どちらかと言うと悪い魔法使いです

玉座の間（３）

　崩れ落ちた玉座の間で、バルガは立ち尽くしていた。ダリオ王は見事に誘拐され、捜索も空振り。絶望的な状況で呆然とすることしかできない。そんな中、今しがた邸宅から到着した大臣たちが、慌てふためいて集まってくる。

「こ、これはいったいどうしたことじゃ！？」「おい、貴様！　なにをしている。王は、王はどこにいるのだ？」「黙っていてはわからんじゃろう。早く説明せよ」「貴様はこの主城の護衛責任者だろう。説明責任を果たせ」

　口々に飛び交う罵詈雑言。全員が駆け寄って、いち早くバルガに説明と責任を求める。この中に本気でダリオ王を心配する者はいない。欲しているのは、事態を誰よりも早く把握すること。必要なのは、この事態の責任を取る生け贄（スケープゴート）だけ。

「……」

　バルガは苛立っていた。こんな国難に、互いの足を引っ張ることしか頭のない

大臣たちに。見事に敵の策略にはまり、ダリオ王を守り切れなかった無力な指揮官たちに。

　そして、なによりも、自分自身に。

　自分ならば、ここにいる大臣たちを全員殲滅するのに１０秒とかからない。いっそのこと、大立ち回りを見せて、この場を恐怖に沈めてやるか。そんな物騒な考えを思い浮かべていた中、玉座の間に颯爽と風が入ってきた。

　そこにいたのは、ライオール＝セルゲイだった。

「先生……」

　不思議と憎悪は湧いてこなかった。この人がここにいる意味。それは、紛れもなく、この異常な事件の張本人だと言うことだ。バルガを窮地の底へと追いやり、失脚させようとしている対象が、紛れもなく彼だと言っていい。

「アシュ先生にしてやられましたかな？」

「……はい」

　天才軍略家は潔く負けを認めた。不思議だ。他の大臣たちにはできぬ敗北宣言が、ライオールという存在の前だと素直に吐けるのだから。

　やがて、数秒が経過し、やっと大臣たちは彼がライオール＝セルゲイだと気づいた。

「は、早くその賊を捕らえろ！」「バルガ、なにをボーッとしている！？」「ええい、臆したか！　ほらっ、兵ども！　早くライオールを捕らえよ！」「ここでヤツを捕らえれば、５分と５分だ」

「……待て」

　バルガは一声で、動こうとした指揮官たちを制した。ここにいる彼らは、自身の手駒だ。たとえ、他の大臣たちの地位がいかに高かろうと、バルガの命令が絶対である。

「ここは、少々うるさいですね。二人きりで話をしますか？」

「「「「なっ！」」」

　他の大臣たちは唖然とした。バルガより地位の高い自分たちを完全に蔑ろにした振る舞いは、文官である彼らにとっては許されざる愚行だ。

　しかし、彼らもバカではない。ここにいる兵たちが全員バルガ側についているのであれば、今この場の主導権が彼にあることも承知していた。

「秘書のエステリーゼも同行させても？　彼女はこの会談には必要不可欠な存在です」　

「では、こちらも１人同行させましょう。スカブール大臣、共に来て頂けませんか？」

「なっ……」

　突然バルガに指名されたスカブールは狼狽した。彼は最も地位の高い『五老』の最古参である。現状、ダリオ王と最も対立の深い間柄である彼を、バルガは敢えて指名した。

「多数でピーチクパーチク囀られるのは勘弁ですが、談合と思われても面倒なのですよ。私とライオール先生の間には、敵対関係しかない。その証人としていて頂けると助かります。まあ、怖ければいいですが」

「ぐっ……わかった。しかし、後から責任は取ってもらうぞ」

「……勝手にしてください」

　バルガは投げやりに答えて、ライオールを先導する。

「……随分と、荒々しいですな。後々の行動に大きく影響するのでは？」

「あなたやアシュ＝ダールの行動を目の当たりにしていて、アホらしくなりました。彼らにも、無駄に礼を尽くしている自分にも」

「それは……よくないですな」

　困ったようなライオールの苦笑いに、バルガは思わず吹き出してしまった。

　かつて、よくそんな顔をさせていたことが脳裏によぎった。