あなたまでもうすこし

第4話 作戦決行

しばらく歩いていると、ようやく樹兄ちゃんのアパートの前までたどり着いた。

ここまでの道は距離的にはそこまで遠くなかったのだが、俺にはとても長く感じた。

そして今、ここまで来ておいて、樹兄ちゃんの家のインターホンを押せずにいる。

つまりは、ビビっているのだ。

「…なにしてんの」

「えっと…」

一向に動こうとしない俺に、痺れを切らした慎が呆れているようだった。

それもそうだよな。

ここまできて、やっぱりビビった、やめます、じゃあ話にならない。

「お前いい加減覚悟決めろって」

「う…ん」

「お兄ちゃんに対して、お前が行動起こさなきゃ、だろ？」

「そう、だな」

こいつの言うとおりだ。

ここで行かないと、俺はいつまでも樹兄ちゃんとの関係に悶々とするだけだ。

よし、と。俺が覚悟を決めた時だった。

「じゃあ、決まりだな。ほいっ」

「え」

ピンポーン

えええええええ！！！

なんだよ、「ほいっ」て！

切り替え早すぎだろまじで！

思わず隣の慎を睨み付けると、丸っきり無視された。

…まあ、早く押さなかった俺が悪いんだけどな。

『はい』

！

インターホンから聴こえた綺麗な心地よい声は、間違いなく樹兄ちゃんのものだった。

緊張しながらも、俺は言葉を紡ぐ。

「こんにちは、伸輝です」

『ああ、今開けるね』

良かった。ちゃんと言えたぞ。

ちょーっとばかし、声が上擦ったかもだけど、そんなことは、今はどうでもいい。

「やあ、のぶ、いらっしゃ……、誰？」

樹兄ちゃんは、笑顔で俺を見て、それからすぐに隣にいる男に目をやった。

すると、その表情はどこか怪訝そうで、窺うようなものに一瞬で変わった。

俺はそんな樹兄ちゃんに少し驚いた。

まぁ、でもそりゃそうだよな、初対面なんだし。

でも樹兄ちゃんのこんな機嫌の悪そうな顔、初めて見たかも。

「あ、こいつは俺の「初めまして、お話はのぶから伺ってます」

慎は俺の台詞を遮り、話始めた。

てかそんな顔もできるのか！

他人行儀丸出しじゃん…

「おい、慎」

勝手に話を進めるなよ！

そう耳打ちしたのだが、俺のその行動が樹兄ちゃんの機嫌を一層悪くさせただなんて、俺は知る由もなかった。

「僕、伸輝くんと、お付き合いさせていただいてます、田中慎之介といいます」

うおおい！どストレートだな！

まあ、そういう予定だったけど。

樹兄ちゃん、どんな反応してるんだろ。

怖いけど、ちらりとその様子を盗み見た。

「…は？」

え…今の声、樹兄ちゃんの？

今の地を這うような低い声が、樹兄ちゃんの声なはず、ないよね！うん、きっとそう！

だが、そこには見たこともないくらい怖い、氷点下絶対零度の顔で慎を見る樹兄ちゃんがいて、今度こそ俺の思考は止まったのだった。

「以後、よろしくお願いいたします」

よろしくなんか絶対にできない雰囲気なのに、そう言える慎を改めて尊敬した。