15cm先の君へ

6

それは、僕たちが初めて直面する、現実の壁だったように思う。

けれど、僕たちは何も怖くはなかった。

なぜなら、僕が優希を、そして彼女が僕を、愛していることは明らかだったから。

例え、彼女が大手企業に就職をしても。

例え、僕がしがない大学生だったとしても。

僕たちにはワンルームのアパートがあった。

二人だけの、幼い頃からの思い出があった。

僕は君に恋をして、初めて強くなれた気がしたんだよ。

優希の卒業式の日、袴を着た彼女は息を呑むほど美しかった。

どれだけ子どもっぽい人でも。

甘党で、泣き虫で、写真嫌いでも。

優希は僕のお姉さんなのだ。

隣の家に住む幼馴染のお姉さんなのだ。

綺麗で、強くて、大人なお姉さん。

僕が憧れた、僕が愛しているお姉さんだった。

嫋やかに笑って、優希は卒業証書を手にしていた。

やっぱり、写真は撮らせてくれなかった。

卒業式が終わり、僕たちは手を繋いで一緒のアパートに帰ろうとしていた。

そんな僕たちの前に、一人の男が立っていた。

僕たちのゼミの教授だ。

そして、優希の元不倫相手だった。

彼は僕たちに気が付くと、ゆっくり近付いてきた。

そして、そのまま頭を下げて、

「ごめん、優希。俺……」

そんな馬鹿みたいなことを言うものだから。

僕は思わず拳を握りしめた。

そして、教授につかみかかろうと足を一歩踏み出したところで、僕の手は温かい何かに包み込まれた。

はっとして隣を見ると、凛とした表情で前を見据える優希がいた。

彼女の手が僕の手を掴んでいたのだ。

彼女の手は小刻みに震えていた。

その様子を見て、僕は我に返った。

そうだ。

僕以上に、優希の方が彼に対して思うところはあるだろう。

僕と付き合うと同時に、きっぱりと別れたと彼女は言っていたが。

そして、その後もゼミで特に問題があるようなこともなかったのだが。

どうして、今更になって。

所在無さげに突っ立っている教授の元へ、優希は足を進めた。

一緒に行こうと身体を動かした僕を、彼女は首を横に振って止めた。

優希が自分の元に来たことに、どこかほっとしたような表情をしている教授。

そして、彼は優希が足を止めたと同時に口を開いた。

「優希、俺は……」

だが、その言葉を彼女は一刀両断した。

それからにっこりと笑って、

「私、今すっごく幸せなんですよ」

教授は、優希の言葉に戸惑ったようだった。

「いや、俺はただ……」

またもや、彼の言葉は途切れる。

優希がくるりと僕の方に振り向いて、こんなことを言い出したからだ。

「二年後、悟が卒業したら、私たち結婚するんだよね？」

ちょっとだけ照れくさそうに、彼女は頬を染めた。

僕はびっくりして、けれどもすかさず頷いた。

「はい、実はそうなんです。だから、先生が心配するようなことは何一つないですよ」

僕がそう言えば、教授は何とも言えないような気まずい表情で、

「そうか……」

それだけを言って、彼は立ち去った。

しょんぼりと肩を落としている教授の後ろ姿を目で追いながら、僕は隣に戻ってきた優希に話しかけた。

「ねぇ、これって逆プロポーズだったりする？」

僕の言葉に彼女は悪戯に瞳を輝かせた。

「指輪は一緒に見に行こうね？」