月の光 太陽の闇

IV リュメール

　森にジェルミを追い込んだあと、リュメールは考えた。

　城は相変わらず、暗く、よそよそしい雰囲気だ。闇の王の手下である魔物たちが、暗闇からいつでも様子を窺っている。

（おや、リュメールだ）

（ことりちゃんがきたよ）

（めずらしいもんだ）

　口々にさえずり合っているのをしり目に、ずんずんとエトゥワールの寝所へと進む。

　エトゥワールは寝台でうたた寝をしている。彼女に闇がねっとりと覆いかぶさり、蠢（うごめ）いている。闇の遠慮ない愛撫にエトゥワールはうなされている。

　リュメールは、エトゥワールから目を反らした。

　リュメールこそが、エトゥワールの良心なのだ。寝台で悲痛な声を上げているのは、自分自身なのだ。苦痛と絶望は、すべてエトゥワールが引き受けているのだ。

　寝所の片隅に目をやる。

　エトゥワールの寝所の奥には、魔物たちの吹きだまりがある。そこには魔物たちが拾い集めたガラクタが、山のように積み上げられているのだ。

　リュメールはそこに寄っていき、声をかけた。

「おまえたち、この森で三色の国旗のついた矢を見なかった？」

（みたよ）

（みたみた）

　魔物たちの答えに、リュメールは意気込んだ。

「どこで見た？」

（ここじゃないどこか）

（ひひひひ）

　ふざけるように嗤（わら）う、しわがれた声。

　リュメールは苛立ち、低い声で脅す。

「ふざけたことをいってると、エトゥワールにいいつけるよ」

　とたんに、魔物たちはしおらしくなった。

（うそだよ、いいつけないでおくれ）

（しってる、そうだ、いちばんたかい、きのこずえにあった）

（あさひにさらされる、つきのひかりにてらされるから、わしらはこわい）

（いきたくない）

「そう、じゃあ、まだ誰も取りにいってないのね」

（いってない、いってない）

　リュメールは、ほっとした。

　きびすを返し、急いで寝所をでた。

　リュメールは、矢を三つの国のいずれかに持っていこうと決めていた。

　国旗と矢をエトゥワールに渡そうとは思わない。エトゥワールがジェルミの花嫁となったとしても、闇の王の婚姻が取り消されるわけもなく、逃げられるわけでもない。

　いまのジェルミでは、闇の王から彼女を助けだせるはずがない。

　弱虫な王子はかわいらしい姫と一緒になって、幸せに暮らすのが一番なのだ。

　リュメールは中庭を抜けて、ふわりと飛んだ。幻の体が大気の流れに乗り、徐々に浮き上がっていく。樹木の梢につま先立ちして眺めると、はるかかなたに抜きんでて高い木が見つかった。

　リュメールは木のてっぺんにつま先をかけ、ぴょんぴょんと跳ね飛んで、目的の杉のもとへとやってきた。

　杉は、枝を左右に伸ばし、尖（とが）った針のような葉を怒（いか）らせて、まるでリュメールに敵意を向けているように見える。その杉のてっぺんに、白と赤と青の三色の国旗を結わえた矢が引っ掛かっていた。

　リュメールはそれを拾い上げると、手に携え、ここから一番遠い国を目指した。