迷宮のドールズ

第4話 ワーキャットの少年（４）

　亜人性格占いというものがある。根拠はまったく無いのだが、よく言われるものにリザードマンは『温厚』というものがある。

　これがワーウルフなら『人懐こい』、ワーキャットは『個人主義』、アルマスなら『生真面目』など、血液型占いと同じで、使い古されているが何故か人気のある話題のひとつである。

　女の亜人が三種族以上集まると、高確率でこの話になるらしい。

　関連の本を買うと、『結婚するなら？』の項目に、必ず上位ランクインするのが男リザードマンである。

　つまりそのくらい面倒見がよく、温厚な種族と一般的には言われている。

　リザードマンというくらいなので、トカゲの脚を太く長くして、立ち上がらせたような姿をしている。

　浅黒い皮膚はごつごつと分厚く、硬い。

　リザードマンの体は、それ自体が鱗の鎧のようなものだ。重厚なアーマーを身に着けることが、かえって動きを鈍くさせることもある。

　そのためか、彼もワーウルフの男と同じく、胸当てを着けている他は、Ｔシャツとゆったりとしたズボンを履いている。

　その見た目はほとんどトカゲだが、もちろん二足歩行をするし、流暢に喋る。

　トカゲと違うのは、頭にたてがみのような毛が生えていることだ。

　竜にも似ている。

　そうシオンは思っている。

　リザードマンを見るたびに思う。

　大きな翼を広げる西洋の竜ではなく、年賀状によく描かれているような、東洋の竜だ。

　そうシオンが感じるのは、理由がある。

　これも幼い頃、父親が辰年の年賀状に、袴を履いた可愛らしいリザードマンの絵を描いていた。

　なんでリザードマン？　と、当時のシオンは当然、思った。

（上手だろう？　シオン）

　下手だった。

　言わなかったが、顔に出ていたかもしれない。

　しかし父は、得意げに、にこりと笑った。

（もちろん技術的に、父さんの絵は小学生、いや幼稚園レベルなのは自覚しているさ。さっきお姉ちゃんにも指摘されたしね……）

　得意げな顔に、少し翳りがさした。

　シオンの姉は、シオンと違って正直な感想を言ったのだろう。

（でもね。技術的なことを僕は気にしていないよ。この、発想が素晴らしいと思わないかい？　辰年に、リザードマンを描くという発想！）

　たしかに、意表はついている。

　絵心があるとは言えなかったが、遊び心に満ちた人だった。

　あのときシオンは、リザードマンは竜じゃなくてトカゲじゃないのかと、父に尋ねた。

　すると、逆に尋ねられた。

（リザードマンが元々はトカゲだなんて誰が決めたんだい？）

　黒縁眼鏡の下の瞳は、子供のように輝いていた。

（ワーウルフだって、犬の原種である狼から、ワーウルフという名前で呼ばれているけどね。狼のような外見の人もいれば、とても狼には見えない犬っぽい人もいるだろう？　シオンみたいにとても人間に近い人もいるよね。だからね、彼らや君が絶対に犬だとか猫だとか言えないのに、そんな名前が付いてるってだけさ）

　もはや言ってることの意味は半分も分かっていないシオンの、小さな頭に生えた耳の付け根をくすぐるように撫でながら、父は楽しげに語り続けた。

（トカゲから進化したとか、魔法で産み出されたとか、すべて仮説に過ぎない。人間として産まれてきて、だんだんと今の姿に進化していったのかもしれないし、最初からリザードマンの姿だったのかもしれない。父さんは彼らは竜に似てると思うけど、シオンは違うと思う。でもシオンもいつか彼らを竜に似てると思うかもしれないよ？）

　多分、思わないだろう、とそのときは思ったが、その会話はシオンの中にいやに印象深く残り続け、リザードマンを見るたびに思い出してしまう。

　冒険者の友人がたくさん居た父には、リザードマンの知り合いも多かったようだ。

　最近になって、確かにちょっと竜に似てるかもしれない、とシオンも思うようになった。

　無遠慮なワーウルフが、リザードマンのことを「トカゲのおっさん」と何度も呼ぶのを、リザードマンはさして嫌がるふうでもなくあしらっていたが、ふとシオンが「トカゲより竜に似てる」と言うと、何故か異様に照れ、嬉しげだった。

　ワーウルフは爆笑していたが。

「そういやこないだよ。便所あるダンジョン行ったわ」

　ワーウルフはまだ話していた。

「もういいよ、便所の話は」

　返事をするのは、うんざりした表情のリザードマンだけだ。

　ダンジョンに入ってからというもの、ワーウルフは喋りっぱなしだ。人の良さそうなリザードマンだけがそれに付き合っている。

　気難しげなアルマスはいっさい会話に加わらず、シオンも先頭を歩くことに集中していたので、ほとんど喋ってはいない。

「んなもん、廃病院とか廃学校なら珍しくねーだろ」

「いやいや、普通の地下ダンジョンだぜ。小部屋ん中に、地面に穴掘って作ってあんの。これぜったい便所だろっていうさ。誰かが作ったんだろーな。ただ、むちゃくちゃ臭かったけどな。流れないから。すげえハエがたかってるから、最初見つけたとき絶対そこに死体があると思ったぜ。あったのはクソだったんだけどよ」

「キモチワリー話すんなよ……」

　リザードマンが顔をしかめる。爬虫類に似た顔でもそれは分かった。

「あ、そう？　この話、笑えねえ？」

「キモチワリーよ。俺、下ネタ嫌いなんだよな」

「え、これ下ネタ？」

　ワーウルフは悪びれもせず、「ワリいワリい」と言って、頭を掻いている。

　便所のあるダンジョンなんて、それまで考えもしなかったが、父なら面白がって聞き入りそうな話だ。

　冒険者だった養父は、普段よく喋る人なのに、ダンジョンの話ばかりはあまりしなかった。

　子供に話して楽しい話は、それほど無かったのかもしれない。

　理由は分かる。シオンにとっても、どのダンジョンも暗くてじめじめしているとしか感じない。

　感受性が豊かで優しかった父には、どう映っていたのだろう。

　リザードマンを竜かもしれないと言った父には。

　シオンはダンジョンに潜ることを、ただ仕事場としてとらえている。さっさと入って、仕事を済ませて、一刻も早く出たい。

　ダンジョンに便所なんてあったとしても、気付きもしないだろう。

　だからこそ、自分と違う者に会うと、単純に感心する。

　亜人にも、人間にも、冒険者にも、色々な奴がいる。

（出会いというのは、どんなささやかなものであっても、きっとシオンの財産になるからね）

　最後に別れたとき、父はそんなふうに言っていた。

　妙に明るいワーウルフも、人の良さそうなリザードマンも、やたらと他人に厳しいアルマスも、若いシオンの知らないことを、よく知っている。

　一緒にダンジョンに潜ることで、感心することも多いし、学ぶことは確かにある。

　こういうのが、財産というのだろうか。

　きっとそうだったのだろうと、振り返って思う日がくるのだろうか。

　これまでも仕事上で、色々な人間や亜人に会った。

　だが、ただ会った、というだけにも思える。

　父の言葉を噛み締めるには、シオンはまだ若過ぎるのだろう。

　ふとアルマスを見ると、どうみても不快げに顔をしかめていた。

「これだから犬ころは煩い」

　そう小声で毒づくのを、シオンは聞かなかったふりをした。