少年秘密警察の日常

第20話 上司の仕事

　小鳥のさえずりとその風の匂いがした。優しく暖かい日差しが室内を明るく照らし、カーテンを揺らす。

　目を開くと、手前に白い天井があった。

　少秘警──医務室

　隼と薫はベッドに横たわって、染み付いたコーヒーの香りを嗅いでいた。

　二人してコーヒーの銘柄の当て合いしていると、ドアの開く音がした。早い足取りで向かってきたと思えば仕切りのカーテンがいきなり開く。

　目の下にうっすらと隈（くま）を浮かべたお菊が深いため息とともに煙を吐き出した。手の平の煙管を乱暴にしまい、近くの椅子を探す。

「どうでありんすか？」

　お菊の後ろ姿が問いかけた。

「男のシンボルに二十kgの鉄球が時速三百kmで当たったくらい痛かった」

　薫の答えにお菊が自分の着物の裾を踏んで転んだ。隼は頭を抱えた。

　知ってる。薫は真剣に答えてる。ただ聞きたいことがズレているだけ。

「警部は『刺された感想』じゃなくて『具合はどうだ』って聞きたいんだよ······」

「ああそっちか。大丈夫大丈夫！ 綺麗に治ってらぁ」

　薫は服を捲って胸を見せた。剣が貫いたというのに傷が全く残っていない綺麗な肌をしていた。お菊は立ち上がりながら「当たり前だ」と言った。

「出張に行く直前に無理言って治してもらいんした。ちゃんと礼でも言いなんし」

「おっけ」

（気楽で良いよな、こいつ）

　再びドアが開いた。それもお菊が来た時よりも勢いよく。そして快活な笑い声が医務室を包んだ。

　真っ黒でヨレヨレになった着流しに、短い黒髪をはねさせたつり目の男。額の左側には『影』の文字があった。

「薫ぅ〜！ 殺されかけたそうじゃな！ やはりお主も人間じゃったな！」

「うげっ······陽炎（かげろう）」

　突然現れた副署長・龍眼寺（りゅうがんじ）陽炎（かげろう）に隼の心臓が飛び上がった。

　慌てて敬礼しようとすると、「無理せんでよいわ！」と肩を叩かれた。陽炎はお菊の分の椅子も持ってきて二人のベッドの間に座り、薫の頭をワシワシと撫で回す。

「女子（おなご）に油断とは修行のつけ直しかの〜？ 『やっとう』くらい何度でも相手してやるわい！」

「その『やっとう』でオレに勝てたことあったっけか？ いっつも気絶してんだろ」

「······やっとう？」

「剣術のことでありんす」

　薫が陽炎の頭に火をつけた。慌てて消す姿をお菊と冷めた目で見守った後、お菊が「茶番のみで終了」の気配を察知して本題に切り出した。

「サーカス団全員を逮捕しんした。そのうちの四人が──能力者でありんす」

　────嘘だ。

　その一言しかなかった。お菊は足を組んで話を続けた。

「二人が一日寝てる間に取り調べしたんだけど、凄いことに何にも言いんせん。非能力者を警察引き渡した時、報告したら······」

　お菊の言葉が詰まった。気まずそうに陽炎を見やる。陽炎も言いづらそうに頭を掻いた。

「それがのぉ、『拷問してでも吐かせよ』と言われてしもうてな」

「「はぁっ!?」」

　違法だ。それを警察が指示するなんてありえない。薫が立ち上がり、布団を焦がして怒鳴った。

「拒否だ！ やらねぇし、やらせねぇぞ！」

「いや、拒否できんせん」

「何でだ！ 憲法第三十六条！ 『拷問及び残虐刑の禁止』！ 立派な憲法違反だろ！」

「いや、忘れたかの？ わしらには拒否権はおろか、『人権』が無いんじゃよ」

　薫は悔しそうにサイドテーブルに拳を叩きつけた。ヒビの入ったサイドテーブルは時間差で壊れ、灰となって脆く崩れた。

『化け物（能力者）』には人権がない。指示されたらそれに従う以外の選択肢がないのだ。

　まして拷問する相手も『化け物（能力者）』。どちらかが『人間』であれば問題だが、同類同士なら何の問題もない。それが警察の、政府の見解なのだ。

「あの、フ（・）リ（・）では駄目ですか？」

「可能といえば可能だけど、ヨンパチ過ぎたら管轄じゃなくなりんす。それまで黙ってられたらたまったもんじゃありんせん」

「拷問しない方法は必ずあるはずです」

「じゃがのぉ、当日は警察が見張りで立ち会うらしいんじゃ。どこまで見るかは分からんが誤魔化（ごまか）しが出来んのは確かじゃろうな」

　──悔しい。

　何故差別されるのか。何故非人道的なことをしないといけないのか。変な力があるだけで──!!

「ちくしょう！『超』能力はよくて『ただ』能力はダメだぁ？ い、み、わ、っかんねぇぇぇんだよぉぉぉ！」

　薫は不満を垂れ流し、隼はただただ自分の身の上を呪った。お菊も何度か電話で警察と掛け合うも、一蹴されてばかりと嘆いていた。

　各々思考回路全開で考えを捻り出すが、これといった名案は浮かばない。散々議論を交わした後、陽炎の口から驚くべき一言が飛び出した。

「拷問はしよう！」

　陽炎はそれを、「妙案だ」と言った。薫が手の平に火の玉を乗せた。怒りをそのまま陽炎に向け、殺意に近い目で睨んだ。

「陽炎、頭腐ってんならさっさと捨ててカボチャでも詰めてこいよ」

「ハッハッハ頑丈になるのう！ じゃがこれしかあるまいて」

　隼は、火の玉を掲げる薫の腕を反射的に押さえた。近くに寄るだけでも肌が痛むほどの熱さが辛い。だがここで押さえないと医務室ごと副署長が焦げてしまう。

　しかし、陽炎も何が妙案だというのか。言われるままにやったところで彼らが屈するとも思えない。

　薫は陽炎に啖呵切って火の玉を握り潰した。

「オレは！ 絶対（ゼッテー）やんねぇからな」

「誰もお主らにやらせるなどと言っとらんじゃろうが」

　陽炎はにっと笑って仁王立ちする。

　お菊は眉間にシワを寄せて煙管を出した。

「わしがやるでのぉ」

　そう言って近くにあるテーブルからメモと鉛筆を探し、何かを書き連ねた。薫は異論を唱えようとするが陽炎のメモを受け取ると、納得したようにベッドを降りた。

「起きたばかりにすまんのぉ」

「人使いの荒いジジイめ」

　悪態をついて医務室を出ていく薫を見送る。彼は文句を言いながら荒々しくドアを閉めた。

　陽炎は困り顔で頬を掻いた。お菊と意味深な視線の会話を済ませて医務室を去った。

「······お気を付けて」

「心配ありんせん。副署長に任せておきなんし。隼が気にすることないから」

「いや、違うんです──」

　廊下で金だらいが落ちるような音がした。陽炎の叫び声の後に続く「頭キツツキにつつかれてろ！」などと、意味不明な罵倒。ドタドタと廊下を走る音が、陽炎の怒った声と共に遠ざかっていく。

　──遅かったか。

　お菊と隼は同時にため息をついた。