第19話 おしゃべり双子と菊の華
（主犯はあの、双子らしき少女達かい）
周りにいる年齢がまちまちな団員は、恐らく彼女たちの息がかかっただけの人間か。
聞かずとも、話さずとも見て分かるの。これは長年培った経験だろうか。それとも、同類の勘か。
お菊は懐にある短刀に手をかけた。わざとらしく音を立ててやると、少女達は血のついた剣を構えて飛んできた。座席をバネに、双子はなんの躊躇もなく、真っ先にお菊の首を狙ってきた。
「やっぱりな」
短刀で剣を弾き、足元から狙ってくる黒髪の片割れを蹴り飛ばした。
「名乗りなんし。それが『遊び』の流儀でありんしょう？」
「くっ！ だったら、自分から名乗るんだね！」
「はいはい、そう言いなんすな。わっちはお菊。先に遊んでもらった二人の、面倒見役でありんす。さて黒髪のと白髪の、わっちは名を渡しんした」
「トウィードルダム！」
黒髪の片割れが眉間を狙った。
「トウィードルディー！」
白髪の片割れは足を狙った。
だが、お菊に剣は届かない。白髪の片割れの手を踏みつけ、黒髪の片割れの顎を叩いて吹き飛ばした。
「長ぇ。ダムとディーで覚えさせてもらいんす」
ディーは隠しナイフで足首を切った。お菊の力が緩んだ隙に手を抜き、後ろに下がった。ダムも合わせて後ろに下がる。ダムとディーはそれぞれ隠した片目をお菊に向かって開いた。
霧がかった紫色の瞳の美しさについ見入ってしまう。だがそれは間違いだった。
「うっ──?!」
激しい頭痛と目眩がお菊を襲った。。頭を押さえ、その場にうずくまった。少女達はクスクスと笑ってお菊を見下ろしている。
「何分もつかな？」
「一分ももたないんじゃない？」
──何の話だ。
地面に手をついた時、何かがお菊の腕を這い上がる感覚があった。
見ればゴキブリがいた。多すぎるくらいのゴキブリが。
カサカサと腕を這い、服の上や中、顔にまで
「······気持ち悪いね」
気持ち悪いが、リアクションはこれだけだ。
ディーが不思議そうな顔でお菊を見た。「効かないのか」とでも言いたげに剣を引いて様子を窺っている。お菊は煙管をふかし、自分の体を動き回るゴキブリをじっと見つめた。
「
ダムとディーはお菊と少し距離を開け、指先で団員たちに指示を下した。団員の一人が叫びながら斧を高く掲げ、隼の体を踏みつけた。
（おーおー、
斧の重みで団員の腕が後ろに反った。振り下ろすまでに一秒ほど動きが止まる。お菊はそこを狙って短刀を──
「ふ んっっっっ!!」
──投げた。
風を斬って飛んだ短刀は団員の斧に直撃し、そのまま遠くへと弾き飛ばした。
ダムは本能的に危機を感じ取り、マントの中から針を数本引き抜いた。針の先から濁った薬液が垂れる。その薬液は以前、情処課の主任が見せびらかしてきた毒の色と酷似していた。ということは毒針らしい。ディーも同じ針を両手に持って跳躍する。
殺気を放って襲いかかってきた。
「何だい。加減してやってたのに······」
煙を深く吸った。
二人の投げた毒針が一直線に降ってくる。
肺いっぱいに溜めた紫煙をフゥと、針に吹きかけた。目で追えぬ速さで飛んでくる針は、お菊まで数センチの距離で全く動かなくなった。
煙草独特の臭いがその場を漂った。
「何したんだね！」
座席に着地したダムが威嚇するように尋ねた。
何を、と言われたって見れば分かることだ。
「動きを止めんした。能力の
「あんたも能力者なんだ。······仲間ってことになっちゃうね」
「それは『同族』として？ 『組織』として？ 組織としてなら全く別物でありんしょう」
ナイフを掲げ、襲いかかるダムを掴み、放り投げてディーに当てた。お菊は煙管をふかしながら毒針を避けてディーに近づいた。
ダムは素早く起き上がり、座席の上を駆け出すと、ディーに合図を出した。二人は毒薬の入った瓶をお菊に投げつけた。
お菊が咄嗟に掴み取ると、二人の姿は目の前にない。
胸に衝撃があった。見れば二本の剣が刺さっている。ダムとディーは笑って言った。
「「お話聞いてかない？」」
「聞きんせん。どきなんし」
毒をその辺りに捨て、お菊は二人の腕を掴んで放り投げた。男の腕力に負け、双子は後ろに吹き飛ばされた。お菊は胸に刺さった剣を引き抜き、懐から薄いクッションを出してニヤッと意地悪く笑った。
「鉄板入りでありんす。ばぁぁぁぁか」
お菊はあえて、わざとらしく挑発した。ダムとディーはナイフや鎖をマントの下から引き出し、殺気を放ってお菊を睨んだ。そのやる気に応じて袖から拳銃を出すと、二人は座席中を駆け回った。狙いを定めさせないつもりだろう。
──若いって、チョロい。
お菊は拳銃を空高く放り投げた。ディーが拳銃を奪い、その勢いで横からお菊に接近する。視界の端でディーが狂気的な瞳で頭を狙ってくるのが見えた。
ナイフがお菊の頭を捉える。高く突き上げた。
──あーあ、ここで終わるのか。
諦めて首を掻く。ディーの腕が振り下ろされた。
「かかった」
──パァンッ!!
一発の銃声が響いた。
お菊の手には超小型拳銃が握られていた。
ディーは目を見開いて倒れた。ぐったりとして動かないディーにダムが叫ぶ。
「よくも
ダムは紫色の瞳を光らせて突撃してくる。また頭痛と目眩がした。
今度は手の平に血が広がっていた。目の前には切断された隼と薫の姿。それがかつてのお菊の記憶と重なった。
止まらない動悸と手の震え。かつて覚えた深い感情と繰り返す悪夢の根源。思い出すとシンクロして余計に辛くなる。
──上手いじゃないか。
お菊は血で汚れた手の平で、自分の頬を叩いた。気を引き締め直し、ダムを見据える。ナイフを両手で握り、音速並みのスピードで迫るダムに拳銃を向けた。即座にそれを弾かれてダムの顔は瞳に映るほどに近くなる。
「あの世でディーに詫びるんだね！」
「···············悪いな」
ダムの右腕は拳銃を弾いて体の反対側にあった。力任せに振って来る前に、手刀を首に
「もう殺さねぇよ」
ダムとディーが倒された。そのことで団員たちに危機感が生まれる。緊張感が高まり、各々武器を握りしめた。
しかし、そんなことを気にもとめず、お菊は煙管をふかしてステージに向かっていく。煙が
右へ左へと無駄な動きをする棍棒を避け、鋼のように硬い拳を脳天に落とした。床にめり込むほどの力を受けて倒れる団員に皆が
「わっち『で』遊ぶんじゃなくて、わっち『と』遊んでくんなまし」
それを合図に全員が悲鳴に近い雄叫びをあげて、お菊に襲いかかった。
殺気立っているというのにどこか怯えたその眼差し。それを冷たい目で見ている自分がいる。敵に立ち向かう努力は評価してやりたいが、こちらも仕事だ。
「残念だねぇ」
煙管をくわえ、襲いかかる彼らにただつっ立っていた。
＊ ＊ ＊
──沈黙。ただ沈黙。
殺意に満ちた団員たちは、一点を見つめたまま静止していた。微動だにしない。煙管のか細い煙が広がり、独特の臭いで彼らを包んで空間ごと支配していた。
ステージに腰掛けて煙管を
「はぁ〜······怒られる、じゃ、すまないや。面倒事ばかりの刑事課とは、もう関わりたくありんせん。あーあ、警護課の仕事したいなぁ」
煙管をしまい、隼の柔らかい髪を撫でた。それでも隼はピクリともしない。時間が止まっているようだった。
······当たり前か。
帯から携帯電話を取り出し、難しい顔で操作する。正直電子機器の扱いは苦手だ。どう使うのかが、あまり理解出来ない。
どうにか電話帳を開いてある人物に電話をかけた。長めのコール音を聞いてようやく電話が繋がった。
「ああ、わっちでありんす。無事確保しんした。手錠多めで医者······うん、急いでくんなまし」
短い連絡だけで通じる。それはすごく助かるが、電話相手のテンションが異常に高い。
疲れた目を月が覗く。耳に当てた電話口からは快活な笑い声が聞こえていた。
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