SWING RIDER

03

　放課後になり、とある空き教室へ向かう仁の足取りは重かった。

　引き戸をそっと開いて中を覗くと、明かりを反射して輝く長いウエービーの髪が見える。どうやら相方はもう来ているようだ。

　当然だ。昨日あの後、やや強引に彼を呼びつけたのは仁自身なのだから。相方は約束を破るような者ではない。

　はぁっと諦めたように盛大なため息をつき、仁は教室に入った。

「悪ィ、麗（れい）。今日、会ってもらいてぇヤツが居たんだけど」

「仁」

　彼の言葉を遮るように、麗と呼ばれた少年は口を開く。

　振り返らず、パソコンの画面を見ながら。

「これ、『インフェルノ』の耳コピだよね。28小節目、『ド』じゃなくて『シ』だし」

「へ、マジで？」

　思わぬ指摘に、仁も横からパソコンの画面を覗き込み、その誤りを見付けた。

　自分の耳で聞き取った音を譜面に出したそれを、この昼休み――少年を探した後に昼食をとりながら公開したばかりのものだ。

　まだ原版は公開されていない楽譜だが、麗が言うのなら間違いは無い。

　彼――八千草麗は絶対音感と相対音感を持っており、若干十五歳にして広く世間に名を連ねるシンガーソングライターだ。彼の楽譜が間違っていたことなど、これまで一度として無い。

　やっちまった、と仁は息を吐き出した。

「で？」

　椅子ごとくるりと仁の方に向いた麗は、腕を組んで彼を見上げる。

「僕に会わせたい奴って？」

　もう既に仁が何を言うのか察しているのだろう。『見上げる』というよりは『睨み上げる』といった表現の方が適切に見える。

　ましてその整った顔で睨まれるのは、迫力もあって恐ろしい。

　比較的小柄な少年だとは思えない程の圧倒的なオーラに気圧されて、思わず仁は一歩後ずさった。

「いや、えっと……だから、『悪い』って……」

「で？」

　たった一言。発せられた言葉は、有無を言わせないもので。小綺麗な少年から発せられたとは思えない低い声が、その迫力を倍増させている。

「すんません、見付かりませんでした」

　素直に頭を下げるしか、選択肢は残されていなかった。

　へぇ、と麗の声が、今度は温度を下げる。

「あんな強引に呼びつけといて『見付かりませんでした』？　ナメてんの？」

　鋭い眼光は、ふわふわと柔らかそうな髪とは対称的だ。

　どう話を逸らそうかと仁が視線を泳がせていると、パソコンの画面に『メール受信』の表示が出る。

「……この時間にメール？」

　ありがたい助け舟だが、珍しい。

　大抵はこの時間、部活なりバイトなりがあり、社会人なら仕事中の筈だ。

　メールが来るとすれば夜、帰宅した頃から夜中、明け方にかけてが多い。

　一度パソコンに目を向けてから麗が離れるなり、仁は画面を見たままパソコンの方に向かう。

　先ほどまで麗が座っていた椅子に腰かけ、マウスに手を添えてメール画面を開いた。

　送信者の名前は『カオル』、送信時間は昼休みの頃だ。

「途中、どっかで止まってたんだな。えーと……」

　呟きながら、本文を目で追う。