月の光 太陽の闇

II エトゥワール

　エトゥワールは、早くも枯れ果てた老女のように、夢も希望も持っていない。

　鬱屈（うっくつ）とした憤りを胸に秘めていた。

　夜はたった一人きり。そばに小鳥がついているが、夜になるといなくなってしまうため、遊び相手は醜く愚かな魔物だけだった。

　夜に点される緑色の明かりが、黒水晶の壁面に添えつけられたカンテラから漏れる。

　緑色に照らされた黒水晶の城で、エトゥワールの燃え立つ髪は、唯一の明るい色彩だった。

　夜がきて、リュメールがジェルミのもとにいってしまうと、エトゥワールが目を覚ます。

　エトゥワールとともに城も目覚め、暗闇にわだかまる小さな魔物たちも蠢（うごめ）きだす。

（エトゥワールがおきたよ）

（おきたおきた）

　小さな魔物たちが、暗闇に白眼（め）だけを光らせて囁（ささや）き合う。

　起きぬけのエトゥワールは機嫌が悪い。とてもいい夢を見ていたような気がするのに、無理に現実に引き戻されてしまったような……。

　エトゥワールが手招くと、目には見えない侍女たちが彼女の世話をする。黒のドレスを持ってきて着せてくれたり、髪を梳（と）かしたり。そのたびに真っ赤な髪から稲妻のような静電気が起こる。青白い光がエトゥワールの体にまとわりつく。まるで彼女も幽鬼のようにほのかに光りだす。

　エトゥワールには、何かを忘れてきてしまったような不安感がいつもある。それが何だか思いだせないから苛立っている。

　少し機嫌がいい時は魔物と遊ぶ。小さな魔物のキイキイ声を聞きながら、魔物で人形遊びをする。気に入らなければ、魔物を壁に投げつける。ぐしゃりと音がして、魔物はぐんにゃりと横たわるが、それを気に留（と）めたこともない。魔物は死なないとわかっているから、心配などしない。

　エトゥワールにとって、ここは退屈な遊び場だった。

　そのうち彼女たちも次第に成長し、髪は腰に届くほど長くなった。体は丸みを帯び、昔と違ってオプスキュラに畏怖（いふ）と嫌悪を感じるようになった。

　オプスキュラは、エトゥワールのもとに、毎夜訪れるようになった。エトゥワールは怯（おび）えた。少女は闇の王に捕まるまいと、夜がくるたびに城の中を逃げた。エトゥワールは悪霊や魔物に見張られていて、城の外にはでられないのだ。

　オプスキュラは漆黒の闇とともにやってくる。月が隠れた暗闇の、更なる影を縫って、音もなく忍び寄り、エトゥワールの首筋に背後からくちづけをする。

　エトゥワールの首筋は総毛立つ。氷が首に当てられたように凍える。闇の王のくちづけや指先は、無遠慮にエトゥワールの体をすべっていく。息が凍りつく。

　エトゥワールの肌には、きめ細やかな紋様がある。それはすべてオプスキュラに愛撫（あいぶ）された部分。次第に全身が紋様に埋め尽くされていく。

　自分が自分でないものになっていく恐怖。絶望。不安。

　エトゥワールは恐怖と絶望に駆られて、声なき悲鳴を上げる。しかし、何の助けもない。それでも、命の枯れる思いで絶叫する。

　エトゥワールは震え、這いながら、リュメールを探し、鳥籠を抱く。いつしか涙はでなくなった。とうに涸（か）れたようだ。彼女は籠の中の小鳥だった。オプスキュラに囚（とら）われている。

　エトゥワールの怒りは、諦（あきら）めと悲しみにすり替わっていった。