世界が重なる前に、心が揺らぐ前に

第26話 拳語り

躊躇がないな。

そりゃそうだよ。あなたを殺せば、私の悲願達成なんだから。

ウチを殺した後、どうするんだ？

彼を殺す！

・・・で？

・・・？で、って？

その後はどうするんだ？全員、お前が心から愛していた奴すらも殺して、一人になったお前は、その後どうする、いや、どうなるんだ？

あー、そういえば、そうだね、あんまり考えてなかったや。

・・・。

ん～、ま、殺してから考えるよ！

真紀はその振りかざしに一切の配慮や遠慮ってもんを感じさせず、一直線にウチの命を狙いに来ていた。

「死んで死んで死んで死んでよ！」

右手に包丁を持ちながら、何も考えずに一心不乱に振り回す。一流の軍師のような練られた戦略なんて感じられない、ただ無鉄砲な攻撃だった。

「くっ・・・」

だが、その無謀さ、がむしゃらさは、往々にして功をなす。ウチも偉そうに語れるほど人生経験はないが、迷わないこと、これがどんなに力を発揮させるか、ぐらいは知っている。真紀は迷わず、ウチを殺りに来ていた、狩りに勤しむ獅子のように━。

彼、手を出してこないね。

ああ、ウチが頼んだから。任せてくれ、って。

ふ～ん。

本当は見ていられないだろうがな、ウチと真紀が、つまりは殺しあっているんだから。赤の他人じゃねぇ、友が、大切な親友が、殺しあっているんだから。

殺し合ってるんじゃないよ。これは一方的な私の殺戮。

ふん、本当は今すぐにでも止めてぇだろう。あいつはそういう奴だ、自分の命なんて二の次で、お前に刺されようが構わずに、ウチとお前の間に割り込めるだろう。

まぁそうだよね、彼ってそういう優しいところあるし！だからね、私怒ってるんだよ？楓ちゃん。

怒ってる？何にだ？

だって、彼って私の愛を真正面から受け止めようとしてくれていたんだよ！

お前の刃か。

私の為にそこまでしてくれるなんて！って惚れ直しちゃったよ！それなのに・・・。

それなのに？

もう！何で邪魔したの！？あとちょっとで彼は永遠に私の中で生き続けたのに！

・・・狂ってんな。

「あははははは！」

笑ってやがる。真紀の表情は、もう溺れていた。おそらくは、殺しという快感にもはや、魅入られていた。ウチは真紀に背を向けずに、後ろ歩きで何とか包丁を躱す。もしウチが忍者が何かなら、バック転か何かをしながら華麗に躱すんだろうが、勿論そんなわけにはいかねぇ。不格好に必死に避けてるさ。とはいえ、我ながらよく動けている。そして、よく視えている。真紀の顔も、動作も━。

もう、止めにしないか。

止め、って？何を？

今お前がやっていることに決まってんだろ。その刃を引っ込めろ。

嫌だよ、楓ちゃんも死んでもらわないと。

あいつが悲しむぞ。

うわー、自意識過剰って奴？自分が死ねば悲しんでくれるって思ってるんだ。

違う。お前が人を殺したら、だ。

え？

分かっているんだろう、本当は。あいつの心がもう、ボロボロだって。

・・・。

もうあいつには、ウチとお前しかいない。そんなウチたちがこうして殺し合っている。その意味が分からないお前じゃないだろ。

・・・分からないよ。

なに・・・？

楓ちゃんに、私の気持ちは分からない。私、幼馴染なんだよ。彼との付き合いは一番長いんだよ！？それなのに、後から出てきたのに、あの女に、すべて奪われた。

千尋、か・・・。

そう！あの女さえ現れなければ、すべてが上手くいってたんだ！それなのに、それなのに・・・！

「かはっ・・・！」

「隙が出来たな・・・」

ウチは一発、思いっきり真紀の腹に拳をいれた。真紀が腹を抑える、それでも、包丁は握り締めたまま離さない。

「いった・・・」

「・・・かなりいいのが入ったと思ったんだがな・・・」

倒れ込んでもおかしくないぐらいの勢いだった。だが、真紀は膝をつくことすらせず、すぐにまた刃を振り回す━。

世の中、そう思い通りにいくもんじゃねぇよ。

なに？私を説得でもするつもり？

ああ、そうだ。お前の為じゃねぇ、あいつの為に。

どういう・・・。

言ったろ、もうあいつは疲れはててる。もう嫌なんだよ。あいつの辛い顔、見るの。もういいだろう・・・？あいつが何をしたっていうんだ・・・。

それで？私が刃を引っ込めれば、彼は救われるってこと？

ああ。きっと泣いてくれるぜ？良かった、って。二人とも死なずにすんで、良かったって。

どうかな。私は琴音と渚の命を奪ったんだよ？許してくれるはずないよ。

心にもないことを言うな。

・・・。

あいつは、すべてを包んでくれる。お前の過ちもすべて。それも分かってるだろ。

・・・。

真紀、お前はまだ戻れる。お前の狂気はウチが止めてやる。だから、あいつを殺すなんて、史上最高に馬鹿げたマネするなよ！

「どうした？息があがってるぜ？」

真紀の動きは、明らかにキレがなくなっている。もともと体力がある奴じゃない。考えもなしにあれだけ腕をぶん回せば、限界がくるのは当然だ。

「はぁ、はぁ・・・。うぁあ！」

真紀は気合を入れ直すためか、ただの悪あがきか、大声を一つ出し、しかし、やはりただの力押しで迫ってきた。悪いな、もう目が慣れた、お前の動きはもう・・・。

「あがぁ！」

な・・・。

「油断大敵、ってね・・・」

噴射した、血が。右腕を、切断とまではいかずとも、かなり深く、えぐられた。

てめぇ・・・。

もう遅いよ、やっぱりなんにもわかってない。

なにが・・・。

今彼が苦しんでいるのは、私のせいじゃない。あなたのせいでしょ、楓。

ウチ・・・？

あなたが大人しく死んでおけば、傷心した彼は私が介抱して、ゆっくりではあっても、徐々に心の傷を癒しながら、未来へと歩をすすめられた。

なんだぁ・・・。ウチのせいで、お前はあいつを殺さないといけなくなったってか・・・？

そうだよ、私のことなんて放っておけばよかったのに。黙って死んでおけばよかったのに。私が犯人だってばれなければ、私は彼を殺すことはなかったから。

「あがっ・・・」

やべぇ、いてぇ・・・。体が熱い・・・。

「・・・ふふ・・・」

「っ！？」

ウチが痛みで動きが止まったところを、真紀は容赦なく責め立てる。体の急所、中心はかろうじて左腕で守るも、まるで無機物を相手どるかのように、真紀はなんどもなんどもウチの体を切り刻んだ。

「あ、あぁっ、あが、いやっ・・・」

いたい。いたいいたいいたい。いたいいたいいたい・・・！

「はっ、はっ、はっ・・・」

「やーっと大人しくなった・・・」

・・・ざまぁ、ねぇや・・・。調子のって息巻いて、これかよ・・・。

「・・・あはっ」

真紀は銀色に煌めく、紅い血で装飾された鋭利な先端をウチに向ける。もう真紀の姿に、いや最初からか、一切の躊躇いは見られなかった。

・・・死ぬな、これ。

はぁ、そういやウチ言ってねぇや。

最後に一言、伝えておきたかったなぁ・・・。

ウチの気持ちを、あいつに。