あなたは……
「貴様ぁ!」
地に伏すデルタを見て、レインズは激昂しながらロキエルに突っ込んでいく。せせら笑う怪悪魔は、満身創痍の騎士に攻撃を加えず、ただその様子を至福の表情で眺めながら攻撃をかわしていく。
「……ある程度の時間、ロキエルを引き付けられるかい?」
ミラとデルタの元に近づいたアシュが尋ねる。
「かしこまりました」
その命令に、執事は悟る。『ある程度の時間』が『別れの時間』であるということを。目線でデルタに目いっぱいのお辞儀をしながら、ミラもまた怪悪魔との戦闘に加わる。
一方。
自嘲したように。地面で倒れているデルタは、アシュに笑いかける。すでに致命傷を負い、治療が施せるレベルではない。こんなところで死ぬ気などなかった。ましてや、敵の、しかも生きてもいない者のためになど。
「ははっ……滑稽でしょう? 人形を庇って、死ぬんですから」
我ながら、バカすぎる行動だったと振り返る。誰もが不幸にならない国を作るために、多少の犠牲は厭わない覚悟もしてきた。しかし、その時になってみれば、千人どころか、一人の女性すらも見過ごすことは出来なかった。
「……君は潔癖過ぎた」
アシュは、そうつぶやく。その表情からは、なんの感情も読み取れない。
「本当……なんでだろうな」
意識が遠のくことを感じながら。デルタは、先ほどの行動を振り返る。反射的に、その
「……ふふっ。アシュ先生。思い出しましたよ」
あなたが抱く彼女の顔を。
今と同じ表情を浮かべているあなたの顔を。
「……」
「あなたも……結局、心に刻んでいるんじゃないですか」
「……」
「ふふっ……ふふふっ……幾十年かぶりに……笑った気が……します」
血を吐きながら。顔面蒼白になりながら。デルタは心から、笑う。
「……そうか」
アシュは、ボソッと、つぶやく。
「ふふふっ……しかし……先生……あなたも……滑稽だ――「そんなことより、死ぬ前に君に聞きたいことがある。閃いたんだ」
そう言って、アシュは耳に口を近けて囁く。
「……ふふふっ……こんな時に……も……あなたは……アシュ=ダール……なの……ですね」
そう言い終わり。
静かにデルタは首を縦に振る。
「クククッ……やはり……ということは……」
闇魔法使いは、満足げな表情で、笑い。
彼の服の中を探り始める。
なににも縛られぬ、その振舞いが。
その狂気に満ちた微笑みが。
デルタの見る最後の光景となった。
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