半尺物語。伝え聞く処によると

第10話 夢

　代々、僧院の頭である大僧天（だいそうてん）の僊仁（せんにん）は、名を受け継ぎ言葉を受け継ぎ、教えを受け継いできた。

　僊仁院（せんにんいん）二十一代大僧天、僊仁。

　またの名を嬰（えい）という。

　優れた指導者として教えを啓き、今日まで僧院を守り続けてきたが、下界では既に龍も教えも忘れ去られ、僊仁院にやって来る者はもういない。

　一人佇（たたず）む。

　年甲斐もなく感傷に浸ってしまった。

　別にいいよね。若い頃の自分がそう言っている。

　嬰は一つ自問してみる。

　こう思うのは思い上がりかもしれない。

　あの時、伯昌（はくしょう）は何も恐れなかった。そう思っていた。

　でも、こんなのはどうだろう。

　あいつは、自分――嬰を失うことが怖かったのではないだろうか。　

　だから、あんなことを言って、逃げた。

　少しの笑みと、ちょっとの涙が出た。

　目が覚めると、もう力が入らなかった。

　それでも何かに引っ張られるように本堂から這い出て、嬰は歩き始める。

　足がおぼつかない。

　何度も歩いたこの道を進む。

　そして、道はそこで行き止まりだった。

　千貫（せんがん）の滝（たき）。

　役目を終えた者の墓。

　昔、つま先が浮いた場所。

　足が滑る。水もない滝壺へと転げ落ちた。

　あの時、足が滑っていれば――。

　そんなことを思う。

　もう力も入らない。本来、昼に使命を終えていたはずだったのだろう。

　不思議なものだ。自分と似た小娘に助けられるなんて。

　ああ、最後に夢が見れた。

　滝が湧いたと嬰は思った。

　一粒の滴が顔に伝い、流れて消えた。

　最後の道の先。

　あの人がいる。

　ああ、待ち人が来てくれた。

「今まで、ご苦労であった」

　伯昌がいる。

　自分は夢を見ているのだろう。そう思った。

「では、参ろう」

　どちらへ？

「覚えておるか」

　何を？

「皆、半（なか）ら半尺（はんじゃく）である」

　ああ、片時とて忘れたことなどない。

　無論。覚えておりますとも

「皆が待っている」

　龍は生きながらにして死の世界とつながっている。

「勿論（もちろん）、私も」

　つまり、もう嬰も永くない。

　それでもいいや。嬰はそう思った。

「わかりました」

　永遠の半尺。

　その再会は夢だったのだろう。

「今、参ります」

　たった一歩。

　それだけが二人を裂いて、でも繋げてもいて。

　ようやく、その一歩を嬰は踏み出す。

　そして、

　言い忘れていた言葉が口から漏れた。

　ありがとう――

　最後に。

　嬰のその笑顔を見たものは誰もいなかった。