ファミネコヒーロー

第16話背負う力

いつもどこかから見ててくれる俺の仲間の声援は頼もしかった。

　ジャクバルトさんとの交渉が終わったあと、太陽が地平線から顔を出し始めた。

　朝までに帰ることはできなかった。仕方ないか。彼らは強かった。

　変身……いや、仮面をはずし、マントの内ポケットに入っている小さな鈴を取り出す。鈴はかなり汚れた銀色だが、この古い感じが結構気に入っている。

　りん、りぃぃぃん

　小さな鈴のどこからそんな大きな音が出るのか、というくらい高らかに音を奏でた。

　鈴の余韻を楽しんでいると、ヒュイーッと口笛のような鳴き声が聞こえた。

　鳴き声の主は『天ノ鳥通信』を発行している、天ノ鳥のものだ。

「ファミくん！」

「ピラク、お疲れ様」

俺のこの鈴で呼び出せるのは、ピラクという名の天ノ鳥だ。

　「ファミくん、みんな、心配していると聞きましたよ」

ピラクは言った。俺は今マントで全身を覆っているので、傷は見えていない。だから、今はそれなりに心配されないだろう。

　「悪いんだけど、しばらく帰れないかもしれないんだ。それを伝えておいてほしいんだけど、場所は明かさないでほしいんだ。じゃあ……」

そういって紙にメッセージを書いて、ピラクに渡す。

「これ、うちに持ってってくれる？今すぐ。代金は、今度で」

「わっかりました！」

ピラクは元気に返事をして、またヒュイーッと去っていった。

　「じゃあ、ジャクバルトさん、よろしくお願いしますね」

仮面をまたつけながらいい、南アーチから里を出て行く。

　正直、今すぐ意識が飛んでもおかしくないほど、ダメージを負っている。でも、ここで倒れるわけにはいけない。この問題を最後まで背負う義務が俺にはあるから。

　再びザルンに向かうべく、最初に通った道を逆走。まだ夜が明けたばかりとはいえ、誰かに見つかるのは嫌だから、誰もいないようなルートを辿る。

　体内時計で１０分後、ザルンについた。

　あの公園に、きっといるはず。

　公園に向かうと、やっぱりラクターさんはいた。

「ラクターさん」

丸くなってロクくんと眠っていたらしいラクターさんは、耳をぴくりと動かした。

「……ファミくん……？」

そんなラクターさんに、俺はそっと耳打ちした。

「できる限り、早くファクタに来てくださいね。仲間は僕にまかせてください。……正午には来てくださいね」

一応同じようなことを書いた紙を置いておく。

　そっとその場から離れ、もう一度、ピラクを呼び出す。

　「ごめんピラク、大丈夫？」

「はい、大丈夫です！　今度はどうしたのですか？」

「この紙を、ファクタに住んでた風狼さんたちに配ってほしいんだ」

「任せてください！」

ヒュイーッ

　ピラクが飛んでいったのを見届けると、俺は森に入った。

　木々を飛び移り、雑草を掻き分け、川を越え。どれだけ急いでも、いつも２０分はかかるこの場所は、俺の土地である。

　正確に言うと、カイナにいちゃんから引き継いだ土地。

　「お疲れ様、ファミくん」

「いや、実はまだ終わってはいないんだよね、ルーフィン」

　白猫で、右前足の先と左耳とその周辺が薄い茶色になっている彼女は、本当に、カトルナさんにそっくりだ。

　「また、お姉ちゃんにそっくりだ、とか思ったでしょ」

「あ……ごめん」

「いいよ。…よく言われるから」

　ルーフィンは、カトルナさんの妹だ。

(つづく)