砂星のひかり

#８６ ともだち

　僕は広場を抜け出して、薄暗い森の中に入った。

　遠くからヒトのざわめきが少し聴こえるだけで、森の中に人気はない。ヒトが滅多に通らない場所なのだろう。

　ヒトがいないならチャンスだ。誰にも怪しまれないし、セルリアンがいる確率も上がるかもしれない。

　でも、歩いても歩いても、セルリアンは見つからなかった。

　セルリアンは、どんな場所にいるんだろう…？

　辺りを見渡しながら歩き続けると、突然、目の前に看板が現れた。

　どうやこの看板は、僕とは逆方向に歩いているヒト向けに作られているようだった。

「ご来店、ありがとうございました…？」

　僕は看板の字を読んでから、首を傾げる。

　来店…？　らいてんって何だ？

　とにかく、この先にヒトが作った何かがあるのは間違いないようだ。今歩いているこの道は、その何へ続く道なのだろう。

　もしかしたら、ヒトがたくさんいるかもしれない…。僕は少し焦り、歩くスピードを下げた。

「きゃーっ！！」

「！！」

　五分ほど歩いた所で、僕の耳に誰かの叫び声が響いた。

　甲高い、女のヒトの叫び声だ。

　まさか、セルリアンが出た…？！

　僕は駆け出した。

　道の向こうから、光が差し込んでいる。

　あの向こうに、僕の友達になれるかもしれない存在が…！！

　ヒトがたくさんいるかもしれないという事をすっかり忘れて、僕はいつの間にか必死に走っていた。

　友達が欲しい。その一心で──

「…え？」

　背後で、何かが跳ねる音がした。

　瞬時に振り返ると、そこにいたのは…

「せ、セルリアン！！」

　真っ青な体に、大きな一つ目。

　そして、ぷにぷにしていそうな形。

　大きさは、僕の半分くらいしかない。

　くしゃくしゃになったぺらぺらと見比べて、この子はセルリアンだと確信した。

「…え、えっと…」

　何から話せば良いか分からず戸惑う僕を、そのセルリアンはじーっと見つめている。

「あの、僕もセルリアンらしいんだけど…」

　セルリアンは何も話さない。

　というか、このセルリアンに口があるのかすら分からなかった。

「君、話はできるの？」

　ただその場に立って、僕を見ている。

「…参ったな…。喋れないの…？」

　でもきっと、僕と通じる何かがあるはずだ。

「……あ、あの！」

　僕は思い切って、声を張り上げた。

　セルリアンは、少しだけ体を揺らす。

「僕と、友達に……」

　少しずつ、セルリアンとの距離を縮めながら。

「友達に、なってほしいんだ！！」

　そう叫ぶと、今度はセルリアンの方から僕に近づいてきてくれた。

「…！　良いの！？」

　歓喜の声を上げた、その瞬間。

　セルリアンが、僕に向かって飛びかかってきた。

　これは…友達の証ってこと…？！

　僕は嬉しくなって、セルリアンを両手で受け止め──

　られなかった。

「痛っ！！」

　セルリアンは、僕に体当たりをしてきた。

　それも、力のこもった一撃。

　でも、その一撃に悪意は感じられなかった。

　僕の身体は弾かれて、尻餅をつく。

　立ち上がってから、僕はセルリアンと目を合わせた。

「悪意は…ないんだよね…？」

　セルリアンは、ギョロリと僕を見た。

　僕は顔を歪ませる。

「友達になっても…良いんだよね？」

　君がなってくれなかったら、僕は──

　ずっとずっと、ひとりぼっちだ。

　何も悪いことをしてないのに。

　僕に罪はないのに。

　いや、セルリアンに生まれたことが罪なのか？

　しかも、こんなに変わったヘンテコなセルリアンに…。

　僕は、やっぱり生まれてきちゃ駄目な存在だったのか？

　セルリアンが、さっきよりも高くジャンプする。

　僕は顔に腕をあてて、目をつぶった。

　対抗するつもりは更々ない。

　この子にも、罪は無いはずだから…。

　そう思ったのに──

「レーッツ…ジャスティース！！」

　ぱっかーん！！　と、何かが割れる音がした。

　目を開けると、さっきまで目の前にいたはずのセルリアンが、バラバラに崩れて消えていっていた。

「…………え」

「危ない所だったわね。でも、もう大丈夫よ！」

　さっきの声の持ち主らしき女の子が、僕に向かってそう言った。

　頭からは、耳ではなく大きな羽が生えている。

「全く、襲うなら私を襲ってほしいわ。そうすれば一発で倒しちゃうのにね！」

　僕の頭は、空っぽになった。

「あ、私はハクトウワシよ。ここを通りかかったら、あなたがセルリアンに襲われてたから助けたの。小さいセルリアンで良かったわ」

　……あぁ、そうか…。

　やっぱり僕は、生まれちゃいけない存在だったんだ。

　空っぽの僕の頭に、怒りの感情が流れ込んできた。

　目頭が、どんどんどんどん熱くなる。

「…ありがとう、ございました……」

　怒りを抑えながら、僕はハクトウワシさんに礼を言った。

　怒ったら駄目だ。ここで怒ったら、僕がセルリアンだとばれてしまう。

「礼には及ばないわ。でもやっぱり、セルリアンがセルリアンに襲いかかることもあるのね」

「…え？」

「共食いってことなのかしらね？　まぁ、セルリアンもサンドスターを持っているのだから、有り得なくはないわよね」

　ハクトウワシさんは、さっきと全く変わらない調子で話す。

　でも、話の流れがどこかおかしいと思った。

「…？　私、何か変なこと言ったかしら？」

「あ、いえ…」

「あなた、セルリアンよね？」

　…え？

　僕は硬直した。

「ぼ、僕がセルリアン…？　何かの間違いじゃ…」

「あなたが持ってる、その紙。それに発信機が埋め込まれてるの。だから、あなたが何処にいるのかは丸わかりだったわ」

「え、これ…？」

　持っていた紙を、目だけ動かして見る。

「みんなで連絡を取り合って、あなたの追跡をしていたの。逃げられると思ったら大間違いよ！」

　じゃあ、僕は、とっくに前から追いかけられてたってこと…？

「正義は勝ぁつ！　という訳で新手のセルリアン、ここまでよ！　管理センターまで来てもらうわ」

　その瞬間、ハクトウワシさんの背後から、数人の女の子が現れた。

　ある子は羽を持っていて、空から。

　またある子は耳を持っていて、草陰から。

　その中には、あのリカオンさんもいた。

「…オーダー、きちんと果たしましたよ」

　リカオンさんは、真剣な眼差しで僕を見ながらそう言った。

　何もかも裏切られた。

　もう、悪気なんて関係ないんだ。

　誰が悪いとか、誰が正しいとか。

　そうじゃなくて、「誰かが悪い」と言うヒトが多ければ、その誰かは悪者になるんだろう。

　セルリアンは、悪者だ。

　ヒトは何も悪くない。

　自分勝手な世界だ。