Fragment-memory of future-

第五十七節 ひとかけらの奇跡

　地面に倒れ込むものの意識だけは失ってなるものかと、自分を奮い立たせる。入らない力を無理矢理入れる。たとえ立ち上がれなくても、せめて立ち上がらなければ。

　大剣を地面に突き刺し、支柱代わりにして起き上がった。

　そんな自分に、ヴァダースは冷静に言葉を投げてきた。

「終わりましたね」

　まだだ。まだ終わってなんかいない。

　そう反論したかったが、受けたダメージが思った以上に酷い。呼吸を整えるだけで、精一杯だった。そんな自分をよそに、空間内に声が響く。

「そのようだ」

「こっちもよ」

　ヴァダースの左右に、自分が一瞬見た空間転移の陣が浮かび上がる。陣から放っている赤く輝く光が、誰かの姿を現した。

　光が収束したあと、そこには二人の人物が立っていた。

　一人は見覚えがある。小島のアジトで出会った四天王の一人、カサドル。もう一人は初めて見たが、恐らくカサドルと同じで四天王の一人、なのだろう。

　カサドルも、もう一人はその後ろに控えている真っ黒な人物も、何かを持っている。

　その何かを見て、自分の目を疑った。

　彼らが、手に持っていたものを無造作に床へ放り投げる。

　それらは、床に放り投げられても何の反応も示さなかった。纏っている白い服は赤く黒く汚れに塗れ、見るに堪えないものに成り果てている。所々の、切り刻まれたり焼け焦げた跡が痛々しい。手に持つ武器も、一方は変わり果てた姿になっていた。

　震える口から、言葉が漏れる。

「……ヤク、さん。スグリ、さん……？」

　床に放り投げられた、何か。それは紛れもなく、ヤクとスグリだった。

　そんな、だって。二人はあの大国、ミズガルーズの国家防衛軍の隊長たちで。とても強くて、頼りになる二人で。いつも不甲斐ない自分を助けてくれる、数少ない人間たちで。

　自分の、憧れで──！！

　ありえない。そう自分に言い聞かせたかった。しかし無情な現実は、自分の目にありありとその揺るがない事実を突きつける。

「こちらも終わりました。女神の巫女（ヴォルヴァ）の青年は、捕獲しておきましょう。その二人も、捕虜とします」

「疑惑、じゃなかったの？」

「ええ。今しがた戦い、女神の巫女（ヴォルヴァ）であることを確認しました」

「成程……。やはり、本物でしたか」

　ヴァダースたちの会話は、まるで頭に入らなかった。

「"炎よ焼き払え"（クレマシオン）ッ！！」

　痛む身体を無視して、無理矢理攻撃を放つ。

　薙いだ大剣の軌跡から、炎が噴き出す。それはドラゴンの頭のようにうねり、対峙している人物たちに向かった。

　狙うは、一人。

　ヴァダースを標的にした炎は、彼を飲み込まんと威力を増す。取り出した緑色のダガーを退避しながら放る。両脇にいた人物たちも、回避しつつ迎撃のために構えた。

「"破壊を呼び込む衝撃波"（エクスプロージオン）！」

「"絶望へ誘う光持たぬ傀儡"（フェアツヴァイフルングシャッテン）！」

　自分の立っている地面が爆発を起こす。

　身を翻し、なんとか躱す。

　影のような真っ黒な人物は、銀色に煌めく刃物のようなものを持っている。それを突き出しながら、こちらに突進を仕掛けてきた。

　それに対しては大剣で一度自身をカバーしたのち、振るう。切られた影は、刃物を落として呆気なく崩れ落ちた。

「まだそんな余力があったか……」

「さすが、狂戦士族と言われてるバルドル族ね」

　ヤクとスグリから距離を取ったことを見計らい、二人の傍に向かう。もちろん、レイのことを抱きながら。

「許さない……。三人は絶対に渡さない！」

　近くで見ると、ヤクとスグリの状態が相当悪いことに気付く。そもそも二人の出血は、未だ止まっていない。下手をしたら、失血死してしまうのではないか。

　不安が一気に駆け巡る。悟られないようにと大剣を構えるが、そもそも自身もボロボロだ。目の前のヴァダースたちに、自分一人だけでどうすればいい。

「焦りました。そのような身体で、まだ力を出せるとは……。勇敢とも言えますが、今のこの状況では無謀と言わざるを得ませんね」

　ヴァダースが空間上に、白いエッジを出現させる。

　まったくもって、絶望的な状況だ。

　くそっ……どうして……！

　どうして自分はいつも……。

「死になさい、"悲劇を奏でる白い旋律"（トラゲディエコンツェルト）！」

　大切な仲間を、守れないんだ！？

　目を瞑る。大怪我を負ってもいい、自分の仲間を守るためなら。

　そう構えていた。

　一瞬、時が止まったような感覚を感じた。

　何かが自分の前で弾かれる音に、意識が現実に戻される。何が起きたのかと前を見据え、またしても目を見開くことになった。

　何故なら目の前に、彼女がいたから。

　風に靡く濡れた漆黒の髪に、長い耳。手に持っているのは、身の丈ほどある大鎌。はためく服の裾には、見覚えがあって。

　見間違えるはずない。何故なら彼女はレイたちと出会う前の、仲間の一人なのだから。

「……グリム……？」

　ぽつりと、彼女の名前を口にする。

「全く……一人だけで奴らを倒せるとでも思ったのか、バルドルの。これだから貴様は考えが甘いというのだ」

　久々に浴びせられる厳しい言葉。自分を決して名前で呼ばず、種族で呼ぶ声。

　偽物じゃない、幻でもない。

　……本物だ。

　自分と旅をして、カーサに攫われていたグリム本人だ。

　グリム本人であることに、カーサも気付いたようだ。初めて、ヴァダースの表情に幾ばくかの焦りが見えた。

「デックアールヴ……。馬鹿な、貴女は地下牢で留置されていたはず……」

「私を軽く見たな。大鎌を同じ空間に保管していること自体、詰めが甘い。大鎌さえあれば、私は地下牢だろうが地獄だろうが、抜け出せる」

　そう小馬鹿にして、嘲笑するグリム。以前と変わらない彼女の態度に、やや安心と冷静さが戻る。

　そんなグリムは振り返らないまま、指示を出してきた。

「バルドルの、私が奴らを引きつける」

　グリムはポケットから取り出した小瓶を、そのままこちらに投げ渡す。慌ててキャッチをして見てみる。

　彼女の瞳のような、深い青の小瓶だ。中に何やら液体が入っているようだが。何かと尋ねれば、回復薬だと伝えられる。

「とはいえそれは一人分しかない。よく考えて使え」

「で、でも何のために……！？」

「みなまで言わんと分からんのか？とっととそこに伏せてる三人と共に逃げるための、準備をしろと言っている」

　逃げろだなんて、そんなこと。

　そんなこと、できるはずもない。そもそも自分がカーサと戦っているのは、グリムとケルスを助けるためだ。それなのに、今目の前にいる彼女のことを見捨てろと。

「待って！俺はグリムとケルスを助けるためにここにいるんだ！だから一緒に来てくれよ！」

「黙れ。今のこの状況で、都合よくヴァダースとやらが一人も残さず見逃すと思うか？」

　その問いに言葉に詰まる。答えがわかっているからだ。認めたくなくても、揺るぎない答えが。

　満身創痍な身体。大怪我を負って気を失っている三人。必ず隙が生まれてしまう。そこをヴァダースが、見逃すはずがない。グリムのことは勿論助けたい。だが同じくらい、レイたちのことも助けたい。

　言い返せずに拳を握る。反論の余地がないと捉えたのだろう。グリムが大鎌を構えた。

「……理解したのならば、急げ」

　これ以上は何も言うまい。

　言葉にはしなかったが、彼女の背中はそう語ったように見えた。

　悔しさに唇を噛み締める。口の中に広がる鉄の味が、自分の中の無力さを嘲笑っているようだった。

　だが、いつまでも悔しがっているだけではいけない。回復薬を手に持ち、倒れている三人を見る。数は一人分だけ。誰に飲ませるべきか悩んだ。

　数分の逡巡の後、回復薬を飲ませた人物は──。

「ん……」

　ふるり、瞼が揺れる。

　どうやら即効性のある回復薬だったようで、その人物が受けていた傷は綺麗に消えていた。数回の瞬きをして、起き上がる。

「レイ！良かった……」

　自分が回復薬を飲ませた人物は、レイだ。自分たちの中で、治癒術を一番得意とするのが彼だからだ。

　ヤクやスグリに飲ませても回復は出来るだろう。ただし飲ませなかった彼らの中で、確実に一人は命を失う危険があった。ならば今現在の人員の中で、治療の術が一番得意とするレイを一番に回復させ、二人の手当てをお願いした方がいい。

「突然だけどごめん！ヤクさんとスグリさんに治癒術をかけてほしい！」

「え？それってどういう……。っ！師匠！スグリ！！」

　尋ねられる前に、レイは二人の状況を把握できたらしい。言うが早いか、すぐに最大限の治癒術をかけ始める。二人の肌は、血の気がないという状態を通り越して蒼白だ。どうか間に合って欲しい。

　二人をレイに任せて、彼女の名を叫ぶ。

「グリムっ！」

　ヴァダースたち三人の相手をしていたグリムは一度、距離を取った。ちらりと自分の方を一瞥する。その後呪文を詠唱したらしく、術が展開される。

「"大地にひれ伏せ見えざる手"（グラヴィタツィオン）！！」

　彼女が叫ぶと、ヴァダースたちに変化が起きた。まるで地面に足が縫い付けられているようで、身動きが取れていない。指一本動かせないようだった。

「何、コレ……！？」

「重力操作、ですか……！」

　グリムは彼らから目は離さない。ヴァダースたちに術を掛けている間に、別の術の展開しようとしていた。

　それに気付いたのは、足元に浮かび上がった魔法陣を見たせいだ。

　これは、空間転移の陣。

　彼女のしようとしていることが、わかってしまった。

「グリム！！」

「動くな馬鹿者！」

　叱責が飛んでくる。駆け出そうとしたが、足が止まる。

「行け」

「だけ、ど……！」

　どうにも出来ないことはわかっている。

　それでも、手を伸ばさずにはいられない。

「一つだけ教えてやる。……リョースのは、無事だ。しっかりと生きているぞ」

「え……？」

　足元の魔法陣が光り輝く。

　目の前の景色が変わっていく。

「グリム！！」

　手を伸ばす。届かないとわかっていても。

「……待っているぞ」

　それが、消える直前にエイリークが最後に聞いた、彼女の言葉だった。