砂星のひかり

#２ ひと

「お、お腹が空いたって…」

　苦笑いする私に、女の子は恥ずかしそうに言った。

「す、すみません！　でも、前からお腹が空いていた、っていう記憶だけはあって、その…」

「…一緒に食べるものを探して欲しいと？」

「えっ、良いんですか？！」

　まだ「良い」なんて一言も言っていないのに、女の子は目をきらきらと輝かせながら私を見た。

　ちょっと待って…と、言いたい所だが、命の恩人のように見られると、助けざるを得なくなる。

「分かった、一緒に探そう」

　私は、作り笑いで女の子にそう言った。

「あ、ありがとうございます…！」

　女の子は嬉しそうにそう言うと、ぺこりとお辞儀をした。

　記憶喪失な割には、随分と礼儀の正しい子である。私は、作り笑いをしたことに申し訳なさを感じた。

「と言っても、食べ物なんてあるのかな…」

　山の中へと続く道を遠い目で見つめる。女の子も、分かりません、と自信なさげに答えた。

　木の実があったとしても毒かもしれないし、いくら夢の中とはいえ、誰かを死なせるようなことはしたくない。そもそも、私達の口に合う食べ物がこの世界にあるかさえも、分からないのだ。死なせる、というのは、少し大袈裟かもしれないが…。

　あるいは、ここで他の住人がやって来るのを待つのも一つの策かもしれない。

　山で何かを探すか、ここで誰かが来るのを待つか。

　私が思いついた方法のはこの二択だが、この子は何か思いついたのだろうか。

　丁度そう思った時、女の子が、口を開いた。

「あ、あの…」

「ん？　何か思いついた？」

「い、いえ、全然関係ないんですけど…」

「…どうかした？」

　期待した私が間違いだった。

　この子は、あくまでも記憶喪失なのだ。

　まさか、今すぐ死にそうだなんて言わないだろうな…？

　すると、私の顔の横に、女の子の手がすっと伸びた。

　どうやら、私の背後にある何かを、指差しているようだ。

「誰かが、こっちに来てるんですけど…」

「…へっ？」

　振り向くと、確かに、三人の女の子達が、頭から生えた羽を羽ばたかせながら、雲海の上をすーっと飛んでこちらに向かってきていた。

「…ほんとだ…」

　頭に羽が生えているという点で同類の住人がいるということは、やはりこの女の子も、元々ここにいた生き物なのだろう。

　これで食べ物のありかくらいは分かるはずだ。私はとりあえずほっとした。

　しかし、あの女の子達は一体、どうして私たちの元へ向かってきているんだ？

　まさか、この女の子の仲間、とか？

　その女の子達は、あっという間に私達の目の前まで飛んできて、展望台の上に着地したかと思うと、その内の一人が私を見て声を弾ませた。

「やーっと見つけたわ！」

「…はい？」

　私を、見つけた？

　この女の子ではないのか？

　私は、今さっきこの世界にやって来たばかりなのに。

「あなた、ヒトでしょ」

　もう一人の女の子が、落ち着いた様子で聞いてくる。

「ま、まあ、そうですけど…」

　そう答えた瞬間、三人はぱぁっと明るい表情を見せた。

「ハカセの言った通りじゃない！　やっぱりヒトはいたのよ！」

「とりあえず一安心ね」

「まさか本当にいたとは…」

　思い思いに喜びや驚きを表現する三人を前に、私達はぽかーんと口を開けたまま立ち尽くしていた。

　状況が全く把握できない。

　この世界に「ヒト」という概念があったことに、まず驚きだ。

　ただ、この三人の様子を見る限りでは、この世界にとって、ヒトはかなり珍しい存在のようだ。

　この女の子達は一体、私を見つけて何をしたいのだろうか。

　それよりも、こちらは食料のありかを先に知りたいのだが…。