第28話 エリオット
レナは二階に上がると、いつもとは逆方向に廊下を進んだ。エリオットたちの部屋がある方だ。こちら側に来ることはほとんどないので、少し緊張する。
すぐに、部屋の扉が
自分の部屋の倍ほどの大きさがあるその部屋の中には、様々な物が散らばっていた。雑に
部屋の中には机が二つあったが、両方とも紙資料や筆記用具、その他小物でいっぱいだ。エリオットがこの部屋でなく、資料室で書類仕事をする理由が分かった気がした。
探していたエリオットの姿は見えず、そこに居たのはベッドに腰掛けたラスだけだった。祈るように組んだ両手を膝の上に乗せ、じっと床に視線を送っている。何か考え事をしているようだった。
「レナさん」
ラスが、不意に顔を上げた。覗き見になっていたことに気づき、レナは慌てて扉を開いて頭を下げる。
「どうかしましたか？」
「エリオットさんを探してるんです」
「ふむ。まだ帰ってきていないと思いますよ」
「そうですか……」
レナは思案した。それなら、追加で情報を集めておくべきかもしれない。とは言え一人で外には出られないし、どこから集めればいいんだろう。やっぱりエヴァンともっと話すべきだろうか。今なら部屋に居るはずだ。
「もしかして、あのフード姿の話ですか？」
唐突に、ラスがそんなことを言う。何も言っていないのに当てられて、レナはちょっとびっくりした。
「え、はい、そうです。どうして分かったんですか？」
「いえ、なにか深刻そうだったので」
ラスは居住まいを正すと、説き聞かせるように言葉を続けた。
「レナさん、エリオットに何を言いに行くつもりなのかは分かりませんが……じっくり考えたうえで、相談に行ってくださいね」
その言葉に、レナはどきりとした。ラスは真剣な表情で尋ねる。
「誰かの意見に流されたり、騙されたりなんて、してませんよね？」
「……はい」
一瞬だけ、
「それなら構いませんが。すみませんね、変なことを言って」
表情を緩めて、ラスが言う。
「いえ」
「狙われてるのはレナさんなんですから、無理しなくたっていいんですよ。隣町に逃げるという手だってあるんですから」
レナは何も言わずに頷いた。
不意に、玄関からがちゃりという音が聞こえてきた。レナははっとして、廊下の先に視線を送る。見えはしなかったが、誰かの足音が入ってくる。エリオットかヒューか、どちらかだろう。
「あの、ありがとうございました」
「いえいえ」
小さく頭を下げると、レナは扉をぱたりと閉めた。
リビングにもダイニングにも誰もいないことを確認したレナは、奥にある資料室に向かった。肩にかかった髪をいじりながら、扉の前でしばし
扉をノックすると、エリオットの声で返事があった。ごくりと唾を飲み込んで、ゆっくりと開く。ドアノブを握る手に力が入る。
部屋の中では、机に向かったエリオットが、何か書き物をしていた。レナは後ろ手に扉を閉めると、彼のすぐそばに立つ。
「エリオットさん」
「……どうした」
決意の籠った表情で、エリオットの顔を見据える。相手は若干たじろいだように見えた。
「私が襲われたフード姿の人物のことで、お話があります」
レナの言葉に、エリオットは
「それは俺がなんとかすると……」
「聞いてください」
相手の言葉を遮り、レナはきっぱりと言った。
「エヴァンさんと、私を襲ったフード姿の人物は、別人です」
それを聞いて、エリオットは黙った。考えを見透かそうとでもするかのように、レナの顔をじっと見る。レナもそれを、正面から見返した。
「何故そう思う」
エリオットが静かに言った。
レナは自分の考えを、思いつくまま話した。エヴァンがフード姿と戦ったことがあるという話。レナが見た、フード姿の口元の話。露店広場で助けてもらった話。その他関係がありそうなことは、全部喋った。
とうとうネタがなくなり、レナの話が途切れた。エリオットはしばらく沈黙したあと、硬い口調で言った。
「それだけでは、はっきりしたことは言えない」
レナはそれを聞いて、慌てて反論した。
「でも、戦ったことがあるって」
「嘘をついていないという保証はあるのか？」
「それは……」
口ごもる。あるかと聞かれれば、無いとしか言えない。
やっぱり信じてくれないのか。自分の説明が悪いからだろうか。それとも、そこまで信用されていないのだろうか。レナは悔しくなって、唇を噛む。
だが、次のエリオットの言葉は、思いがけないものだった。
「だから、確かめる必要がある」
「え」
それを聞いて、レナは顔を上げる。
「でも、どうやって」
「方法は既に考えている。エヴァンの潔白を証明できるだけじゃない、フード姿の正体を暴くこともできる」
エリオットは断言した。一瞬目を伏せたあと、言葉を続ける。
「だが、レナを危険に晒すことになる。囮と言っても過言では……」
「やります」
彼の台詞を、レナが遮った。エリオットは目を見張る。レナは彼の方に身を乗り出すようにすると、熱を込めて言った。
「手伝います。手伝わせてください」
エヴァンを助けたいというのもある。それに、恐らく自分は今でも狙われていて、何もしなくたって危険なのだ。フード姿のことが分かるなら、少しぐらい危険を冒す価値はある。
「一つだけ聞かせてくれ」
エリオットは、レナの目を見据えながら言った。
「エヴァンとフード姿が別人だというのは、本当なのか？ ……証明できなくてもいい、レナはそう信じているのか？」
「はい」
レナは即答すると、小さく頷いた。エリオットも、それに重々しく頷いて返す。
「分かった。では説明しよう」
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