少年秘密警察の日常

第22話 尾を見せる猫

　──どうしよう。

　──どう話しかけよう。

　隼が医務室で事件の復習をしている横で、薫は明らかに不機嫌な顔でクッキーを貪り、防犯カメラの映像を睨みつけていた。

　不機嫌な顔で、甘い匂いを纏い、戻って来るなりエプロンを脱ぎ捨ててこのままだ。隣にいるだけで胃に穴が開きそうな上に、知らない間にパソコンの画面はヒビが入っていた。

　隼は気にしないふりをして写真を眺めた。

「おい」

　低音で放たれる二文字。それだけで大砲並みの威力があった。隼は少し驚いたのを隠そうとしたが、声をうわずった。

「なっ······なんだよ」

「ちょっとコレ見てみ」

　そう言って膝の上にがさつに乗せられるパソコン。薫が少し操作して、映し出したのはコンビニの防犯カメラだった。

　売り場から商品を手に取る少年がいた。周りを確認し、カメラに隠れてポケットに隠す。

　──万引きだ。

　それに気づいた店員がバックルームに連行する。しばらくすると少年が、バックルームから出て来て店を後にした。その間、少年の顔はマスクと前髪が邪魔して一切見えていない。でも髪の色に見覚えはあった。

「······桜木か？」

「ああ、そうだ。んで、次な」

　次に見せられたのも、防犯カメラの映像だった。だがそこには堂々と万引きをする桜木の姿があった。先程の映像と同様にバックルームに連行される。

「だから何だよ。事件と関係ないだ──」

「変じゃねぇか？」

（··················変？）

　何が変なんだ。隼は眉を動かし、薫に説明を求めた。しかし、薫は画面に釘付けで、隼なんて一切見ていない。

　隼はため息をついて映像を見比べ、違いを探した。答えは存外すぐそこにあった。

「顔を隠してないのか！」

　前者は顔が分からないのに、後者ではばっちり映っている。むしろカメラ目線なくらいだ。

　更に後者は防犯カメラの記録日時が店長殺害時刻と一致した。普通ならアリバイの証明として片付けるが、どうもおかしい。

「何でわざわざ顔を出したんだ？」

「ついでに言うとオレさぁ、アイツの言動でちょっと気になるところがあったんだよなぁ」

「アリバイ証明？ 本当にそうか？」

「······確かめねぇとな」

「······確かめるか」

　お互いにお互いの顔を見ない。まっすぐ前を向いて、何も言わない時間が流れた。

　視界の端で拳が揺れた。同時に振られた拳と放たれた声。ツッコむ者など、誰もいなかった。

「じゃんけんぽんっっ！」