新聞部の幽霊部員[零]

第10話おめでとうと言われる者は

前回までのあらすじ︰巧磨と朔真はいつもあんな感じです。

今日は廊下がいつもより騒がしい気がする。

そう思ったのは、朝練の時間が終わり、それぞれが教室に戻り始めた時だった。

何だろうなと思いつつ、頭の中ではもう結論が出ていた。

『白石祐眞が学校に来る』ということ。間違ってはいないだろう。なぜなら僕がいる新聞部の部室にまで、そういう類の言葉が聞こえてくるからだ。

せっかくだし、僕の姿は見えるかどうかは別として、見に行ってみるか。

廊下には、車いすに座って移動する僕がいた。すごい人だかりができている。僕ってこんなに人気者だったっけ。･･･いや、ただ車いすが珍しいだけか。

人をすり抜けて近くまでよると、

｢おめでとう｣

とだけ言って、また部室に戻る。

私は久しぶりに学校に来た。

さっきからずっと祝福されて、少し照れくさかった。

近くを、何かが通ったかのように風が舞った気がした。

反射的に、振り向く。

｢どうした、祐眞｣

巧磨が声をかけてくれる。

｢いや･･･なんでもない｣

教室に向かっている間、ずっと頭から離れなかった。

さっき、通っていったと感じた風の中に、もう感じることはないと思っていた、あの部室の独特な紙の匂いを感じた。

いるわけなんかないのに、少し期待してしまう自分がいた。

｢(やっぱり、見えるわけないよな)｣

安心するはずなのに、なぜか少し肩を落としていた。

何も考えずに、部室の隅っこにある棚の中を漁っていると、何かが手に当たった。

｢(なんだろ、新聞部の備品かな)｣

引っ張り出すと、それは分厚いファイルだった。

開いてみると、そこには過去の新聞記事がまとめられていた。主にこの町で起こったことだった。

｢(確か、祐鶴ちゃんは･･･)｣

学級日誌を遡って、あの４月１５日のページを開く。

『私の時と似たシチュエーション』

要は、｢私の事故と似た事故｣だ。

『１０･･･いや、９年』

つまり９年前の事故、ということ。あとは、この町のあの場所のはずだから、ここに９年前の記事があればわかるのか。あれば、だけど。

｢･･･ははっ･･･｣

何で震えているのだろう。

そんなに、彼女の過去を知るのが嫌なのか。

それとも、そんなに怖いのか。

そもそも、知って、どうするんだ。

僕の体を返してもらう？ ―どうやって。

知った過去を本人に話す？ ―それでどうなるんだ。そもそも見えていないのに。

いまさら、だけど。

･･･やっぱり、修学旅行は行きたかったかな。

今日は午前中で帰ることになっている。

｢じゃあ、また｣

教室を出て、階段に向かう。

階段では、巧磨と朔真が待っていた。

巧磨は私の体を支えてくれて、朔真は荷物を抱えてくれた。

うれしい。ただ、そう思った。誰かに支えてもらうことが懐かしくて、なぜだか少し寂しくなった。あの部室で孤独になるなんてことはないから、寂しくなるなんてないはずなのに。

こういう時にいつも、彼の、･･･ゆーくんの笑顔が浮かんできて、苦しくなる。

ここにいるのは本当はゆーくんのはずなのに、って。

(つづく･･･)