半尺物語。伝え聞く処によると

第5話 昔話「選ばれぬ者」

　嬰（えい）の処分が検討された。

　女人禁止。建立（こんりゅう）時からの教えは不変である。

　だからこそ、当時の僊仁（せんにん）は悩んでいた。

　なぜ、女人は足を踏み入れてはならないのか。

　戒律によれば、女人は変成男子（へんじょうなんし）。つまり女性は、修行をしても天に仕えることは出来ない。

　なら、初めから院内に入れなければいい。理に敵（かな）っているようにも思える。

　――教えは是か否か。

　なぜ、天は二人も優秀な者を遣わしたのか。僊仁は先祖も天も恨むわけにもいかない。

　では、恨むべきは……。

　しかし、だが。

　嬰の顔が浮かぶ。それを必死に僊仁は消し去る。それは一番考えてはならぬこと。

　視点を変えてみよう。嬰という女人がなぜ必要であったのか。これだ。

　僊仁はそう頭を切り替えた。やはり大僧天（だいそうてん）たる者も実に優秀。

　教えに従えば、嬰は最低でも追放。

　しかし、30年ぶりにもなる即身天の資格者が現れたのに、優れた者の存在をなかったことにするのも示しが付かない。

　これまで理由は聞かずにいた。わざわざ辺境の僧院に来る者は、皆何かしらの罪を追っている。

　これは事実であったらしい。伯昌（はくしょう）も、嬰も、下界の律令（りつりょう）に触れる行いがあったと後に明らかになっている。　

　嬰は既に荷物をまとめ、処分が下されるのを待った。

　一人の男。

　何やら会話を交わし、喧嘩をしたという目撃情報が伝わっている。

　何しろこの二人だ。近寄って会話を聞こうとする物好きはいない。皆すぐに退散したらしい。

　嬰が泣いていたのを見た者はいなかった。　

　その夜、僊仁の元（もと）に伯昌が現れている。

　僊仁は悩み続けていた。処分と教え、二つの問題は依然として未解決である。

　しかし、すぐに決断が下された。

　伯昌によって。

　伯昌がその時に放った言葉が伝わっている。

　――人は一人で生きるにあらず、火は一つで立たず、水は一粒にてならず、木は幹のみてならず

　全ては、切磋し、育ち、支え合うことが必要

　教えに修行に配心の命（めい）があるように、そして嬰こそ極めし者であったのは周知のとおり

　私が一番知っている

　不肖（ふしょう）伯昌一人だけで、即身天の資格は得られず

　皆、生けるものは「半（なか）ら半尺（はんじゃく）」

　半尺のみにて生きてはゆけぬ。半尺が重なり、集い、競い、「一尺」となる

　半尺足らずが何だというか

　嬰が遣わされてきたのは、天からの改めよという命である

　女人が何だ

　ならぬなら、私が天となりて、全てを変えよう

　この言葉に当時の僊仁は大いにその首を縦に振った。

　改め直すべきだ、と結論付けたのである。

　それ以来、僊仁院は女人を受け入れた。

　嬰も院に残って指導に当たった、と伝わっている。