砂星のひかり

#１０５ せんせい

「せんせーーーい」

　気の抜けた声が、広場に響いた。

「？　また何かあったのかしら？」

　木陰でじゃぱりまんを食べていた彼女は、振り返る。

「コウテイが、たったの５人相手に気絶しちゃったー」

「え、えぇ…？」

「全く…アレが治らないと、踊るどころかステージに立つのも無理よ…。」

「せっかくアスカさんに頼んで、グループを作って頂いたのに…」

「このままじゃ、ミュージックフェスティバルには到底間に合わねぇぜ？」

「仕方ないわね…。コウテイはどこ？」

「あっちの噴水広場にいるぜ！」

「でも、緊張しない方法とかってあるのー？」

「あるわよ！」

「あるんですか！？　私達にも教えて下さい！」

「そんなの簡単よ。自信を持てば良いの！」

「…自信？」

「それって〜、私はできるー、ってこと〜？」

「そう。自信を持てば、絶対に緊張しないわ」

「へぇ〜」

「フルルに『緊張』って言葉は似合わないわね…」

「もう一つは、目的を持つことね！」

「目的？」

「今日は成功させようとか、あの人に近づきたいとか、何でも良いのよ。目的が行動になれば、それは自信に繋がるわ！」

「なるほど…！　先生、流石です！」

「分かった所で、コウテイの所に行くわよ！　私が、華麗な踊りを教えてあげる！」

　ありがとうございます、先生────！

─────

───

──

「…さん…？　……ゴさん？」

「オオフラミンゴさん？」

「！！」

　クジャクさんの声に、オオフラミンゴさんは我に返ったようだった。

　練習を終え、またカフェに戻り休息していたのだが、オオフラミンゴさんがぼんやりと窓の外を眺めていたので、クジャクさんが心配して声を掛けていたのだ。

「…あ、ご、ごめんなさいね！　何かしら？」

「お茶、どうなさいますか…？」

　ティーバッグの入った箱を差し出され、オオフラミンゴさんは慌てて選び始めた。

「あ、え、えーっと…これでお願いするわ」

「分かりました」

　にっこりと笑ってカウンターへと戻っていくクジャクさんを見ながら、オオフラミンゴさんはぽかーんと口を開けていた。

「どうかしたんでしょうか…？」

　オオフラミンゴさんの様子を、私の前に座っているブラウンキーウィさんが心配そうに見た。

「マーゲイからああ言われてから、少しおかしいわね…」

　ブラウンキーウィさんの隣のオオフウチョウさんも、首を傾げた。それにしても、派手な飾りが動く度に揺れていて、迫力を感じる。

　当のマーゲイさんは、私達と一緒にカフェへ来るや否や、先客のフレンズ２人に、ＰＰＰにまつわる話を豪語していた。

「…そして３人のハンターの手によって、ステージを襲うセルリアンは倒されたのよ！」

　マーゲイの話を聞いていた２人は、ぱちぱちと拍手をした。

「凄いでう！　格好良いでう！」

「歌声につられて来るセルリアンなんているんですねー！」

「そりゃあ、ＰＰＰの歌声は小鳥の囀りのように綺麗なんだから、セルリアンも惚れるに決まってるわよ！　まあでも、セルリアンに好かれるのはあまり嬉しくないわね…」

「小鳥の囀りですかー？　それって、ウグイスさんの囀りとか、イワシャコさんのギターよりも凄いってことですかー？」

「そうよ！」

「へ〜、パフィンちゃん、初めて知りましたー！」

「流石はＰＰＰだう！」

　何か、自慢の方向が間違っているような気がしないでもないが…。

　マーゲイさんの話やメンバー達の雑談を聞いている内に、クジャクさんがお茶を持ってきてくれた。

　…さて、今回はどんな味がするのだろうか。

「…あ、甘い！」

　私がカップに口をあてた瞬間、隣のアキちゃんが歓喜の声を上げた。どうやら、今回は当たりを引いたようだ。

「良かったね」

　じゃあ、私も頂くことに…

「っ！？」

　口に入れた瞬間、吹き出しかけた。

　何だ…？！

　この、漢方のようなどっしりとした苦味は…！

　ま、まぁ、でも…

　飲めなくはない。

　不思議な味である。

「あーっ！」

　ただでさえ騒がしかったマーゲイさんが、更に大きな声を上げた。

「どうしました…？」

　シロクジャクさんが、困惑した表情を浮かべる。

「思い出したわ！　オオフラミンゴ先生！」

　瞬間、オオフラミンゴさんの肩がぎくっと動いた。

「あなた、ＰＰＰがまだ出来たての時に、踊りとか歌とか、色々と教えてたでしょ？」

「え？」

「そ、そうなの…？」

　メンバー達は、驚きの表情を見せる。アキちゃんは、何が何だかよく分かっていないようで、呆然とその様子を見ていた。

「ね？　そうでしょう？　だって、プリンセスさんが『全部先生のおかげ』って…」

　マーゲイさんは、オオフラミンゴさんの顔を覗き込む。それに続いて、メンバー達も彼女の表情を伺った。

「…………」

　オオフラミンゴさんは、俯いたまま話さない。

　うーん、このパターンを見るのは何度目だろうか…。

　一見平和そうに見えるこの世界でも、裏では色々ないざこざが発生しているのだろう。いくらみんなが優しくても、個性は持っている訳だし、衝突や喧嘩が起きてもおかしくはない。

「…今日の練習はここまでよ。明日の朝から、またステージで練習よ」

　オオフラミンゴさんは抑揚のない声でそう言うと、立ち上がった。

「えっ、ちょっ…」

「フーカ」

「…へ？　私？」

　突然名指しで呼ばれ、私は自分の顔を指差した。

「ついてきて」

「え？　あ、うん…？」

　よく分からないまま、私はオオフラミンゴさんに続いてカフェを出た。

「…………」

　２人が出ていったカフェの中は、静まり返っていた。

「…私、怒らせちゃったかしら…？」

　最初に口を開いたのは、マーゲイである。

「どうかしたんですか？」

　続いて、シロクジャクがカウンターから乗り出した。カップにお湯を注いでいたクジャクも、振り返って客の様子を伺う。

「…いや、私が──」

　マーゲイがそう言いかけた瞬間、カフェの扉が音を立ててゆっくりと開いた。

「？　誰でしょう？」

「フーカ達が帰ってきたのかしら？」

「いや、流石にそれは…」

　ドアを開けたその人物を見た瞬間、一同は驚愕した。