夕焼け色のお守りを

第6話 俺は意識を溶かした、恐れにより。

ソレ（バケモノ）は俺を見た後、視線をずらして何か考え始めた。

その間に逃げろよ！と血気盛んな今なら言うんだろうが、

当時は5、6年生なのだから仕方がない。

暫くの間、沈黙がその場を支配していた。

俺からしたら、30分ぐらい黙っていたと思う。

するとソレ（バケモノ）は枝から一気に降りてきた。

バサッバサッと威嚇染みた音を派手に立てて。

俺は反射的に駆け出した。

この山を急いで下りようと、精一杯。

すると、ソレ（バケモノ）は射線というのだろうか、

そういうのを変更して追いかけてくる。

恐ろしさで震えていたのと、

律儀に後ろを確認していたせいも有り、

ベタに俺はこけた。足元に檜の根でも出ていたのかもしれない。

ソレ（バケモノ）は地面に降り立ち、ゆっくりとこちらに歩を進めてくる。

俺はそれを受けてできる限り後退する。

その繰り返しが何回かあった後、ついに逃げ場がなくなった。

前にはバケモノ、後ろには檜の群れ。

終わった。

絶体絶命という、まだあった希望が(それこそ米粒くらいだが)

絶望という名の、黒い液体に侵され、満たされていく。

それは同時に、意識すら溶かしていった。

ドロドロと思考と感覚が溶けていく。

意識すら溶かし尽くし、朦朧とする。

もう、駄目だ。しぬんだ、俺は。

瞼が落ちていき、そう思った時————————、

ソレ（バケモノ）が、何か言葉を零したような、

そんな気がした。