ドイツェン宮廷楽団譜 嘘つき恋人セレナーデ／永瀬さらさ

第三楽曲 恋人達はかく語りき パート１

　スポットライトと賞賛の嵐（あらし）が降り注ぐ。熱狂的な歓声と拍手を背に舞台袖に下がったミレアは、唐（とう）突（とつ）にかくんとへたりこんだ。

「大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）か、ミレア」

　慌（あわ）てて横からエルマーが支えてくれる。呼吸を整えながら、ミレアはとぎれとぎれに答えた。

「だい、じょうぶ、です」

「今日も渾（こん）身（しん）の演奏だったからな。疲れたんだろう」

　笑いながら誤魔化す。最近、舞台の後はいつもこうだ。リアムの指揮を見ていると、色々なことを考えたくなくなって、頭が真っ白になってしまう。そして無我夢中で演奏を終えて、舞台袖で糸が切れたように足の力が抜ける。

「大丈夫、ミレア。熱はないみたいだけれど」

　額に冷たい手が伸びた。びくっと身を竦（すく）めたミレアに、リアムが笑う。

「ごめん、驚（おどろ）かせた？」

「い、いえ」

「疲れてるんだろう。でも今が一番、肝（かん）心（じん）な時だ。分かるね」

　青い瞳（ひとみ）に優（やさ）しく念を押されて、小さく頷き返した。ドイツェン王国に基（き）盤（ばん）がないリアム達の楽団は、今、知名度を上げている最中だ。

「リアム、もうそろそろ休みを入れるべきだ。今日も昼と夜、演奏会が立て続けだぞ。次の審（しん）査（さ）はまだ終わっちゃいないってのに、練習時間がなくなっちまうだろう」

「弱気な発言だね、エルマー。いくらアルベルト君でも、あれだけの大差をひっくり返せるはずがない」

「……それは……そうだが……」

「だろう？　さ、ミレア。立って」

　手を差し出されたが、自力で立ち上がった。それを面（おも）白（しろ）そうに眺（なが）めて、リアムはささやく。

「そのイヤリング、似合っているよ」

　にらんでも、意味ありげに微笑（ほほえ）み返されるだけだった。

　聖夜の天使から贈（おく）られたイヤリングは片方取られたままで、これはミレアの私物だ。

　今、聖夜の天使からの贈り物は、リアムの目につく前に全（すべ）て処分している。もし、何かがアルベルトにつながったら──そう考えると、怖（こわ）くて仕方ないのだ。

　そんなミレア達の関係にかかわらず、世間はあのガーナーとパガーニの演奏を蘇（よみがえ）らせたと絶賛している。選抜の勝負もこちらの勝ちでほぼ決まりだと報道されていた。

　アルベルトに勝てる。聖夜の天使が望む、一流のバイオリニストへの道だ。

（……何を弾（ひ）いてるのか、自分でもよく分からないのに？）

　本当にこれで正しいのだろうか。アルベルトだって、あれ以来顔を見せてくれない。

「じゃあ、夜の部のリハーサルまでは各自、休（きゆう）憩（けい）で」

　リアムの号令で皆（みな）が、それぞれ散っていく。エルマーは一度、ミレアの肩（かた）に手を置いて立ち去った。自分もそれに続こうとしたところで、にこやかに声をかけられる。

「ミレア。よかったら昼食、一（いつ）緒（しよ）にどう？」

　思わず足を止めてしまう。その時、助け船のように声が響いた。

「ミレア！　迎（むか）えにきたよ」

「レベッカ」

「君は、アルベルト君の楽団の子じゃないかな？　敵情視察は禁じられているはずだよね」

　走ってきたのか息を切らしたレベッカは、リアムを正面から睨（にら）んだ。

「演奏が終わってから会場入りしたので問題ないはずです。ミレアは私と先約があるので」

「へえ、本当に？」

　噓（うそ）だ。どきりとしたが、レベッカの目力におされ、しっかり頷く。リアムは相（あい）槌（づち）を返して、薄（うす）く笑った。

「じゃあ、夜はどうかな？」

「夜も明日（あした）も明後日（あさつて）も、ミレアはずっと私と約束があるので！」

「それはそれは。でも、アルベルト君じゃないんだね、安心した」

「──ミレア、行くよ！」

　レベッカに手を強（ごう）引（いん）に引っ張られ、ミレアも歩き出す。リアムはあっさり身を引いた。

「いいよ。好きな子を困らせるのは趣（しゆ）味（み）じゃないから」

　思いがけず優しい眼（まな）差（ざ）しに見送られ、鼓（こ）動（どう）がはねる。慌ててレベッカの後に続いた。

（わ、私が好きなのはアルベルトだけなのに、なんでどきどきするの！）

　脅（おど）しめいたことをして視界に入ってきた。でもミレアが好きだからと黙（だま）ってくれている。

　卑（ひ）怯（きよう）だ。嫌（きら）いになることもできない。怒（いか）りを持続させることもできない。

（助けて、アルベルト。怖いよ）

　でも言えない。リアムの態度に右往左往して、ぐらぐら揺（ゆ）れている自分なんて、アルベルトに一番見られたくないのだ。

「なんっなのあの男、いけ好かない！　あんなのに振（ふ）り回されちゃ駄（だ）目（め）だよ、ミレア」

　テーブルの真ん中に置かれた豚（ぶた）肉（にく）のリブに、レベッカがフォークを突（つ）き刺（さ）した。そのまま力任せに取り分けられるリブを見ながら、ミレアは肩を落とす。

「でも、無視するわけにもいかないし……どうしたらいいと思う？」

「どうにかするのはミレアじゃないでしょ。アルベルト・フォン・バイエルンよ！」

「レベッカ、声が大きい」

　レベッカと二人で入った食事場所は、大衆食堂に分類される場所ではあるものの女性向けを謳（うた）っており、内装やメニューも洒落（しやれ）ている。にぎやかではあるが、劇場から近い分、顔や名前を知っている人間が客である可能性が高い。

　だがレベッカは一（いつ）切（さい）躊（ちゆう）躇（ちよ）しなかった。

「あの魔（ま）王（おう）指揮者が！　ちゃんと！　ミレアに手を出すなって宣言すれば！　こんなに困らなくてすむのに、あのヘタレ！」

　一言一言区切るたびに豚肉のリブをナイフで力（ちから）一（いつ）杯（ぱい）切りながら、レベッカが憤（ふん）慨（がい）している。

　ミレアは力なく、取り分けられたリブをさらに小さく切り分けた。

「アルベルトはそんなこと言わないと思う。だって指揮者とコンマスだもん……」

「それはそれ、これはこれでしょ！　あの男厄（やつ）介（かい）よ、絶対ミレアが勝てるわけない」

　レベッカがぱくりとリブを口に含（ふく）む。怒（おこ）っているが、レベッカの食べ方は綺（き）麗（れい）だ。

「君が好きなだけだよ何も望まないって建て前で、最初から拒（きよ）絶（ぜつ）できないようにして」

「そ、そこまで計算してるの？」

「計算してるよ、私らより大人でしょ。おかげで強引なことされずにはすんでるけど」

　レベッカが酔（よ）っ払（ぱら）いのような仕草でグラスから水を飲む。

「大人の男って厄介だよね。ほんっと」

　それに振り回される自分はやはり子供なのだろう。ミレアはうなだれた。

「私が子供だから、アルベルトは私を相手にしてくれないのかな……」

「弱気にならないの、ミレア。私、ミレアにはちゃんと両（りよう）想（おも）いになって欲しいんだから」

「私だってレベッカにちゃんと両想いになって欲しいよ、フェリクス様と」

　ものすごい反論がくるだろうと思っていたのに、返ってきたのは沈（ちん）黙（もく）だった。

　食事の手を止めて、レベッカを凝（ぎよう）視（し）する。

「……どうしたの、レベッカ」

　答えが返ってこない。綺麗な形の唇（くちびる）を引き結んで、レベッカは黙っている。

（そういえば、気持ちの整理がついてないからって、私まだ、何も聞いてない……）

　今、聞かないといけない。ミレアの直感がそう告げていた。

「ねえ、何か話があるんでしょレベッカ。それって何？」

「……今、そんな話よりミレアの方が大変でしょ」

「誤（ご）魔（ま）化（か）さないで。それって、フェリクス様と関係あるんでしょ？」

　分かりやすく、レベッカが目を泳がせた。じっと待っていると、諦（あきら）めたのか、唇が開く。

「……今、言うのは、本当にどうかと思うんだけど」

「うん」

「──社交界のシーズンが終わる前に、両親に会ったの。そしたら縁（えん）談（だん）もきてるし、来年はいい加減社交界デビューも考えてるから、宮（きゆう）廷（てい）楽団をやめるようにって、言われた」

　持っていたフォークが落ちて音を立てた。レベッカが顔をしかめる。

「ちょっとミレア、危ないでしょ」

「え、宮廷楽団をやめるって──退団して、結（けつ）婚（こん）するってこと!?　フェ、フェリクス様のことは説明した!?」

「説明なんてできるわけない。フェリクス、貴族じゃないもの」

　苦笑いが滲（にじ）むようなその答えで、事情を吞（の）みこんでしまった。

　レベッカはアイシュ男（だん）爵（しやく）家の令（れい）嬢（じよう）で、ミレアより一つ上の十七歳。普（ふ）通（つう）なら社交界デビューを果たし、縁談を決める年（ねん）齢（れい）だ。もちろん、家のために爵位のある貴族の男性と。

　だからその候補に、平民であるフェリクスは入らない。

「で、でも……レベッカって、確かお兄さんいたよね。跡（あと）取（と）りは問題ないわけでしょ？　だったらもう少しくらい」

「女で、一生独身で、コントラバス奏者として生きていけるのかって言われた」

　ミレアは場所も忘れて、立ち上がり声を荒（あら）らげる。

「レベッカなら大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）だよ！　現に今、宮廷楽団でお給料もらってるんだし」

「でもそれは私がまだ若くて、見た目綺麗だからだと思う。私、音楽だけで一人で生きていけるほど才能ないよ。──そんな覚（かく）悟（ご）だって、したことない」

　周囲の評価というより意志だ。それを感じて、ミレアは呆（ぼう）然（ぜん）とした。

　静かに食事をする手を再開して、レベッカは力なく笑う。

「宮廷楽団にいて、バイエルン指揮者とかフェリクスとか──ミレアを見てたら分かるよ。自分は違（ちが）うんだなってことくらい」

「違うって、そんなこと」

「違うよ。それくらいはわきまえてるつもりだし、それでいいんだ、私は。コントラバスの演奏で世界一になりたいとか、コンクールで優勝したいとか思ったこともないし」

　そう言って笑うレベッカに噓は感じられなかった。釈（しやく）然（ぜん）とはしないが、ミレアはひとまず座り直す。感情的になってもレベッカは聞かない。

「でも、フェリクス様とどうなるかはまた別なのに……」

「うん。だからね、フェリクスと一緒のオーケストラで弾いてみようって、頑（がん）張（ば）ってみた。最後の思い出になるかもしれないし」

　だから、第三楽団の選（せん）抜（ばつ）に応（おう）募（ぼ）したのだ。そしてあれだけ熱心に練習していた。

（……レベッカにしては、らしくないと思ってたけど）

　落ちたフォークを握（にぎ）り直す。答えがほとんど分かっていて、でも尋（たず）ねずにいられなかった。

「そのこと、フェリクス様には」

「言ったら絶交するから」

「でも、フェリクス様は迎えにくるって言ったんでしょ？　この間の演奏だって、レベッカのこと弾（ひ）いてたのに」

　ミレアの言にレベッカはきょとんとした後で、真っ赤になった。

「な、なに、何それ!?　どういうこと!?」

「え、だってこの間のフェリクス様の演奏……どう聞いてもレベッカが踊（おど）ってたけど……」

「わ、分かんないなんなのそれ！　あり得ない!!」

　叫（さけ）んで熱を誤魔化すようにレベッカがグラスから水を一気にあおる。そして呟（つぶや）いた。

「……でもそっか。ミレアにはそう聞こえたんだ」

「えっ……う、うん」

「私にはそれが聞こえなかった。うん、それがね。才能なんだって思う。……それだけでもフェリクスと釣（つ）り合えば、何か変わったのかもしれないけど」

　フェリクス・ルターは紛（まぎ）れもない天才だ。ミレアも分かっているから、釣り合いを言われてしまうともう何も言えない。

「だから、ミレアはちゃんとバイエルン指揮者と両想いになりなよ。身分だって釣り合ってるんだし、音楽だって理解し合える。お似合いだよ」

　無（む）理（り）矢（や）理（り）明るく締（し）めくくったレベッカに、ミレアはうつむく。

（そうかな。……私、アルベルトとお似合いの女の子かな）

　聖夜の天使の件があって脅（おど）されているだけ。そう断言できればよかった。でもできないことを、自覚している。

　そして答えが分からないまま、舞（ぶ）台（たい）に立つのだ。自分のバイオリンがどんな音を鳴らしているのかも分からずに。

「アルベルト、邪（じや）魔（ま）」

「……寝（ね）てるだけじゃないか。バイオリンの手入れしてるお前の邪魔になるわけが」

「そうやって鬱（うつ）々（うつ）しくごろごろする気配が邪魔」

　なんだそれはと思いながらもアルベルトは寝（しん）台（だい）から起き上がる。

　おざなりに顔にのせていた新聞が膝（ひざ）の上に落ちた。フェリクスがバイオリンの手入れから目を離（はな）さずにさらに注文をつける。

「窓、開けてくれる。空気がこもって仕方ない」

「僕を顎（あご）で使うな」

　そう言いながらも、アルベルトは立ち上がり、窓を開ける。宮廷楽団の寮（りよう）の相部屋に、秋を感じさせる風が入りこんできた。

　いい天気だ。アルベルトの鬱々とした気分とは真逆で、溜（た）め息が出る。すると容（よう）赦（しや）なくまたフェリクスから声が飛んだ。

「乙女（おとめ）ぶった溜め息ついてないで、ミレアさんに会いに行けばいいんじゃないかな」

「誰（だれ）が乙女だ。……別に会う理由なんてない。向こうも忙（いそが）しいだろう」

　初回の審（しん）査（さ）会で圧勝したリアム・ルーテルが率いる楽団は、今や時の楽団だ。連日演奏会をつめこみ、着実に二回目の審査へ向け地（じ）盤（ばん）固めを行っている。

　逆に大敗したアルベルト達は、演奏会の依（い）頼（らい）がなくなり時間に余（よ）裕（ゆう）ができた。おかげで、こうして休日をとれる程度に余裕がある。

（……今日、あっちは昼と夜の二回公演か。無理してなきゃいいが）

　新聞でミレアのスケジュールを把（は）握（あく）したアルベルトは、ぬるくなりかけているコーヒーを口に含（ふく）んで、ソファに腰（こし）かける。するともう一度、フェリクスから声がかかった。

「何がショックなのかな。ミレアさんのことはこうなるって分かってたんだろう」

　今日はしつこい。逃（に）げられないと察したアルベルトは、肘（ひじ）掛（か）けに頰（ほお）杖（づえ）をついて答えた。

「ショックだったことがショックだった」

　フェリクスがバイオリンの手入れから顔を上げた。ぼんやりとアルベルトは続ける。

「バイオリニストとしてやっていくなら、いつか僕よりいい指揮者に出会うことも、他（ほか）に目を向けることも必然だ。分かってた。でもいざそうなると、引き止めようとした自分がショックだった。──彼女を、籠（かご）の中の鳥にだけはしたくないと思ってるのに」

　こうなる前に彼女を自分の籠の中に閉じこめておけばよかったと、一（いつ）瞬（しゆん）思った。

　だが、それは彼女のバイオリニストとしての可能性を潰（つぶ）すことだ。

「……だからおためしだろうがなんだろうが、『おつきあい』なんてごめんだったんだ。僕はきっちり線引きして、自制したかったのに」

　手で顔を半分覆（おお）って愚（ぐ）痴（ち）ると、バイオリンの手入れを止めたままフェリクスがじっとこちらを見ていた。なんだと睨（にら）むと、フェリクスが話をまとめる。

「つまり思った以上に自制がきいてない自分に驚（おどろ）いたってことかな」

「……。お前の足を折っても演奏に支障はないな？」

「話題性にはいいかもね。──バイオリニストとしての僕の意見を言っても？」

　興味をひかれて、目線で促（うなが）す。すっと瞳（ひとみ）を細めてフェリクスは答えた。

「僕は指揮者の言う通りに弾くバイオリニストなんかになりたくないね。きっとミレアさんも同じだと思うよ」

「……分かってる。本気で閉じこめるつもりなんかない」

「違うよ、アルベルト。君がミレアさんを閉じこめようとしても、彼女は言うことなんかきかない。君の籠を叩（たた）き壊（こわ）して出て行くだろうってこと」

　目を丸くした自分がよほど間（ま）抜（ぬ）けに見えたのか、フェリクスはくつくつと笑う。

「閉じこめればいいんじゃないのかな、できるものなら。──それでこそ指揮者だろうと、僕は思うけど」

　窓の外を見ながら、口元に手を当てて真顔で考えてみた。

（……そうなると、今までの僕の苦（く）悩（のう）と配（はい）慮（りよ）は一体なんだったんだ？）

　にわかに受け入れがたい。だが。

「丁度、おためし期間なんだろう。ためしてみるのもありなんじゃない？」

「……。フェリクス」

　ものすごい勢いで思考回路を回転させながら、アルベルトはまっすぐフェリクスを見た。

「お前、実は親友か」

「たまに親友だね。まあ、お礼だよ。アルベルトにはグロス侯（こう）爵（しやく）を紹（しよう）介（かい）してもらったから」

「うまくいきそうなのか？　あの条件は厳しいだろう」

「そうだね。バイオリンは続ける、政略結（けつ）婚（こん）もできないじゃ、相手に貴族らしい利益を提供できない。与（あた）えられるのは僕のバイオリニストとしての名声だけだ」

　そう言ってフェリクスは、自分のバイオリンに目線を落とした。

「でも、僕がそれだけのバイオリニストだと証明できれば、養子先を紹介してもらえることになったよ。今回の審査で見（み）極（きわ）めるそうだ。久し振（ぶ）りに勝ちにいかないと。大差からの奇（き）跡（せき）的逆転なんていい感じだよね」

　さらりと突（つ）きつけられた要求に、アルベルトは肩（かた）を竦（すく）めた。

「──だからさっさと本（ほん）腰（ごし）を入れろって？」

「そういうことだね。今から行けばミレアさんの夜の部、間に合うんじゃないかな」

「いや、戻（もど）ってから話す──なんだ、その顔」

　のんびりコーヒーをすすろうとしていた手を止める。まじまじとアルベルトを見たフェリクスは、ちょっと憐（あわ）れむような顔になった。

「ひょっとして、審査の時はショックで気づいてなかった？　ミレアさんの演奏」

「どういう意味だ」

「……どうりで行動が遅（おそ）いと思った。第一楽団も第二楽団も心配してるのに」

　ぴくりと眉（まゆ）を動かしたアルベルトは、コーヒーを置き、上着をつかんだ。

　外出の用意を始めるアルベルトを、フェリクスは黙（だま）って見守っていた。その視線を受けながら、アルベルトはふと尋（たず）ねてみる。

「一応聞くが、お前、今日僕が動くと第一楽団の連中と賭（か）けてたんじゃないだろうな？」

「僕らは親友だから、そういうのは分かってしまうものだよね」

「……賭けてるな？」

「ほら、いってらっしゃい。ひとまず話し合わないとね」

　フェリクスが追い出しにかかる。文句は言い足りないがそれよりも不安が勝（まさ）り、アルベルトはそのまま寮を出て、すぐに辻（つじ）馬車をつかまえた。

　まだ夜の部の開場前だ。今（いま）頃（ごろ）、ミレアはリハーサルだろう。話す時間はある。

（ミレアの演奏？　何があった）

　自分達の仲をはやしたがる第一楽団だけでなく、第二楽団も心配しているのが気にかかる。

　既（すで）に会場周りは人でごった返していた。風船が劇場の周りを飛び、立ち売りのパイの香（こう）ばしい匂（にお）いが漂（ただよ）っている。喧（けん）噪（そう）の中で、お立ち台に立った劇場の使用人が声を張り上げていた。

「当日券は完売です！　当日券は完売です！」

　馬車を降りたアルベルトは額に手を当てた。チケットがない。いやそれ以上に、敵情視察が禁止されている関係でアルベルトはミレアの演奏を聞けない。

（第一楽団の連中に話を聞くか……いや、まずは僕が演奏を聞かないと。……馬（ば）鹿（か）師（し）匠（しよう）に頼（たの）めば、リハだけでも……）

　げらげら笑いながら散々もてあそんだ挙げ句、駄（だ）目（め）だと言い切る姿が瞼（まぶた）に浮（う）かぶ。まず間（ま）違（ちが）いなくそうなることが分かるので、毒（どく）突（づ）いた。

「あの役立たずの馬鹿師匠が……！」

「よお、息子（むすこ）」

　がしっと背後から肩を抱（だ）かれた。酒臭（くさ）い匂いに身を引こうとしたが、相手は放さない。斜（なな）め向こうに諦（あきら）めの視線を投げながら、アルベルトは尋ねる。

「お前……王都から離（はな）れたんじゃなかったのか」

「戻ってきたぜー、義理のお父さんだ」

「誰（だれ）が義理の父だ、いつ僕がお前の息子になった」

「で？　説明してもらおうか。どうして俺の娘（むすめ）はこんなことになってんだ？　俺はお前にこうならないように娘を頼んだはずなんだけどなあぁ？」

　弾（はじ）けるように顔を上げたアルベルトは、相手を真正面から見た。

　だらしない格好のその男はクラウスと名乗っている。経歴を元から徹（てつ）底（てい）的に辿（たど）ったら、国（こく）籍（せき）を変え結婚した時に婿（むこ）入（い）りという形で改名していた。さらにその後、妻が死亡した際に籍を抜（ぬ）け氏を捨て、また名前を変えたという徹底ぶりだ。

　それほどまでにこの男が隠（かく）したがる本当の名前は、パガーニという。

　人類史上最高の天才バイオリニスト。悪（あく）魔（ま）に魂（たましい）を売った音楽家。ドイツェン王国の楽（がく）壇（だん）を追放され消えた、ミレアの実父だ。

「お前、彼女の演奏を聞いたのか」

「あ？　そりゃ聞くだろ、自分の娘の演奏聞いて何が悪い」

「僕は聞けないんだ、審（しん）査（さ）の関係で──何が起こってる、ミレアに」

　腕（うで）をつかみ返してきたアルベルトに、クラウスはまばたいていた。だが噓（うそ）ではないのは伝わったらしく、しばらく考えこんだあと、よしと首根っこをつかまれる。

「俺が聞かせてやる、ついてこい」

「どうやってだ。僕が会場に入ったことが分かればつまみ出される」

「心配すんな。この劇場は、俺の庭みたいなもんだ。元だけどな？」

　にやりと笑い、かつての主役が踵（きびす）を返す。迷ったが、アルベルトはその背中について歩き出した。

　夜の部の演奏が終わったらまたくるからと言い残したレベッカは、最後まで笑っていた。フェリクスとの関係を思えば、レベッカはつらいはずだ。でもきちんと、アルベルトの楽団の中でコントラバス奏者としての役割を果たそうとしている。

　何か力になりたい。重たいドレスを引きずって、リハーサルへ向かう廊（ろう）下（か）で考える。

（問題は身分差なんだよね。フェリクス様がどこかの貴族の養子になるとか……でもそれってバイオリン、続けられるのかな……）

　一番いい方法はなんだろう。考えて、アルベルトに相談できればと思う。生まれから育ちまで生（きつ）粋（すい）の貴族であるアルベルトなら、何かいい案を考えてくれる気がした。

　話しかける口実なら、借りたままのハンカチがある。でもそれを差し出す勇気がない。

「ミレア。よかった、呼びに行こうかと思ってたんだよ」

　舞（ぶ）台（たい）から優（やさ）しく自分を呼ぶ声に、足が竦むように止まった。だが視線を上げた先には、想像と違う顔ぶれが並んでいた。

「リアムさん……と、マエストロ？」

「やっほやっほー。元気してた？」

　ラフな格好ではあるが、指揮台に登ってるガーナーが舞台にいる。演奏席には第一楽団と第二楽団が座っていた。エルマー達は、舞台の隅（すみ）に集まっている。

「ど、どうして第一楽団と第二楽団が舞台にいるんですか？」

「うん。僕の指揮で、第一楽団と第二楽団から演奏者を選んで、特別演奏会をやることになったんだよ。ちなみにパガーニの二十四番を披（ひ）露（ろう）しまーす」

　脳天気なガーナーの宣言に、周囲がざわめいた。エルマー達も知らなかったらしい。

　唯（ゆい）一（いつ）、先に知らされていたらしいリアムがその後を続ける。

「それで、急（きゆう）遽（きよ）俺達のリハ前に彼らのリハも入ることになったんだ。特別演奏会は明日（あした）なんだけど、劇場側のスケジュールが押してるらしくて」

「あ、明日!?　ずいぶん急ですね、間に合うんですか？」

　顔（かお）馴（な）染（じ）みな分、遠（えん）慮（りよ）のない質問をしたミレアに、ガーナーが笑う。

「へーきへーき、練習は先週から始めてたし、指揮者が優（ゆう）秀（しゆう）だからね」

「コンマスはどなたですか？」

　敬語のエルマーにびっくりしてしまった。ガーナーはまったく物（もの）怖（お）じせず答える。

「ミレアちゃんの前任者。団員は第二楽団に第一楽団を半数まぜた感じかな」

「しかし、いきなりですね。しかもパガーニの二十四番。我々の影（えい）響（きよう）なら嬉（うれ）しいですが」

「それがねー僕としたことが押し切られちゃったんだよ、第一楽団と第二楽団に。ミレアちゃんをなんとかしろって」

　ぱちり、とミレアはまばたく。すると第二楽団の先（せん）輩（ぱい）が舞台からたしなめた。

「マエストロ。余計なことを言うのはあなたの悪い癖（くせ）ですよ」

「だって。可愛（かわい）がられてるね、ミレアちゃん」

「第一楽団はバイエルン指揮者に貸しを作りたいだけだけどなー」

　合間に第一楽団が笑いをまぜる。だが、こちらで笑ったのはリアムだけだった。

「宮（きゆう）廷（てい）楽団は結束が固いですね。俺達も第三楽団に加わるのが楽しみです」

「お、いいねいいね。リアム君の楽団は扱（あつか）いやすそうだし」

　けろっとガーナーが切り返す。もう一度、第二楽団の先輩がガーナーに声をかけた。

「マエストロ。煽（あお）っていじるのは弟（で）子（し）だけにしてください」

「はーい、じゃあリハいくよ。第一楽団、第二楽団──あ、今はガーナー楽団ってどう？」

「ではオーボエ、音合わせお願いします」

「無視!?」

　ガーナーの泣き真似（まね）を無視して、ラの音が鳴り、音合わせが始まる。オーケストラが始まる前（まえ）触（ぶ）れだ。くるくる指揮棒を回したガーナーが、何気なくつぶやく。

「ミレアちゃん。今の君って、天才だよね」

「……え？」

「僕はアルベルトに邪（じや）魔（ま）されたけど、引き出したリアム君はさすがだよ」

　素（す）直（なお）に評価されたとは思えないでいると、リアムが穏（おだ）やかに応じる。

「あなたとアルベルト君ができなかったことをできたなら、光栄ですよ」

「──でもねえ、僕が本当に欲しかったのはその先だ」

　リアムの眦（まなじり）がぴくりと動いた。

　慣れた動作でガーナーが指揮棒をぴたりと宙で止める。軍隊の指揮のようにオーケストラを一（いつ）瞬（しゆん）で鎮（しず）めたガーナーの口元に、巨（きよ）匠（しよう）の笑（え）みが浮かんだ。

「たとえばこういう、ね」

　指揮棒が空を切った。これはこう弾（ひ）くのだと叩（たた）きつけるような音楽が鳴り出す。

　今夜は城の舞（ぶ）踏（とう）会。王子様が花（はな）嫁（よめ）をさがすための、華（はな）やかな大広間。国中の娘達がこぞって飾（かざ）り立てステップを踏（ふ）む。けれど選ばれるのはたった一人。

　同じ曲想だ。でもアルベルトよりも伝統的で、リアムより空想的な、巨匠の音楽だ。深く潜（もぐ）りこんでいく速度の管理と、音の重圧。かと思えば軽（かろ）やかに鳴り出すラッパの音。全（すべ）ての音があの指揮棒の一（ひと）振（ふ）りで鳴る。

　まるで魔（ま）法（ほう）だ。だが魔法はかりそめだと、フルートがささやいている。そう、これは幸せな美しいお姫（ひめ）様（さま）の曲ではない。

　醜（みにく）く疎（うと）まれ続けた娘が美しさを願った魔法。愛とひきかえに、誰よりも美しく。

　バイオリンが独奏で踊（おど）り出す。恐（おそ）らくミレアやフェリクスの方が技（ぎ）巧（こう）は上だ。それでもその弓使いは自信に満ちていた。ガーナーに与（あた）えられた役割を演じきる自信だ。

　硝子（ガラス）の靴（くつ）を履（は）いて、選ばれた彼女は踊る。魔法で正体を隠し、人々も王子様の視線もさらっていく。なんて優（ゆう）越（えつ）感（かん）だろう。十二時の鐘（かね）が鳴るまで、世界は彼女のためにある。

　第二楽団が花を散らし、彼女を彩（いろど）る。第一楽団は静かにその舞台を見守り続け、そして残（ざん）酷（こく）に、終わりの鐘を鳴らした。

　終（しゆう）盤（ばん）に向けて一気に速度が上がっていく。第一楽団が一（いつ）斉（せい）に鳴り出して第二楽団の魔法を解いてしまう。技術のせめぎ合いだ。それでもその狭（はざ）間（ま）で彼女は踊る。われた硝子の靴の破（は）片（へん）が素（す）足（あし）に刺（さ）さり、ドレスがぼろに戻（もど）っても、それでも自分は美しい。

　命と愛と狂（きよう）気（き）に駆（か）られた踊り。

　一瞬の栄光と天（てん）賦（ぷ）を手に入れるため、悪魔と取引した天才バイオリニストのように。

「……パガーニじゃないか……！」

　誰（だれ）かが呟（つぶや）いた。

　巨匠ガーナーと、天才パガーニの再演。その言葉を使うなら、この音楽が正しい。

　リアムが横っ面（つら）をはたかれたように音楽に聴（き）き入っている。エルマーは引きつった笑いを浮（う）かべていた。化け物じみた指揮のなせる魔法だ。

　でも、それだけではない。一番感じるのは、こう弾きたいという、音の意志だ。

（──私は、何を弾いてたっけ……？）

　フェリクスは真っ白な雪の中で誰（だれ）かを待つ想（おも）い人を描（えが）いた。

　第二楽団の先輩は、今、魔法で蘇（よみがえ）らせた虚（きよ）構（こう）を演じている。

　その人だからこそできる演奏だ。それをみんな、指揮者に導かれて弾いている。

「はいよーし、じゃあリハは終わり。リアム君たちと交（こう）替（たい）ね」

　耳の奥を揺（ゆ）さぶるような音楽がやんだ。足（あし）下（もと）を見ていたミレアは顔を上げる。

　思考がうまくまとまらない。ほうとエルマーが息を吐（は）く。

「弟子に譲（ゆず）ったかと思ったんだが、ばりばり現（げん）役（えき）だなおっそろしい……」

「これ、演奏会の後は話題をもっていかれるんじゃないか、リアム。……リアム？」

「……。ああ、そうだね……さすがだよ、マエストロは」

　苦（く）笑（しよう）を滲（にじ）ませて、リアムが答える。でも、と小さく続けてミレアを見た。

　リアムの長い指が伸（の）びる。そっと横（よこ）髪（がみ）を指ですくわれ、耳元でささやかれた。

「大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）──君と俺なら、あれだってこえられる。不安に思うことなんてないよ」

　心臓がまたばくばくし鳴り出した。その自分の挙動が、自己嫌（けん）悪（お）を引き起こす。

（なんでこんなどきどきするんだろう、アルベルトにしか、したくないのに）

　この人はこうやって、ミレアを知らない場所へ連れて行く。そして知りたくないことまで教えるのだ。

　手を取られる前に、自分で舞台に進み出る。観客席に移動するガーナーや第一楽団、第二楽団のみんなとすれ違う。何か言いたげな視線をいくつか感じながら、席に腰（こし）を下ろした。

「さあ、リハーサルだ」

　指揮台に立ったリアムに目配せされた。コンサートマスターとして、指揮者から何を要求されているのか分かることを誇（ほこ）りに思うべきだ。だが、気が重たかった。何も考えたくない。

　でも、苦しいのはほんの一瞬だ──さあ、パガーニになれ。何も考えずに。

　天（てん）井（じよう）裏で、アルベルトはその音を聴いていた。

　梁（はり）の隙（すき）間（ま）から上がってくる舞（ぶ）台（たい）の音に、拳（こぶし）を握（にぎ）る。そして自分をこんな所まで案内した男に尋（たず）ねた。

「──これは、彼女が覚えているお前の音だな」

「ああ、そうだ」

　伝説のバイオリニストが短く答えた。舌打ちする。

　舞台の上で、軽やかに音が踊る。深く、情熱的に、熱（ねつ）狂（きよう）的に。赤いドレスの裾（すそ）が舞（ま）い、大輪の薔（ば）薇（ら）のような匂（にお）いが漂（ただよ）う。全ての男性を虜（とりこ）にする美しい高（たか）嶺（ね）の花。口紅を引いた唇（くちびる）に微笑（ほほえ）みかけられて酔（よ）い、白い手を差し伸べられて胸を躍（おど）らせる。彼女は誰にも恋（こい）をしないのに。

　熱狂する観客の気持ちが分かる。あれを手に入れたいと渇（かつ）望（ぼう）するのだ。飲んでも飲んでもたりない、水を求めるように。

（ミレアの中にある音だ。──なのに、彼女が弾いていない）

　極限まで自分をそぎ落として音を鳴らしているのだ。才能があるばかりに。

　聞き逃（のが）した自分を悔（く）やむ。リアムがミレアに何かささやいたところを見た時は、その頭（ず）蓋（がい）骨（こつ）めがけて天井から鈍（どん）器（き）でも落としてやろうかと思ったが、今はそんな気も失（う）せた。

「ガーナーはあの性格だ、分かってて放置だろ。さっきの演奏だってミレアに気づかせるためじゃない。お前とあの若い指揮者への挑（ちよう）戦（せん）状だ。そんであの若い指揮者はガーナーの挑戦を受けるぞ、多分。そしたらミレアはどうなる」

　あの馬（ば）鹿（か）師（し）匠（しよう）が作ったパガーニも、彼女は弾けるだろう。自分を削（けず）りながら──そして、使い潰（つぶ）されて終わる。無意識で拳を握った。

「どうにもできねえなら、ミレアを今すぐここから連れ出すぞ。っつーかお前、俺の娘（むすめ）に責任取るんだろ。なんで今、ミレアを手放してんだよ──あ、おい」

「ここまで連れてきてもらって助かった。あとで入り用の物があったらバイエルン公（こう）爵（しやく）家にでもこい。お前にうろうろされると彼女の将来にかかわる」

「……いきなり上から目線な息子（むすこ）だなァ。礼はお前の有り金でいーぞ、お義父（とう）さんは」

　否定するのもめんどくさかったので財（さい）布（ふ）ごと投げた。それを顔面で受けたクラウスはへらへら笑って、天井の梁をつたいながら移動するアルベルトを見送る。

　第一楽団と第二楽団が心配するわけだ。彼らは、ミレアの音をよく知っている。いくらいい演奏をしたと言っても、いきなり彼女らしさが根こそぎなくなれば、懸（け）念（ねん）を覚えるだろう。

　リアムは確かに、ミレア・シェルツの新しい才能を開花させた。そのことに悔（くや）しさを覚えないと言えば噓（うそ）だ。

（でも違（ちが）うだろう、ミレア。君の才能はそうじゃない）

　会場の正面扉（とびら）に辿（たど）り着く。走ってきたせいで乱れた息を整える合間すらおかずに、扉を開いた。ぎいと開いた扉の中では、音楽が止まっていた。

　何か舞台であったらしい。

　客席にいる第一楽団が自分の姿に気づいた。舞台の上の彼女は何も気づいていない。舞（ぶ）台（たい）袖（そで）で踊る彼女を見ているだけだった苦さが蘇る。でも声を張り上げた。

　──大丈夫だ。彼女の瞳（ひとみ）に、また映ればいいだけの話だから。