神の尻を持つ俺がゲームの世界で最高のエンディングを目指す！

第19話 分岐点

　ユミーリアから話があると連れ出され、俺達は、街の中央広場まできていた。

　たくさんの人が行き交う中、俺達は無言で歩き続ける。

　ユミーリアの話とは、なんだろう？

　やっぱり、キスの事を思い出したんだろうか？

　もしかしてこのまま、人通りの少ない場所に連れて行かれて……ボコボコにされてしまうとか？

　普段のユミーリアからは考えられないが、知らない間に唇を奪われたとなれば、どうだろう？

　俺は今、殺される前の、死刑囚の気分だった。

　死刑囚になった事ないけど。

　やがて人通りの少ない路地に入ると、先を歩いていたユミーリアが立ち止まり、振り返った。

　金色のなびくトリプルテールが、綺麗だった。

「あのねリクト、この間はありがとう。リクトのおかげで私、ちゃんとEランクになれたよ」

　この間というのは、Eランクへの昇格試験、ゴブリンクイーンを倒した時の事だろう。

「え？　俺、ボコボコにされるんじゃないの？」

「なんで？　私、リクトにそんな事しないよ？」

　なんだ、違ったのか。

　俺はちょっとホッとした。どうやら俺の考えすぎだったみたいだ。

「あー、いや。というか、俺は何もしてないよ。ゴブリンも、ゴブリンクイーンも、ユミーリアが倒したんだ」

「私は……何も覚えていないの。でも、なんとなくだけど、わかるの。リクトが助けてくれたんだって。リクトが……何か、してくれたんだって」

　それは、俺が、勇者の力を覚醒させる為、ユミーリアに……キスをした事だろうか？

「全然覚えてないんだけど、それでもリクトが、気絶した私をギルドまで運んでくれたんでしょう？」

「それくらいは、当然するさ」

　さすがに気絶したユミーリアを放っておくなんて事はできない。俺は当たり前の事をしただけだ。

「なんとなく、リクトのぬくもりは、覚えてるの。それに何か、とても大切な事があったんだって、思うの」

　ユミーリアがこちらを見つめてくる。

「ねえリクト、あの時何があったの？　教えてくれる？」

　俺はつい、ユミーリアから目をそらす。

　キス、しちゃいました。とは言いづらい。

　ユミーリアの純粋な目を見たら、とてもじゃないが言える事ではない。

「何か、言いづらい様な事があったの？」

　はい、とても言いづらいです。

「……ごめんねリクト。リクトを責めたいわけじゃないの。どちらかというと、今日はその、お礼を言いたかったの」

「お礼？」

　ユミーリアが姿勢を正した。

「リクト、私の昇格試験に付き合ってくれてありがとう。私を連れて帰ってくれてありがとう。それでその……これは、感謝のしるしというか、お礼というかお詫びというか……受け取ってもらえないかな？」

　そう言って、ユミーリアは袋を差し出した。

「え？　いやいや！　お礼を言われるほどの事はしてないし！　そんな……」

「ううん、私はうれしかったの。私がリクトとパーティを組みたいってワガママ言ったせいで、リクトを巻き込んで、危険な目にあわせてしまったのに、リクトは私を責めないし、助けられて……だからそのお詫びと、一時的とはいえ、パーティを組んでくれたお礼って事で……駄目かな？」

　ユミーリアが上目づかいでこちらを見てくる。

　俺はこの、ユミーリアの上目づかいに弱い。

　なのでつい、袋を受け取ってしまう。

「ありがとう、リクト」

　笑顔になるユミーリア。

　可愛い。超絶可愛い。

「あけてみて、リクト」

　俺は言われて、袋をあける。

　中には……シンプルな銀の腕輪が入っていた。中心には赤い宝石が埋め込まれている。

「これは？」

「魔防の腕輪。魔力を通すと、赤い宝石から魔力の盾が現れるの」

　そうかこれが……って待て！

　魔防の腕輪って、中盤になってようやく買える防具だぞ？

　確か値段は……6000P（ピール）だったはずだ。

「いやいやいや！　こんな高価なもの、受け取れないって！」

「ほとんどはゴブリンクイーンの討伐報酬からだから、気にしないで」

　嘘だろオイ、確かゴブリンキングの討伐報酬は5000Pだったぞ？　足りてないじゃないか。

「リクトの剣って、見てたけど盾が持ちづらそうだよね？　だから魔力で出し入れできるその盾なら、いいかなって」

　確かに、日本刀のスタイルじゃ盾は持ちづらいが……

「お願いリクト、受け取ってほしいの」

「……どうして、そこまで俺に……」

　俺はつい、声に出してしまった。

「初めて会った時、リクトを押し倒しちゃって、私……とてもドキドキしたの。心臓をつかまれた様な、そんな感覚だった」

　そりゃあ、胸をもんでしまったからな。

「それにリクト、なんだかいい匂いがして……それからずっと気になってたの」

　え？　もしかしてユミーリア、匂いフェチだったのか？　ていうか俺、そんな匂いするのか？

「冒険力が低いのに、ソロでがんばってるリクトを見て、私もがんばらなきゃって思って……そんな時、兄さんがDランクに昇格したって聞いて、私ももっとがんばらなきゃって思ったの」

　ユミーリアは語りながら、空を見上げていた。

「でも、本当はひとりで不安だった。そんな時、リクトが一緒に昇格試験を受けてくれるって聞いて、私とってもうれしかったの。だから……お礼を言いたかったの」

　俺はユミーリアの言葉を聞いて、何も言えずにいた。

　ユミーリアがそんな風に思ってくれているとは、気付かなかった。

　むしろ俺は、ユミーリアから逃げていた。

　低い冒険力、勇者ではない職業。

　これではメインストーリー攻略どころか、邪魔になってしまうだろうと決めつけて。

　勇者に任せておけばいいと、今思えば、逃げていたんだ。

「……ユミーリア、ひとつ聞きたい」

「なに？」

「これからも、誰かとパーティを組む気はないのか？」

　俺の言葉を受けて、ユミーリアは少し考える。

「……うん、そうだね。リクトと誰か、ならいいけど。一番最初に組むのは、やっぱり、リクトがいい」

　そう言って笑うユミーリアは、とても綺麗だった。

　ここまで言われて、俺はまだ逃げるのか？

　すでにメインストーリーは動き出している。

　男勇者は俺の知っている通りのストーリーを歩んでいる。

　だが、ユミーリアは違った。

　本来存在しないはずのゴブリンクイーンなんてモンスターが現れたり、霊聖樹に異変が起きたり……

　考えてみれば、ユミーリアの存在自体が、俺と同じく、イレギュラーなんだよな。

　男勇者がいるのに、妹として存在する女勇者。ゲームでは実現しなかった状態だ。

　そしてすでに、本来Dランクにあがるはずが、ユミーリアは俺と一緒にEランク止まりになっている。この時点で、ゲームのストーリーからは外れてしまっているだろう。

　俺はこのまま、ユミーリアを放っておくのか？

　この先何が起きるかわからないユミーリアを？

　このままでいいのか？

　これはきっと、分岐点。

　大きな分岐点だ。

　ここでの選択肢が、きっとこの後の展開を大きく変えてしまうだろう。

　選択肢は単純だ。

《ユミーリアとパーティを組みますか？　はい/いいえ》

　はいを選べば、俺はもう逃げられない。

　どんな事が起きるかもわからない、未知のイベントに巻き込まれていくだろう。

　いいえを選べば、俺は傍観者でいられる。

　たまにアドバイスを出して助けるくらいでいいだろう。

　ソロで限界を感じれば、ユミーリアも誰かとパーティを組むかもしれない。

　俺はこのゲームの世界で、楽しく生きていこうと決めた。

　今でも十分楽しい。

　ギルドで依頼を受けたり、モンスターと戦ったり、レベルを上げたり、お金を稼いだり、装備を買ったり……

　今日も、レアドロップが出たりして、とても楽しかった。

　俺は十分、この世界を楽しんでいる。

　だが、それだけでいいのだろうか？

　あの神様は、特に俺に何かをしろとは言わなかった。

　別にここで、いいえを選んでもおそらく何も言わないだろう。

　だが……それで本当にいいのか？

　俺は目を閉じて、考える。

　そして……決めた。

　俺はユミーリアの目を見る。

　そして、答える。

　俺の、答えは……

《ユミーリアとパーティを組みますか？》　

　はい

　いいえ