ない。先程のあの態度にも納得がいく。でも──。

「……俺はあの人が、何の理由もなしにそんなことするするなんて、思えない」

「レイ……」

「俺は、疑うよりも信じたい。そっちの方が断然いいじゃんか」

「そう、だね……。レイが信じるっていうんだ、なら俺も信じてみたい」

「あの人の人となりを知ってる人は、みんな信じると思うよ。ボクもだけど」

　三人で笑い、落としどころを決める。

　そう、信じたいんだ。あの人は、そんな人じゃないって。だからいつか、自分のことも信じてほしい。そう思ったレイであった。

　＊＊＊＊＊＊

　翌日。

　屋敷を発つのは昼頃になるとのこと。屋敷を発つ前に話しておこうと思い、ヤクとスグリを探す。迷惑になるかもしれないが、これは自分自身にとっても大事なことなのだ。さすがに告げておきたい。

　するとある部屋で会話をしている二人を見つける。装いもいつもの軍服に変わっていた。意を決して、声をかける。

「師匠、スグリ、ちょっといい？」

「レイ？どうした？」

　振り向く二人。ヤクの様子はいつもの、自分が知っている彼に戻っている。ただ少し、疲れているような雰囲気は感じてしまった。気にはなるが、あることを告げるために向き合う。

「俺、軍艦に戻る前に行かなきゃならない所があるんだ」

「行かなきゃならない場所？何処だ」

「……ウールズの泉。そこで俺、逢わなきゃならない人がいるんだ」

　レイの言葉に、少し空気が張り詰めるのが分かった。スグリが理由を尋ねる。

「ニールヘームで二人に再会した時に、伝えたよね。俺は女神の巫女（ヴォルヴァ）だって、言われたこと。フヴェルゲルミルの泉で、ウルズっていう運命の女神に、俺に宿る力について伝えられたこと」

「……それがどうした」

「俺、どうしてこの力が自分にあるのか知りたいんだ！ウルズは、ウールズの泉にいるスクルドって女神に聞けば、全てを教えてくれるって言ってた」

「……」

「知れば今よりもっとこの力の使い方もわかる、もっと強くなれるかもしれない。守れるものが増えるかもしれない！だから──」

「くだらん。その力が本当に、女神の巫女（ヴォルヴァ）の力であると証明できる手立てはない。お前の思い違いであることも否定できまい」

　ヤクは聞く耳を持たなかった。自分の言っていることが間違いだと、信用できないと。ここまであからさまに否定されたことは初めてだ。思わず頭に血が上る。

「なんだよ、師匠はどうして信じてくれないんだよ！？」

「信用に足るものがないからだ。それに、お前の我儘に付き合えるだけの時間は私たちにはない。そもそもそんな得体のしれない力を使ったところで、強くなれるわけがないだろう。甘い考えもいい加減にしろ」

「時間がないことはわかってるよ！本当はこんなこと言っていい立場じゃないってことも、わかってるさ！でも知ろうとして何が悪いんだよ！？俺のこの力は確かに存在するんだ、使えるんだ！思い違いなんかじゃなくて、実際に！」

「それが甘えだと言っている！」

　ヤクが怒鳴り、胸倉を掴まれる。どうしてここまで激高するのか、理解できなかった。その騒ぎを聞きつけて、エイリークやソワン、ヤナギも部屋に入ってきていたようだ。動揺するよりも先に、ヤクが続けざまに話す。

「第一、ヘルヘームでの出来事もどうせ絵空事だろう！？証明できる手立てもない、お前の言葉だけでそれを信じろという方に無理がある！」

「そうやっていつも……！師匠は俺の夢の話とか、女神の巫女（ヴォルヴァ）の話は聞こうともしないし信じないじゃんか！それでも聞いてほしいから、俺はこうやって！」

「そんな夢まぼろし、未知の力があるわけがないだろう！お伽話でもあるまい！！そんな独りよがり、自分勝手に、仲間全員を巻き込むつもりか！？」

「そうは言ってねぇ！自分にできるかもしれないことを、ただ知りたいだけなんだ！師匠の分からず屋！」

「誰がお前の戯言を信じれるものか！そんなにその妄想を信じたいのなら、勝手にするがいい！！ただし二度と私の弟子と名乗るな！お前は現時点で破門だ！！」

「上等だよ石頭！どうせ俺が強くなることに嫉妬してるんだろ！？」

　思わず口をついて出た言葉。

「この、いい加減に──」

「いい加減にしろお前ら！！」

　スグリの一喝する声が響く。強引にヤクから引き離され、落ち着けと叱責された。怒りで前が見えなくなっていると。指摘されてやっと、肩で息をしていたことに気付く。しかしヤクを許せる気分にはならなくて。

「……先に軍に戻る。ヤナギさん、数日間お世話になりました。それと、屋敷の馬をお借りします」

「ヤク……」

　一礼すると、ヤクは自分に振り返ることなく背を向けた。重い空気が残る。

「レイ……さすがにさっきのは、言いすぎだと思うよ」

「だって……」

　あんな真っ向から否定されて、腹に据えかねたのだ。反省はしているが後悔はしていない。スグリから嗜めるように言葉をかけられる。

「レイ、お前の言い分もわかる。でもな、ヤクの言っていたように未知の力を使ったからって、強くなれるわけでもない。原理を理解しなければ、それがどんな影響が出るともわからない。お前のその女神の巫女（ヴォルヴァ）の力は、知らないうちはあんまり使うべきではないと思うぞ」

「スグリまで疑うのかよ……」

「そうは言ってない。ただ、物事を見極めろと言ってるんだ。何も俺は否定するつもりはないが、あまり頼りすぎるのもどうかと思う。お前には、せっかくヤクから教わった魔術がある。それを信じないで、巫女の力だけを使い続けるのか？」

「それは……」

「……少しだけなら時間が取れる。ウールズ泉への行き方はわかるのか？」

　その問いに一つ頷いて答える。スグリは軍艦に戻る前なら泉へ行く許可をくれた。ただ今すぐにではなく、一時間ほどしてから向かうとのこと。自分を落ち着かせるためだという。大丈夫だと反論したが、命令だと言われてしまう。

　仕方なしに、レイはエイリークたちと休息をとることになった。