15cm先の君へ

4

優希が目を覚ましたのは、深夜のことだった。

彼女が寝室の扉を開けた音で、ソファで眠っていた僕の目も覚めた。

優希はのそのそと歩きながら、僕の姿に目を止めた。

「あ、ごめん。起こしちゃった？　というか、寝ちゃってごめんね」

そう言う優希の瞼は痛々しい程に腫れていた。

恐らく、少し前から起きて、ひとり泣いていたのだろう。

「いや、大丈夫。おばさんとおじさんにも連絡しておいた。今日はもうここに泊まっていいって」

「……ありがとう。本当、情けないね、私」

その言葉に返事をしない僕に何を思ったのか、優希はからかい交じりにこう言った。

「にしても、悟。寝ている私に何もしなかったでしょうね」

「……っ」

その蠱惑的な笑顔に僕は息を呑んだ。

またしても、僕は返すべき言葉を失う。

先ほどとは少し違った意味において、だが。

「もう、冗談だってば。そんな怖い顔しないでよ」

打って変わって、いつもと同じ明るい笑顔で優希はそう言った。

今度こそ、僕は何とか言葉を紡ぐことが出来た。

優希といると、いつも心臓が悪いような気がしてくるよ。

「……ココア、飲む？」

「うん、ありがとう」

ココアの入ったマグカップを再び優希の前に置くと、彼女は嬉しそうにそれをこくこくと飲み干した。

マグカップをテーブルの上に戻すと、ちょっとだけ意を決したように、彼女は口を開いた。

その凛々しい横顔に、不覚にも僕は見とれていた。

「私ね、ゼミの教授と不倫してるの」

「うん、そんな気はしてたよ」

「あぁ。やっぱ、悟にはばれちゃうか」

「それで、泣いてたんだろう」

「分かってはいたんだけどね。彼が奥さんを優先することも。私が彼の家族にはなれないことも」

彼女の言葉に、僕は再び言葉を詰まらせてしまう。

いいや、そもそも僕が言うべき言葉など何一つなかったのだ。

それ以上、優希が詳しく話すことはなかった。

そのため、具体的に二人の間に何があったのかを、部外者である僕は当然知らなかった。

だからだったのかもしれない。

不意に出た言葉があんなにも陳腐だったのは。

「それなら、優希は僕と結婚したらいいんだよ」

我ながら、その大胆な言葉に驚いた。

そして、言ってから後悔した。

そんな言葉を優希はちっとも望んでいないはずだ。

そう考えた途端、僕は居た堪れなくなった。

優希もまた、僕と同じように僕の言葉に驚いていた。

しかし、そんな彼女の様子に慌てる僕を見て、次第に彼女の頬に笑みが広がっていく。

それから、綺麗な笑顔を見せて優希は言った。

「それも、良いかもしれないね。うん、悟、私と結婚しよう」

ひとり納得したように頷いている優希に、今度は僕の方が驚く番だった。

「え、それって……」

僕の困惑に優希は気付かない。

こうなった彼女はもう誰にも止めることは出来ないのだ。

いつだって、彼女の決意は固いものであったのだから。

そして、幼馴染である僕はそのことを良く知っていた。

こうして、僕と優希の交際は始まった。