魔法使いと珈琲を

5-2

　いつもならリビングに入り、モニターで応対してから戸を開けるのだが、どうせすぐそこは玄関だ。とはいえ念のため、息を殺してドアスコープを覗く。

　そこには、制服姿の千鶴がいた。

「――え？　千鶴？」意外な来客に思わず声が出た。

「あれー？　祥太朗、そこにいるのー？　ちょっと開けてよー」

「ま、待って、いま開けるから」

「祥ちゃん、お客さん誰ー？」

　リビングの方からは母ののんきな声がする。いつもだったら、「いるなら出ろよ」と叫ぶところだが、今回ばかりはそのものぐさに助けられたと思う。

「俺の友達！　お茶とか俺やるから、母さんは出てくんなよ！」

　そう言いながら戸を開ける。

　面倒なことになるから、あいさつとかいらないからな。そう釘を刺す前に「お邪魔しまーす」と千鶴の明朗快活な声が玄関に響いた。

　こんな『いかにも女子』な声を聞いて、母が黙っていられるはずがない。

「ちょっとー祥ちゃん、お友達って女の子じゃなーい！　ダメダメ、お部屋に通す前にリビングリビング！　一緒にお茶しましょうよーう！」

　……やっぱりこうなるか。

「えーっ？　良いんですかぁ？　やったぁ！　おばさんとお話してみたかったんだ、あたし」

　そんで千鶴もやけにノリノリだし。

　これは腹をくくるしかない。

　リビングに入ると客用のコーヒーカップがすでに用意されていた。何とも周到なことで。こういう時は本当にテキパキしてるんだよな。

　上座に通された千鶴は、やや恐縮していた。しかしその態度もまた母の琴線に触れまくったらしい。「いまどきの子なのに！」としきりに感心していた。

　リビングではもっぱら女子トークに花が咲いていた。

　俺の仕事といえば、コーヒーのお代わりを注いだり、お菓子の補充をすることくらいで、「あれ？　千鶴って母さんの客だったっけ？」と錯覚を起こすほどである。

　でも、千鶴も母も楽しそうだ。

　特に母さんは女の子と会話をする機会なんてほとんどないしな。

　俺がもし女だったら、こうやってお茶したりしてたんだろうか。

　……いや、ちょっと待て。最近はよくお茶してるよな、俺達。

　んー、じゃあ結果オーライなのかな？

　チョコレート菓子の個包装を破ろうとしたポーズのまま固まっている俺を、母と千鶴が不思議そうに見つめている。

「何だよ、2人して」

「何だよじゃないわよう。千鶴ちゃん、最近ぼーっとし過ぎなのよ、この子」

「そうなんですよ！　最近は学校でもこんな感じなんですよ！」

　とうとう徒党を組まれたようだ。

　父さん、助けてくれよ。2対1だぜ、分が悪いだろ。

「良いだろ。俺だっていろいろ考えることがあんだよ」

　そう言って、チョコレート菓子を口に放り込む。

「考え事って……。寝不足なのもそのせい？　こないだも倒れたばっかだし、ちゃんと休まないと駄目だよ」

　千鶴が心配そうな顔を向ける。

「千鶴ちゃん、優しいわねー。良い子だわー。ね、ウチにお嫁に来ない？」

「えっ？　いや、あたしたちまだそういう関係じゃ……」

　千鶴は顔を真っ赤にして否定する。

　まだそういう関係じゃない。まだってのは、ちょっと期待して良いんだろうか。

「だーいじょうぶよ。あたしもそんな感じだったしー！　そもそも――」

　……やばい！

「そ、そぉ――だっ、千鶴！　お前こないだ『いだいなる魔法使い』の続き読みたいって言ってただろ？　俺の部屋にあるからさ、読まね？　行こう！」

　そう言って、強引に千鶴の手を取った。

　あのまま放置したら、父さんがどうとか魔法使いがどうとか絶対話し出すぞ、あれは。

　良かった！　俺の部屋に段ボール運んでおいて。

「ちょっと、祥太朗！　おばさん、すみません。ごちそうさまでした」

「あらら、もう行っちゃうのね。またお茶しましょーね、千鶴ちゃーん」

　母はにこやかに右手をひらひらと振った。

　リビングを出て、玄関を通る。階段を上る手前で手を離す。

「ごめんな、なんか。うるさい母親で」

「そんなことないよ、面白いお母さんだね。間近で見るとやっぱり若くてきれいだし。ね、祥太朗はお母さん似なんじゃない？」「顔はな」

　とんとんと階段を上る。

　そういえば、さっき千鶴の手を取ったのは右手じゃなかったか。

　ばれてないか？　大丈夫かな。