竜の夢

第10話

　シェングは目を覚ました。

　清潔で気持ちのいいワラのうえに自分は寝ていた。

　ゆうべ、納屋にいってそのまま眠ってしまったのだろうか。

　肌寒い。何も着ていなかった。

　体のあちこちが痛む。

　何か忘れていることがあるのではないか。彼女はかたわらにいるはずの自分の息子をさがす。

　ガバと身を起こし、あまりのことに思考が止まった。

　狭い小屋の中にいた。粗雑な檻とも云えるような作りだった。

　唇が切れ、ヒリヒリと痛む。ももの内側に鈍痛が走る。

　愕然として、彼女は夢だと思っていたあの事柄を思い出した。悲鳴のような嗚咽がのどから盛り上がってくる。

　死んでしまったほうがマシだった。

　一体自分が何をしたと云うのか。死ぬはずの甥を養っていたためなのか。姉が身ごもったせいなのか。白痴の皇帝が生きたまま埋葬されたせいなのか。

　彼女は声を押し殺して泣いた。

「どうした？　泣いてるのか？」　　

　男の声がした。

　彼女は顔を上げる。

「狼人間のつがいってのは、おまえか？」

　小屋のすみの引き戸が開き、侏儒の男が覗き込んだ。

「おまえも狼女なのか？」

　彼女は憤激して叫んだ。

「ち・ち・ち……！」

　彼女はあわてて口を押さえる。言葉が出て来ない。

「ち・ち・ち……」

　侏儒は軽蔑の目で彼女をねめると、ピシャリと引き戸を閉めた。

「あああ……」

　彼女は何度ものどを引き絞り、たった一言「ちがう」と云おうとした。

　しかし、彼女から言葉は失われていた。

　しまいには小屋の薄い板張りが蹴りつけられ、どやされた。

　彼女は当惑しながら、自分の体を見る。

　母乳で膨れた乳房に生々しい歯型がついていた。

　本当なら今頃、彼女の小さな息子が口に含んでいるはずだった乳房……！　

　彼女は気も狂わんばかりに叫んでいた。

「うるせぇぞっ！」

　小屋がかしぐほど板張りが激しく蹴りつけられた。