砂星のひかり

#８５ いらだち

　死ぬかと思った。

　黄色い髪の女の子に襲われかけて、無意識にここまで飛んできた。

　ここがどこなのか、さっぱり分からない。

　必死に逃げて、たまたまこの島が見えたから、慌てて飛び込んだだけだ。

　一つ、分かったことがある。

　僕は、じっくり見たヒトに姿を変えることができる生き物らしい。

　みんなは、僕を「セルリアン」と呼んだ。

　やっぱり僕は、セルリアンらしい。

　セルリアンがどういう生き物なのか僕には分からない。でも、みんなして僕を悪い目で見ていた。

　あるヒトは僕を見て怖がっていたし、またあるヒトは僕を見た途端「倒せ」と言った。

　この場所もさっきの場所と同じく、たくさんのヒトで賑わっていた。

　少し違うことと言えば、この場所の方が標高が少し高いことくらいだ。

　なんとなく見かけたヒトになりすまして、人混みの中を歩く。

　今も、僕を倒そうと狙っているヒトがいるかもしれない…そう思うと、怖くて怖くてたまらなかった。でもきっと、どこかで怯えて隠れていたら、すぐに見つかって倒されてしまうだろう。だったら、そのヒトの振りをして当たり前のように歩いてる方が、違和感がないはずだ。

　僕は、生まれてきちゃ駄目な生き物だったのだろうか？

　すれ違うヒトはみんな、誰かと一緒にいて、笑い合いながら歩いている。

　僕には、笑い合える存在はないのか？

　まずは、他にもセルリアンがいないのかを探ってみることにした。

　周りの目は怖いけど、僕がセルリアンだということは、きっとバレないだろう。

「お客さん、お一人ですか？」

　突然、横から声をかけられた。

「ふぇっ？！」

　僕は素っ頓狂な声を出して立ち止まった。声をかけてきたその女の子は、やっぱり頭から大きな耳が生えていた。しっかりとした口調で、真面目そうな子だ。

「あ、はい、一人です」

　僕は姿勢を正して、怪しまれないようにはっきりと答えた。

「すみません、驚かせてしまって。私はリカオン、セルリアンハンターをしています。お一人の方はセルリアンに襲われやすいので、声をかけさせていただいてます」

「セッ…」

　セルリアン、ハンター…！？

「？　何かおかしいですか？」

「あっいえ、セルリアンハンター、一度会ってみたかったので、つい嬉しくて…」

　セルリアンハンターが何なのかさっぱり分からないまま、適当に受け答えると、リカオンと名乗った子は表情を明るくした。

「え！　そうなんですか！？」

「は、はい」

　僕が笑顔を作ると、リカオンさんはぱあっと笑顔になった。

「そんな事を言われたのは初めてです！　ありがとうございます！」

「あ、いえ、こちらこそ…」

　何だか、話が長引きそうだ。ハンターとなれば、僕を狙っているに違いない。僕はなるべく早く話を終わらせようと思った。

「…あっ、話の続きです。一人でパークに来られた、という訳ではないですよね？」

「あ、えっと…もう一人は別の場所にいて」

「そうですか。なるべく一人では行動しないようにお願いします。今まで、セルリアンによる被害は一人のお客さんに多いので」

「分かりました、すぐに合流します」

「お気をつけて。突然呼び止めて、すみませんでした」

　リカオンさんはそう言うと、笑顔で礼をした。

「はい、ありがとうございます」

　話がすんなりと終わったので、僕は心の中でガッツポーズをしながら、リカオンさんから離れようとした。

　──あ、でも…

　僕は足を止める。

　──これは、セルリアンについての情報を引き出すチャンスなんじゃ…？

「あ！　あの…」

　僕はもう一度振り返り、リカオンさんに声をかけた。

「はい？」

「セルリアンって、かなり多いんですか？」

　そう聞くと、リカオンさんは少し首を傾げながら答えた。

「そうですね…特にこの辺りでは、最近数が増えているみたいです。何か気になることでもありましたか？」

「あ、セルリアンは知っているんですけど、あまり細かいことは分からないので…」

　慎重に、バレないように…

　冷や汗を流しながら苦笑いすると、リカオンさんは「なら…」と言いながら、足元にあった入れ物からぺらぺらした物を一枚を取り出し、僕に差し出した。

「これにくわしく載っています。良ければ読んでください。と言っても、私はさっぱり読めませんが…」

　リカオンさんは、頬を掻きながらそう言った。

「あ、ありがとうございます」

　今度こそリカオンさんから離れ、僕は人混みから少し離れた広場で、それに描かれたものを読んだ。

　色々なことがたくさん書いてあって、読むのにかなり疲れそうだ。

『⚠️セルリアンにご注意ください！』

　一番上に、大きくそうあった。

『セルリアンとは？

　セルリアンは、サンドスターがゴミなどに含まれた無機物に当たったもののことを言います。フレンズ同様、サンドスターの力で動いていますが、自我を持たず、本能的に動いているだけのようです。体内のサンドスターを取り入れるべく、フレンズのサンドスターを狙って襲いかかることがあります。希に、人間に襲いかかることもあります。

　色々なセルリアン

　セルリアンには様々な形の物がいますが、最も数が多いのは以下のようなセルリアンです。

　①青いセルリアン

　②黄色いセルリアン

　③その他、色々な形をしたセルリアン

　これらのセルリアンは体長が大人よりも低く、比較的簡単に倒すことができます。ですが、希に３～５メートルほどの巨大なセルリアンが出現することがあります。いずれの場合も、セルリアンを無理に刺激せず、近隣のスタッフに声をかけてください。

　セルリアンの弱点は？

　セルリアンは、体のどこかに必ず「石」を持っています(写真④)。この石を破壊することで、セルリアンは消滅します。また、セルリアンは水に弱く、体に水が触れると、その部分が固くなり、動かなくなります。襲われた際は、まずは水をかけることが最適な対応だと言えるでしょう。

　セルリアンを見かけたら…

・刺激せず、近隣のスタッフに声をかける。

・襲われた場合は、まずは水をかける。

　セルリアンは危険な物質です。

　その生態はまだ解明されていません。

　現在、的確な対処法を見つけ出すため、研究が進められています。』

　僕はショックを受けた。

　難しくてほとんど分からなかったけど、セルリアンはとても危険な「物」らしい。

　それに僕は、載っているどのセルリアンにも当てはまらない。

　僕は本当にセルリアンなのか…？と思ったけど、液体が腕にかかった時にその部分が固まったことで、みんなは僕をセルリアンだと認識したのだろう。

　あれは水って言うんだ……まずは、あれにかからないようにするのが一番大事だな…。

　「サンドスター」っていうのは何なんだろう？

　「フレンズ」の存在も知らないし、「石」っていうのも分からない。

　分からない事ばかりで首を傾げたが、とりあえずこれに載っているセルリアンを探してみよう。

　僕が本当にセルリアンなら、そのセルリアンとも話ができるかもしれない。

　何の悪気もないのに、セルリアンっていうだけでこんなに酷い扱いを受けるなんて…。

　僕は、少しだけ苛立ちを覚えた。

「…セルリアンじゃなかったら、すみません…」

　小走りで去っていく男性の背中を見送りながら、リカオンはぼそっと呟いた。

　そして、ポケットに挟んでいた無線機を手に取る。

「こちらリカオンです。今、一人で行動しているヒトを見つけました。……はい、チラシも。詳細は後でお伝えします。ナンバーは１５３です。お願いします」

「ホートクにいるセルリアンハンターを、ありったけ集める…？」

　ざわつく人々の中で無線を握りながら、ミライは眉をひそめた。

　アスカの真剣な声がする。

『はい。ホートク中にハンターを散りばめて、単独行動している人を呼び止めさせるんです。それで、呼び止めた人に何らかの形で発信機をつけて追跡する…というのはどうでしょう？』

「あ、なるほど！　お客さんの単独行動は禁止されていますもんね。でも、フレンズさんに化けている場合もあるのでは…？」

『いや、一般客になりすましている可能性の方が高いと思います。あくまでも私の勘ですが…』

「うーん、確かに、単独行動している人がいたらほぼ確実にセルリアンですもんね……分かりました、そっちに賭けてみます。ボスに検索してもらって、分かり次第またお伝えしますね！」

『了解です、ありがとうございます！』

「いえ！」

　ミライは通信を切り、足元で目を光らせているラッキービーストに声をかけた。

「ラッキービースト、お願いがあるんだけど…」

　ラッキービーストは、目を輝かせて答えた。

「マカセテ」