どちらかと言うと悪い魔法使いです

死線

　闇魔法使いが傍観を決め込んでいる間にも、戦闘は激しく繰り広げられている。彼の水晶玉には主にシスの太ももしか映ってはいないが、リリーもまた苦戦を強いられていた。凡庸な魔法使いならば二人くらい問題ではないが、目の前の相手はレベルが違う。

「バッシュ、あんたもっと気張りなさいよ」「……うるさい女だ」「はぁ！？　誰のこと言ってんの！？」「お前しかいないだろ、タリア」「くっ、こんの小太り男が」「痩せ女」「殺すわよ！」

　ふざけた言い合いに、文句の一つもつけてやりたいが、現在のところそんな余裕は皆無である。単純な魔法使いとしての能力ならばリリーに勝てる者は少ない。しかし、相手は多彩かつ巧妙だ。いがみ合っているように見えて、コンビネーションも完璧。こちらが極大魔法を放とうとするタイミングで、効果的な妨害を入れてくる。対して、リリーの戦闘経験は、決して多くはない。アシュの授業そのものが研究寄りで構成されていたため、他のクラスより戦闘訓練自体減らされている傾向にあった。

＜＜火の存在を　敵に　示せ＞＞ーー炎の矢（ファイア・エンブレム）

＜＜水の存在を　敵に　示せ＞＞ーー氷の矢（アイス・エンブレム）

＜＜木の存在を　敵に　示せ＞＞ーー風の矢（ウインド・エンブレム）

「くっ……」

＜＜絶氷よ　幾重にも重り　味方を護れ＞＞ーー氷陣の護り（レイド・タリスマン）

　無数に飛んでくる魔法の矢（マジック・エンブレム）。いちいち属性違いの攻撃をいれてくるのが厄介だ。単一属性であれば相克の魔法壁でいいのだが、複数であれば上位互換である魔法陣で対抗せざるを得ない。そうすると、必然的に次の魔法を放つ時間が遅くなり、後手に回る。

　こんな時、リリーの脳内に思い浮かぶのは、アシュ＝ダールだった。あの教師だったらどうするだろうか。

　　　　　　　　　　　　＊

「強敵が現れた時にどうするか？　ふむ……僕なら一時撤退を考えるね」

「逃げるってことですか？」

「まあ、無粋な言い方をすればそうだな。だが、あくまで一時だ。その後に、相手が僕に攻撃できぬ場所で、僕に挑んだことを後悔するくらい痛ぶってやるがね」

「な、なんでそんな卑怯なことを堂々と言えるんですか？」

「僕は君みたいな凶暴な野蛮人とは違って、戦闘行為が嫌いでね。力比べには興味がないんだ。まあ、僕の師であるヘーゼン＝ハイムであったら戦闘中に攻略法を見つけて戦うだろうな。仮に魔力が数段強い者が現れても、難なく勝てるほどの瞬発的思考を持っている」

「そ、そんなに強いんですか？」

「化け物だよ。実際、彼よりも強い者を想定することは難しいが、まったくいないわけでもなかっただろう。だが、彼は生き残った。つまりは、そういうことだ。上位悪魔以上と対峙した時でさえ、彼は最終的に勝ってみせたよ」

「……」

「ライオール＝セルゲイであったら、そもそも戦うという選択を起こさせないようにする。その点、あの好々爺は老獪だな。僕も見習って何度もそうしようと試みたが、すべて失敗に終わったよ」

「……でしょうね」

「さて、君ならどうするかね？」

　　　　　　　　　　　　　　＊

　以前の会話をトレースしながら、『逃げる』という選択肢が脳内に浮かぶ。だが、この場合はその選択をすること自体が難しい。ただでさえ、数的有利を作られている状況。

「まったく……使えないんだから」

　勝手に脳内に出現させておいて、勝手に愚痴る彼女であったが、お陰で幾分か冷静にはなった。彼女が採用したのは、ヘーゼンの思考。どこかで聖闇魔法を入れないと勝機はないと考えていたが、先手を取られた状況では不可能。

＜＜水の存在を　敵に　示せ＞＞ーー氷の矢（アイス・エンブレム）

＜＜水の存在を　敵に　示せ＞＞ーー氷の矢（アイス・エンブレム）

＜＜水の存在を　敵に　示せ＞＞ーー氷の矢（アイス・エンブレム）

＜＜水の存在を　敵に　示せ＞＞ーー氷の矢（アイス・エンブレム）

「はぁ！？」

　タリアは思わず奇声をあげる。リリーは一度に4つの氷の矢（アイス・エンブレム）を放つ。その指先のみで魔法の矢（マジック・エンブレム）を放つことができる魔法使いが大陸に何人ほどいるだろうか。実際、その器用さに舌を巻く。複数の指で複数の魔法を放つ。それは、かつてヘーゼンが得意とした芸当だというが。

　しかし、放たれたそれは、あさっての報告へと舞い２人のもとへは届かなかった。

「愚かだな」

　バッシュという魔法使いはほくそ笑んだ。まるで、連弩のごとく放たれるそれは、正しく扱えれば確かに脅威だ。しかし、単一属性で命中率もない。明らかな訓練不足。これでは、戦闘では使えない。明らかな失敗であると彼は確信した。

「くっ……」

＜＜黎明よ　深淵の者に　善なる光を＞＞ーー光の烈陽（サン・ブラスト）

　光の専属魔法で、相手の視界を奪う高等魔法。リリーが続けざま選択した魔法は、それだった。

「甘い！」

＜＜土塊よ　絶壁となりて　我が身を守れ＞＞ーー土の護り（サンド・タリスマン）

　タリアが即座に土の壁を張って、光を遮断。バッシュが反撃を加えようとした時、

「ぐああああああああああっ」「きゃあああああああ」

　焼け付くような光が、二人を捉えた。