どちらかと言うと悪い魔法使いです

シルミの三姉妹（２）

　すぐさま、長女のベネスは、妹のレースリィの腕を強く掴みながら、村の中心にある大きな家に入った。そこには、かなりの歳を経た老婆が座っていた。

　ジルコム＝シルミ。彼女はシルミ一族の長老である。しかし、若かりし頃、暗殺者として慣らした彼女の面影はそこにはない。顔はシワだらけ。細い足であぐらをかいて、膝の上に小さな孫たちを乗せて、ボードゲームに勤しんでいる。

　レースリィにしてみれば、彼女はいつも穏やかな表情で、自分たちを見守っていてくれている、孫に優しいただのおばあちゃんだった。

「おやおや……そんなに慌ててどうしたんじゃ？」

「長老！　アシュ＝ダールが来るそうです！」

「……っ、なんじゃと！？　あの最厄がなにをしに？」

「ひっ……おばあちゃん」

　クワッと瞳をガン開きにして、ジルコムは老人とは思えない速度で立ち上がる。果ては、膝に乗っていた孫たちはゴロゴロと転がり、泣き出し、「うるさい！　黙っておれ！」と一括する始末。

　怒気というのでは、生ぬるい。殺気……いや、怨念、妄執に近い感情をしわくちゃな顔全面に表していた。

「ほら、レースリィ。話すんだ！」

「い、痛い痛いベネス姉様。わかったわよ」

　褐色肌の美少女は、腕を抑えながら手紙の内容を伝える。もうすぐアシュがここに来ること。幻術を教わりに来ることなどを、一言一句違わずに報告した。

「幻術を教わりに？　いったい、どの面下げて……」

「安心してください。私が今度こそアシュ＝ダールを殺してみせます。すでに、パールパティも準備しているでしょう。必ず……必ず……」

「ちょ、ちょっと待ってよ、お姉様。おばあちゃん。そのアシュ＝ダールという魔法使いがいったいなんだって言うの？」

　彼女たちのあまりの取り乱しように、レースリィは思わず聞き返す。

　長老のジルコムは、若干落ち着きを取り戻し、震える手を抑えながら、息を小さく吐きながら語り始める。

「……もう、今から１００年以上になるか。儂が２０代の若き乙女であった頃、アシュ＝ダールと言う魔法使いは、突然ここに来た」

「えっ……てことは、その人は、もうおじいちゃんなの？」

「ヤツは不老じゃ。残念ながらな。この前も、ヤツはまったく同じ外見で姿を現した。まったく、忌々しい」

「……」

　不老。誰もが一度は憧れる能力だが、それを保有しているとは。恐らく、魔法の類なのだろうが、優秀な魔法使いであることは確かなようだ。

「……それで、そのアシュと言う魔法使いはなんのためにこの村に来たの？」

　レースリィはゴクリと喉を鳴らす。ここは代々優秀な暗殺者を輩出する村。しかし、誰の依頼でも受ける訳ではない。もちろん、報酬の面では桁違いに高いし、それなりのステータスも考慮に入れている。

　直接ここまで来たと言うことは、なにかとてつもない暗殺を依頼されたのだろうか。闇社会の要人抹殺の依頼……いや、各国王族の抹殺？　それとも、歴史に名を刻まれている偉人。

　いや、しかし。暗殺者というのは依頼を受ける側で、交渉については常に別の場所で行われる。本拠地にまでわざわざ乗り込んでくると言うことは、何か他の理由があると言うことか。

　このシルミ一族の暗殺？　いや、しかし一人の魔法使いが単独で乗り込んでくるなど、あまりにも無謀過ぎる。このアシュ＝ダールという魔法使いにはそれほどの戦闘力が備わっているという……

「女性だけが暮らす村があると聞いて、ぜひ立ち寄ってみたくなった……ヤツはそうほざいたよ」

「ほぇ？」