償いと復讐

３

「もーえーたん。」

　今年同じクラスになったばかりの田村美音（たむらみおん）が萌絵に抱き着いてきた。

「美音。」

　今日は六月十六日金曜日。ほのか先輩の姿を見なくなってから一カ月と一日。トイレでの出来事から一カ月と二日。

　ちょうど今は、朝のホームルームが終わった後の、教室移動の時間だった。

「萌絵たん、美術室一緒にいこ。」

　美音は、教科書を腕に抱えて萌絵の手を引っ張った。萌絵は引っ張られるままに美音についていく。途中、美音のいる反対側の右にいた男子に気が付かなくてぶつかる。小声で「ごめん。」と言って、そのまま美音に引っ張られる。

　美音は小柄な合唱部の女の子だ。出席番号が近くて、すぐに仲良くなった。かわいらしい笑顔で誰隔てなく接する、みんなの人気者。噂話にたけていて、二年生で一番の情報通。

「萌絵たん、濃野祐樹って知ってる？」

　案の定、美音が話しかけてきたな、と思ったら噂話だった。

「うん。吹部でオーボエ吹いてるあいつだよね？」

「たぶんその人。」

　萌絵はその美音の返事を聞いて、普通オーボエって言われても何のことだかわからないよな、と思い出して苦笑した。

「あの人が、なんかしたの？」

「うーん。」

　美音が考え込むように言った。

「あんま詳しく聞けなかったけど、なんか濃野祐樹のこと好きな女子がいるらしいんだよね。それで、どーのこーの話してたの聞いたんだけど、まぁ、よくわかんなかったんだよね。――どんな奴なの？」

「どんな奴？」

「うん。」

　美音が頷いた。

「なんか、うまいなって思う。」

　萌絵がそう言うと、美音は首をかしげた。

「何がうまいの？」

「あー、なんていえばいいのかな？――会話の仕方とかがしたたかっていうか、なんていうか。」

　萌絵はもう思ったことをずばりと言ってみることにした。

「なんとなく、八方美人っぽい感じがするの。」

「ふうん。」

　美音が頷いた。

「でも、誰なんだろうね。濃野君のこと好きなの。」

　萌絵は首をかしげながら言った。

　萌絵のもつ濃野祐樹のイメージは、「誰とでも仲良くできるけれど、親友みたいにすごい仲のいい友達のいない奴」だ。それは女子に関しても同じようで、割とのらりくらりとしている印象がある。たいして仲良くない自分ですらそう思うのに、そんな奴をわざわざ好きになる人がいるんだろうか、と疑問に思う。まあ、社交的で嫌われてはいないけどな、と一応心の中でフォローする。

「あ、気になる？じゃあもう少し詳しく調べてみるね。」

　思わず口を滑らせてしまったただの思い付きの発言に、したり顔で美音が頷いた。それを見て、やっぱり美音は情報通だなと萌絵は思った。